Πώς ένα μπαλόνι πάνω από την Ανταρκτική θα βοηθήσει τη NASA να μελετήσει το μυστηριώδες διάστημα μεταξύ των αστεριών

Ένα νέο πείραμα της NASA θα μεταβεί στον ουρανό με ένα μπαλόνι, σαρώνοντας το διάστημα μεταξύ των αστεριών του γαλαξία μας και ακούγοντας κοσ

μι

κά συστατικά για να κατανοήσουμε πώς εξελίχθηκε ο Γαλαξίας με την πάροδο του χρόνου.

Το

GUSTO, ή Γαλαξιακό/Εξωγαλαξιακό Φασματοσκοπικό Παρατηρητήριο Terahertz ULDB, εκτοξεύεται όχι νωρίτερα από την Πέμπτη από τη μεγαλύτερη υφαλοκρηπίδα πάγου στην Ανταρκτική, γνωστή ως Ross Ice Shelf, σύμφωνα με


NASA


. Από εκεί, το τηλεσκόπιο θα επιπλέει 120.000

πόδια

πάνω από την Ανταρκτική ενώ θα είναι συνδεδεμένο σε ένα μπαλόνι μεγάλου υψομέτρου για τουλάχιστον 55 ημέρες.

Χρησιμοποιώντας το GUSTO, οι επιστήμονες θα δημιουργήσουν έναν τρισδιάστατο χάρτη μιας περιοχής του Γαλαξία μας σε εξαιρετικά υψηλής συχνότητας ραδιοκύματα. Η NASA περιγράφει το αερόστατο τηλεσκόπιό της ως ένα «κοσμικό ραδιόφωνο» καθώς ακούει για σήματα άνθρακα,

οξυγόνο

υ και αζώτου στο διαστρικό μέσο ή στο διάστημα μεταξύ των αστεριών. Αυτός ο χώρος μπορεί να περιέχει ενδείξεις για το πώς γεννιούνται και εξελίσσονται αστέρια όπως ο Ήλιος μας με την πάροδο του χρόνου και πώς ο στροβιλιζόμενος δίσκος υλικού γύρω τους σχηματίζει πλανήτες σαν τη

Γη

.

Το GUSTO ανιχνεύει τα σήματα υψηλής συχνότητας που μεταδίδονται από άτομα και μόρια, καθώς έχει σχεδιαστεί για να ακούει συχνότητες περίπου χίλιες φορές υψηλότερες από αυτές στις οποίες λειτουργούν τα κινητά τηλέφωνα. «Βασικά έχουμε αυτό το ραδιοσύστημα που κατασκευάσαμε για να μπορούμε να περιστρέφουμε το κουμπί και να συντονίζουμε τη συχνότητα αυτών των γραμμών», δήλωσε ο Chris Walker, κύριος ερευνητής του GUSTO στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, σε μια δήλωση. «Και αν ακούσουμε κάτι, ξέρουμε ότι είναι αυτοί. Ξέρουμε ότι είναι αυτά τα άτομα και τα μόρια».

Τα επίγεια τηλεσκόπια δεν μπορούν να πραγματοποιήσουν αυτές τις παρατηρήσεις λόγω των υδρατμών στην ατμόσφαιρα που απορροφούν το φως από τα άτομα και τα μόρια. Το GUSTO είναι συνδεδεμένο με ένα αερόστατο 39 εκατομμυρίων κυβικών ποδιών, το οποίο μπορεί να πετάξει ψηλά για μεγάλες χρονικές περιόδους κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής περιόδου πάνω από την Ανταρκτική. Καθώς επιπλέει, το μπαλόνι θα είναι τόσο πλάτος όσο ένα γήπεδο ποδοσφαίρου.

Η NASA χρησιμοποιεί δύο τύπους μπαλονιών για την ανύψωση ωφέλιμων φορτίων προς την ατμόσφαιρα: μπαλόνια μηδενικής πίεσης και υπερπίεσης. Τα μπαλόνια μηδενικής πίεσης χρησιμοποιούνται συνήθως για μικρές πτήσεις, ενώ μπαλόνια όπως αυτό που ανυψώνει το GUSTO μπορούν να χρησιμοποιηθούν για εκτεταμένες πτήσεις.

Ενώ είναι προσαρτημένο στο μπαλόνι του, το GUSTO θα πετάξει ψηλότερα από τους υδρατμούς στην ατμόσφαιρα της Γης. Κατά τη διάρκεια των σχεδόν δύο μηνών του πάνω από τη Γη, το τηλεσκόπιο θα εξετάσει επίσης τη διαδικασία που σχηματίζει μοριακά σύννεφα, γιγάντιες κοσμικές δομές που σχηματίζονται ως αποτέλεσμα της συσσώρευσης ψυχρού αερίου και σκόνης που ενώνονται στο διαστρικό διάστημα. Αυτά τα σύννεφα καταρρέουν για να σχηματίσουν νέα αστέρια.

Το GUSTO πρόκειται επίσης να αποκαλύψει την τρισδιάστατη δομή του Μεγάλου Νέφους του Μαγγελάνου (LMC), ενός νάνου γαλαξία κοντά στον Γαλαξία που μοιάζει με μερικούς από τους γαλαξίες του πρώιμου σύμπαντος. «Μελετώντας το LMC και συγκρίνοντάς το με τον Γαλαξία μας, θα μπορέσουμε να καταλάβουμε πώς εξελίσσονται οι γαλαξίες από το πρώιμο σύμπαν μέχρι τώρα», είπε ο Walker.

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Χ




(πρώην Twitter) και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.