Το hyperloop είναι πραγματικά νεκρό αυτή τη φορά

Η Hyperloop One, η φουτουρισ

τι

κή startup μεταφορών που υποσχέθηκε να μας περάσει μέσα από σχεδόν χωρίς αέρα σωλήνες με ταχύτητες αεροπορικής εταιρείας, κλείνει.

σύμφωνα με

Bloomberg


.

Η εταιρεία πουλά τα περιουσιακά της στοιχεία, κλείνει τα γραφεία της και απολύει υπαλλήλους. Θα κλείσει επίσημα στο τέλος του έτους, οπότε και όλη η πνευματική ιδιοκτησία της θα μεταφερθεί στον πλειοψηφικό της φορέα, τη μεγάλη εταιρεία λιμένων του Ντουμπάι DP World. Όποιος αγοράσει την πίστα δοκιμών στην έρημο της Νεβάδα, θα έχει ένα κολασμένο Slip ‘N Slide αν το θέλει.

Από την ίδρυσή της το 2014, η εταιρεία συγκέντρωσε περίπου 450 εκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαια επιχειρηματικού κινδύνου και άλλες

επενδύσεις

. Ενώ υπάρχει ακόμη ένας μικρός αριθμός νεοφυών επιχειρήσεων που προσπαθούν να δημιουργήσουν hyperloop, ο

θάνατος

μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες hyperloop σηματοδοτεί το τέλος του ονείρου που ξεκίνησε με το λεγόμενο «άλφα χαρτί» του Έλον Μασκ το 2013.

Ο Musk θεώρησε ότι οι αεροδυναμικές κάψουλες αλουμινίου γεμάτες με επιβάτες ή φορτίο θα μπορούσαν να προωθηθούν μέσω ενός σχεδόν χωρίς αέρα σωλήνα με ταχύτητες έως και 760 mph. Αυτοί οι σωλήνες, είτε υψωμένοι σε πυλώνες είτε βυθισμένοι κάτω από τη γη, μπορούσαν να κατασκευαστούν είτε εντός είτε μεταξύ των πόλεων. Το ονόμασε «πέμπτο τρόπο μεταφοράς» και υποστήριξε ότι θα μπορούσε να βοηθήσει να αλλάξουμε τον τρόπο που ζούμε, εργαζόμαστε, εμπορευόμαστε και ταξιδεύουμε.

Το πιο εντυπωσιακό σενάριο που πρότεινε ήταν ένα ταξίδι από το Λος Άντζελες στο Σαν Φρανσίσκο σε μόλις 30 λεπτά. Η ιδέα αιχμαλώτισε τη φαντασία μηχανικών και επενδυτών σε όλο τον κόσμο.

Η Virgin Hyperloop ιδρύθηκε αρχικά ως Hyperloop Technologies πριν αλλάξει το όνομά της σε Hyperloop One το 2016 και στη συνέχεια ξανά σε Virgin Hyperloop One αφού εξαγοράστηκε από την εταιρεία του Richard Branson. Η εταιρεία βγήκε από την πύλη δυνατή, με δεκάδες εκατομμύρια δολάρια χρηματοδότησης και ένα τολμηρό όραμα συστημάτων hyperloop σε όλο τον κόσμο.

Το 2017, η εταιρεία διευθέτησε μια αγωγή με έναν από τους συνιδρυτές της, τον Brogan BamBrogan, σχετικά με ανταγωνιστικές αξιώσεις για παρενόχληση και δολιοφθορά. Ένα χρόνο αργότερα, ένας άλλος συνιδρυτής, ο Σέρβιν Πισεβάρ, εκδιώχθηκε εν μέσω ισχυρισμών για σεξουαλική επίθεση και ανάρμοστη συμπεριφορά.

Η εταιρεία ήταν επίσης διαρκώς δεσμευμένη για μετρητά. Ο Μπράνσον βοήθησε να εξασφαλιστεί μια νέα επένδυση 50 εκατομμυρίων δολαρίων από δύο υπάρχοντες

επενδυτές

, η οποία βοήθησε στην εκπλήρωση των υποχρεώσεων μισθοδοσίας. Η εταιρεία συγκέντρωσε 172 εκατομμύρια δολάρια σε νέα χρηματοδότηση το 2019, 90 εκατομμύρια δολάρια από τα οποία προήλθαν από την DP World, η οποία στο παρελθόν έχει επενδύσει 25 εκατομμύρια δολάρια στην εταιρεία και έχει ήδη δύο θέσεις στο διοικητικό συμβούλιο της startup.

Η εταιρεία έκανε πολλά σημαντικά βήματα, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής μιας πίστας δοκιμών στη Νεβάδα για να δοκιμάσει την ασφάλεια και τη σκοπιμότητα της τεχνολογίας. Το 2020, πραγματοποίησε την πρώτη —και μοναδική— δοκιμή της με ανθρώπους επιβάτες. Το pod έφτασε σε τελική ταχύτητα μόνο 100 μίλια/ώρα, πολύ λιγότερο από την αρχική υπόσχεση επταπλάσιου αυτού του ποσού.

Οι επικριτές είπαν ότι ενώ το hyperloop μπορεί να είναι τεχνικά εφικτό, εξακολουθεί να αντιστοιχεί μόνο σε vaporware. Ονομάζεται α

«ουτοπικό όραμα»

που θα ήταν οικονομικά αδύνατο να επιτευχθεί. Είναι μια από εκείνες τις τεχνολογίες που είναι επίσης «προ των πυλών», σύμφωνα με τους ενισχυτές της — παρόλο που εξωτερικά φαίνεται ότι απέχουν ακόμη χρόνια από την ολοκλήρωση. Το 2017, ανέφεραν τα κορυφαία στελέχη της Virgin Hyperloop

Το χείλος



αναμένουν να δουν «υπεργαζόμενους υπερβρόχους σε όλο τον κόσμο… έως το 2020». Αυτή η προθεσμία μετατέθηκε αργότερα μέχρι το 2021.

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, σχεδόν όλα τα κορυφαία στελέχη και ιδρυτές εγκατέλειψαν το Hyperloop One, το οποίο επίσης απέκλεισε το όνομά του από το Virgin, αφού η εταιρεία αποφάσισε να αποφύγει τα ταξίδια επιβατών υπέρ του φορτίου.

Σήμερα, δεν υπάρχουν υπερβρόχοι πλήρους κλίμακας πουθενά στον κόσμο. Η δοκιμαστική σήραγγα του Μασκ στην Καλιφόρνια έχει φύγει. Ο ίδιος ο άνθρωπος έχει ερωτευτεί περισσότερο με την υποστήριξη των αντισημιτικών θεωριών παρά με την επίλυση του προβλήματος της κυκλοφορίας αυτοκινήτων.

Η Boring Company, η επιχείρηση διάνοιξης σήραγγας του Musk, εξακολουθεί να σκάβει υπόγειους διαδρόμους στο Λας Βέγκας — αλλά για τον Teslas, όχι hyperloops. Το μέλλον, όπως φαίνεται, είναι σχεδόν το ίδιο με το παρόν.