Πριν από δέκα χρόνια, η startup βιοτεχνολογίας της Elizabeth Holmes, Theranos, εκτιμήθηκε ότι άξιζε 10 δισεκατομμύρια δολάρια. Πριν από πέντε χρόνια, κατηγορήθηκε για απάτη μέσω συρμάτων. Τελικά, σήμερα, η Χολμς αναφέρθηκε στη φυλακή για να ξεκινήσει να εκτίει την ποινή της σε 11 χρόνια και 3 μήνες.
Συνήθως δεν χρειάζεται τόσος χρόνος μετά από ένα κατηγορητήριο για να κριθεί ένοχος ένας κατηγορούμενος και να οδηγηθεί στη φυλακή. Όμως, η πτώση της γυναίκας που προηγουμένως χαιρετίστηκε ως ο επόμενος Steve Jobs, έχει γίνει οδυνηρά, με τη νομική ομάδα του Holmes να παίζει κάθε χαρτί στην τράπουλα για να καθυστερήσει αυτή την αναπόφευκτη μέρα.
Η ιστορία του Theranos είναι πολύ γνωστή τώρα: Ένας νεαρός που εγκατέλειψε το Stanford ξεκίνησε να φέρει επανάσταση στην υγειονομική περίθαλψη με τεχνολογία αιχμής αιματολογικών δοκιμών, σημείωσε υψηλούς επενδυτές και κάλυψη από τον Τύπο, αλλά όλα κατέρρευσαν το 2015, όταν η Wall Street Journal δημοσιογράφος John Carreyrou αποκάλυψε ότι η τεχνολογία του Theranos δεν λειτούργησε στην πραγματικότητα. Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, ανυποψίαστοι ασθενείς έκαναν εξετάσεις αίματος στα μηχανήματα Theranos, θέτοντας σε κίνδυνο την υγεία τους με ψευδώς θετικά στοιχεία για παθήσεις όπως ο καρκίνος, ο HIV, ακόμη και μια αποβολή.
Από τότε, η αποκάλυψη της διαβόητης πλέον startup για τις εξετάσεις αίματος ήταν μια μακρά, ακατάστατη διαδικασία. Ας ελπίσουμε ότι αυτή είναι η τελευταία κάλυψη που σχετίζεται με το Theranos που θα εμφανιστεί για λίγο, με τον Holmes και τη συν-συνωμότη Sunny Balwani πίσω από τα κάγκελα. Οπότε, αν θέλετε να μάθετε τι συμβαίνει από τότε που το Theranos εκτέθηκε για τις επικίνδυνες ιατρικές του πρακτικές, προχωρήστε και διαβάστε.
Οι μηνύσεις, οι απολύσεις αφθονούν (2016-2017)
Μόλις οι επενδυτές συνειδητοποίησαν ότι το Theranos ήταν όλος καπνός και καθρέφτες, τα πράγματα έγιναν πολύ γρήγορα. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ξεκίνησε την έρευνά της για το Theranos το 2016 και τα δύο χρόνια που ακολούθησαν, το Theranos συνέχισε να είναι πρωτοσέλιδο, αλλά δεν ήταν πλέον τόσο φιλόδοξα.
Η διάλυση του Θεράνου (2018)
Κοιτάζοντας πίσω αυτά τα δύο χρόνια των πρωτοσέλιδων, είναι απορίας άξιο που ο Theranos έφτασε μέχρι το 2018. Τελικά, η εταιρεία διαλύθηκε και ο Holmes και ο Balwani κατηγορήθηκαν επίσημα για απάτη από την κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Η πτώση του Theranos δεν έγινε απλώς μια σημαντική ιστορία στην τεχνολογία, αλλά μια γοητεία του Χόλιγουντ. Μέσα σε μήνες μετά το τέλος της εταιρείας, ένα ντοκιμαντέρ για τον Theranos προβλήθηκε στο Sundance, το ABC άναψε ένα ντοκιμαντέρ και podcast και ο Hulu παρήγγειλε τη μίνι σειρά που θα γινόταν «The Dropout». Η Apple εργαζόταν σε μια ταινία Theranos με πρωταγωνίστρια την Jennifer Lawrence, αλλά αφού είδε το “The Dropout”, ο Lawrence ένιωσε ότι δεν υπήρχαν πολλά περισσότερα να προσθέσει και εγκατέλειψε το έργο.
Sunny Balwani (Naveen Andrews) και Elizabeth Holmes (Amanda Seyfried). (Φωτογραφία: Beth Dubber/Hulu)
Η Ελίζαμπεθ Χολμς και η Σάνι Μπαλουάνι περνούν σε δίκη (2021-2023)
Ο Χολμς και ο Μπαλουάνι έπρεπε να δικαστούν για απάτη τον Ιούνιο του 2020, αλλά η δίκη αναβλήθηκε λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού. Στη συνέχεια, η Χολμς έμεινε έγκυος στο πρώτο της παιδί, καθυστερώντας περαιτέρω τη δίκη. Αν και τα δύο στελέχη υποτίθεται ότι θα δικαστούν μαζί, η νομική ομάδα του Χολμς κινήθηκε με επιτυχία για χωριστές δίκες, υποστηρίζοντας ότι ο Μπαλουάνι είχε κακοποιήσει τον Χολμς ενώ έβγαιναν κρυφά για αρκετά χρόνια. Η Χολμς αργότερα θα καταθέσει για το πώς αυτή η κακοποίηση επηρέασε τις ενέργειές της ως Διευθύνων Σύμβουλος του Theranos, αλλά τελικά, η κριτική επιτροπή δεν διεκδίκησε τη σχέση μεταξύ της Χολμς και του COO της. Μετά από μακρά συζήτηση, η Χολμς κρίθηκε ένοχη για 4 από τις 11 κατηγορίες για εξαπάτηση και συνωμοσία για εξαπάτηση επενδυτών, αλλά κρίθηκε αθώα για τυχόν κατηγορίες που σχετίζονται με εξαπάτηση ασθενών. Στη δίκη του Μπαλουάνι, που έγινε μήνες αργότερα, κρίθηκε ένοχος για όλες τις κατηγορίες.
Συνέπεια
Τι μπορούμε να μάθουμε ακόμα από μια από τις πιο διαβόητες εκρήξεις startup όλων των εποχών; Λοιπόν, μην κάνετε απάτες. Αλλά επίσης, έχουμε και άλλες ιδέες. Ακολουθούν οι απόψεις μας για το τι λέει ο Theranos για τον κλάδο της τεχνολογίας γενικά και πώς εμφανίζεται στην ιστορία της Silicon Valley.
