Τα καλύτερα παιχνίδια του 2023 κατέρριψαν τα πολιτισμικά εμπόδια. Το 2024 φαίνεται έτοιμο να συνεχίσει.

Ήξερα ότι θα μου άρεσε το Thirsty Suitors από τη στιγμή που πρωτοπαρουσιάστηκε. Αν έπρεπε να διαλέξω μια στιγμή όπου κουμπώθηκε στη θέση της, θα έπρεπε να ήταν όταν η πρωταγωνίστρια, Jala,

κάλεσε τη μητέρα της

στη μάχη. Νωρίς στο παιχνίδι, συναντάς τον Σέρχιο, τον πρώην τριτοβάθμιο της Jala, ο οποίος εργάζεται απατηλά σκληρά ερήμην της για να χαρίσει τον εαυτό του στην οικογένεια και τη ζωή της. Καθώς παλεύετε σε ένα

εστιατόριο

, ο Sergio γίνεται άτρωτος στις «διψασμένες» δεξιότητές σας, στηρίζοντας τη Jala σε μια γωνία. Χωρίς να έχει απομείνει καμία κίνηση, φέρνει στο νου το μόνο πράγμα που μπορεί να καταστρέψει έναν άνθρωπο σε μια στιγμή: τη μητέρα της. Μια προβολή της μητέρας της υψώνεται πάνω από την αρένα πριν χτυπήσει τον Σέρτζιο με ένα τσάπαλ. Η ψυχική ζημιά έχει γίνει, είναι συναισθηματικά ουλωμένος και αρκετά ευάλωτος ώστε να νικηθεί στη μάχη.

Το Venba, ένα εντελώς διαφορετικό είδος παιχνιδιού, καταφέρνει κατά καιρούς να μπει ακόμα πιο βαθιά. Μεταξύ της προετοιμασίας των παραδοσιακών γευμάτων Ταμίλ, η τιμητική χαρακτήρας Venba αγωνίζεται να συνδεθεί με το παιδί της, Kavin, σε μια εντελώς διαφορετική κουλτούρα. Καθώς μεγαλώνει, αρχίζει να παίρνει στάσεις διαφορετικές από τις δικές της, προκαλώντας την και τελικά απομακρύνεται, ειδικά καθώς πηγαίνει στο κολέγιο ως νέος. Επιστρέφοντας στο σπίτι της παιδικής του ηλικίας, ο Κάβιν ανακαλύπτει ότι δυσκολεύεται να διαβάσει τις οδηγίες μιας συνταγής που άφησε πίσω της η Βένμπα –μια συνταγή που του ετοίμασε όταν ήταν παιδί — και αρχίζει να νιώθει αυτή την απόσταση σε ένα εντελώς διαφορετικό επίπεδο. Αυτό που ακολουθεί είναι σύγχυση σχετικά με το πώς να προχωρήσει με τις συνταγές, πώς να συνεχίσει ως άτομο δύο διαφορετικών κόσμων, σχετικά με την ευθύνη του απέναντι στους γονείς του κ.λπ. Είναι μια αποκαρδιωτική σεκάνς που ανοίγει το δρόμο για ένα τέλος που είναι ελπιδοφόρο για το συμφιλιωτικό ταξίδι που ξεκινά ο Κάβιν.

Τα πιο λαμπερά παιχνίδια της χρονιάς δεν είναι απαραίτητα αυτά που έχετε δει παντού. Αυτά τα παιχνίδια – τίτλοι μεγαθήρια των οποίων οι παραγωγές και οι κυκλοφορίες είναι ένα ολόκληρο πράγμα από μόνοι τους – δεν είναι λιγότερο επίτευγμα από αυτά που επιλέγω να δώσω στο επίκεντρο. Ωστόσο, ενώ αυτά τα παιχνίδια βελτιώνονται και επεκτείνονται με τρόπους οικείους στο κοινό του gaming, οι Thirsty Suitors, Venba και άλλοι τίτλοι σαν αυτούς καταρρίπτουν πολιτιστικούς φραγμούς που υπήρχαν από καιρό στην κουλτούρα του gaming.

Δεν είμαι Ταμίλ, Ινδός ή Νοτιοασιάτης γενικά. Είμαι ένας Δομινικανός που μεγάλωσα στη Νέα Υόρκη, κάτι που ευτυχώς μου επιτρέπει μια σειρά από δοκιμαστικές πέτρες, ή πιο συγκεκριμένα εμπειρίες, παρόμοιες με τους Jala και Kavin. Τα αντίστοιχα παιχνίδια τους ξεχωρίζουν επιδέξια σε μια κατά τα άλλα γεμάτη χρονιά υπερπαραγωγών για διάφορους λόγους που αγαπώ. Οι Thirsty Suitors, για παράδειγμα, λαμβάνουν αυτή την προηγούμενη κλήση και την αναβαθμίζουν ώστε να γίνει η όλη υπόθεση του παιχνιδιού. Ενώ φαίνεται να κάνετε παραδοσιακές μάχες, αυτό που πραγματικά συμμετέχετε είναι ένα είδος ψυχολογικού πολέμου. Μετατρέπει τις προσβολές, το φλερτ και τα άβολα συναισθήματα των μεταναστών σε ψυχικές κλωτσιές και γροθιές και μπασκετικές μπουνιές που παραβιάζουν τα τείχη των ανθρώπων για να εκθέσουν τα

τρωτά σημεία

και τις ανασφάλειές τους. Ο Venba αποφεύγει εντελώς τη μάχη, επικοινωνώντας ό,τι χρειάζεται μέσω ενός παιχνιδιού μαγειρικής και η σημασία του φαγητού ως λεωφόρου συνέχειας διαποτίζει και τους δύο τίτλους. Επιπλέον, όμως, αυτοί οι τίτλοι λένε κάτι το ίδιο, αν όχι πιο σημαντικό, από όλα τα άλλα που κυκλοφόρησαν φέτος. Λένε: «Είμαστε εδώ και δεν πάμε πουθενά».

Δεν είναι μόνο ότι ο Jala και ο Kavin, καθώς και τα υποστηρικτικά καστ οποιουδήποτε παιχνιδιού, είναι διαφορετικής φυλής από τον μέσο πρωταγωνιστή ή ακόμα και παίκτη. Μεγάλωσα σε μέρη όπου η συντριπτική πλειονότητα των παικτών που ήξερα ήταν έγχρωμοι και είναι απολύτως αναζωογονητικό να βλέπω αυτούς και τον εαυτό μου σε περισσότερους χαρακτήρες που είναι κεντρικοί σε αυτά τα παιχνίδια στα οποία αναδεικνυόμαστε. δεν βλάπτει ποτέ να βλέπεις τον εαυτό σου ως τον ήρωα της ιστορίας. Είναι ότι αυτά τα παιχνίδια είναι παράθυρα σε κόσμους που κατά τα άλλα προστατεύουν τους ανθρώπους. Χωρίς παιχνίδια σαν αυτά, θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε, ως κουλτούρα, να κλειστούμε στους πραγματικούς ανθρώπους στον κόσμο. Τα παιχνίδια έχουν αναπτυχθεί παράλληλα με τη διασύνδεση του κόσμου, και παρόλα αυτά η απουσία προοπτικών από το gaming όπως το Ταμίλ έχει προσδώσει στην κουλτούρα ένα νησιωτικό συναίσθημα, το οποίο έχει κρύψει τοξικές και απροκάλυπτα θέσεις και πεποιθήσεις μίσους. Η ακεραιότητα της κουλτούρας των παιχνιδιών θα μπορούσε να επωφεληθεί από τη διεύρυνση των εμπειριών που επιτρέπονται κάτω από την ομπρέλα της.

Ο Venba και οι Thirsty Suitors εξανθρωπίζουν τεράστιες ομάδες ανθρώπων που διαφορετικά θα μπορούσαν να χαθούν, να αποδοθούν καρικατούρα ή απλά να αγνοηθούν και με τρόπους που τους αντιμετωπίζουν ως πραγματικούς ανθρώπους του κόσμου. Μπορώ να σχετιστώ με τις ανασφάλειες της Jala γύρω από τη μεγαλύτερη αδερφή της, την Aruni, και πώς νιώθει μερικές φορές σαν το ευνοημένο παιδί που οδηγεί πιο κοντά στα ιδανικά και τις προσδοκίες των γονιών της. Σε ένα άλλο παιχνίδι, αυτή η ιστορία θα μπορούσε να χρωματιστεί με διαφορετικό τρόπο, και δεν θα ήταν απαραίτητα μια χειρότερη κατεύθυνση. Το ότι πλήττει συγκεκριμένα τις συγκρούσεις γενεών πάνω από το πολύ πραγματικό άλλο που συμβαίνει λόγω της μετανάστευσης και της θέσης είναι το cherry στην κορυφή, ωστόσο, και επιτρέπει στους Thirsty Suitors να ξεπεράσουν κάθε άλλη ιστορία οικογενειακού τραύματος. Οι ανησυχίες της Βένμπα ότι ο γιος της Κάβιν ανταποκρίνεται σε μια αγγλοποιημένη εκδοχή του ονόματός του πιο συχνά από την πραγματική ορθογραφία και προφορά της –Ναι, είναι ο Κάβιν, όχι ο Κέβιν — δεν αντικατοπτρίζει ένα συναίσθημα που ξέρω ότι ένιωσαν οι γονείς μου, αλλά είναι εντυπωσιακό ένα νεύρο μου που ήταν ένα επώδυνο σημείο τα τελευταία χρόνια. Το τονικό σημάδι στο όνομά μου μπορεί επίσης να ήταν αόρατο σε όλους όλη μου τη ζωή, συμπεριλαμβανομένου του εαυτού μου. Είναι τέτοια πράγματα, τόσο μεγάλα όσο και μικρά, που μαστίζουν συχνά τους ανθρώπους στο περιθώριο και προκαλούν περαιτέρω παρεξήγηση. Οι εντάσεις αυτών των παιχνιδιών δεν είναι μόνο πραγματικές, αλλά αρκετά συγκεκριμένες ώστε να κάνουν αληθινούς ανθρώπους από ιδέες.

Ενώ έχω προσηλώσει αυτούς τους δύο τίτλους, δεν είναι οι μόνοι που κάνουν τη δουλειά. Το El Paso, Elsewhere from Strange Scaffold είναι ένας άλλος λαμπρός τίτλος που έρχεται στο μυαλό στο ύφος του κλασικού

Max Payne

και αφορά ρητά την εσωτερικότητα του πρωταγωνιστή του, ενός μαύρου που ονομάζεται James Savage, ο οποίος εκφράζεται από τον σκηνοθέτη του παιχνιδιού Xalavier Nelson Jr. Το soundtrack του, ένα concept άλμπουμ hip-hop, είναι μια καινοτομία στον χώρο των παιχνιδιών και είμαι ευγνώμων όλη την ώρα που άρχισε να χαράζει μια θέση για έναν τόσο εξέχοντα παράγοντα στη μαύρη κουλτούρα να χωρέσει επάξια στον κόσμο των παιχνιδιών.

Το 2023 ήταν μια εξαιρετική χρονιά για την κατάρριψη τοίχων και το 2024 ελπίζουμε ότι είναι έτοιμο να συνεχίσει αυτή την τάση. Αν μπορώ να προδώσω μια

προκατάληψη

για ένα δευτερόλεπτο, είναι υπέροχο να έχω λάβει αυτά τα παιχνίδια και να μπορώ να συνδεθώ μαζί τους σε επίπεδα που διαφορετικά δεν μπορούσα. Θέλω κάτι που να μιλάει πιο άμεσα στη δική μου πολιτιστική ταυτότητα. κάτι που θα μπορούσε να αγιοποιήσει έναν Δομινικανή ή πτυχές της ζωής των Δομινικανών σε ένα βιντεοπαιχνίδι μόνο και μόνο για να κάνει μια παρόμοια δήλωση με αυτό που κάνουν οι προαναφερθέντες τίτλοι. Αν και δεν είμαι σίγουρος για το πότε μπορεί να συμβεί αυτό, και οι δικές μου φιλοδοξίες για την ανάπτυξη παιχνιδιών με κάνουν να ψάχνω τρόπους να το εκδηλώσω για τον εαυτό μου στη συνέχεια, υπάρχει κάτι στα σκαριά που πλησιάζει.

Το Despelote, ένα παιχνίδι για την πορεία του Ισημερινού στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002 και πώς άλλαξε ο κόσμος για τους ανθρώπους του Κίτο, είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά παιχνίδια που έρχονται στον ορίζοντα. Διαθέτει μια ενέργεια που απλά δεν τη βλέπετε συχνά, κάτι που πιθανώς δεν είναι καθόλου τυχαίο, αν σκεφτεί κανείς ποιος το κάνει σε σύγκριση με το ποιος συχνά επιτρέπεται να κάνει παιχνίδια. Η vintage παρουσίασή του, η τ

απε

ινή του προϋπόθεση και η υπερ-συγκεκριμένη ρύθμιση λειτουργούν παράλληλα για να δημιουργήσουν ένα παιχνίδι που μπορεί πραγματικά να χαρακτηριστεί μοναδικό. Λατρεύω τις μεγάλες μεγάλες υπερπαραγωγές όσο και το επόμενο άτομο, αλλά οι μικρότεροι τίτλοι όπως το Despelote απλώς λένε ιστορίες άλλα παιχνίδια είτε δεν θέλουν να πουν είτε δεν μπορούν. Αυτές οι ιστορίες είναι τόσο απαραίτητες όσο άλλες.

Τα καλύτερα παιχνίδια της φετινής χρονιάς μπορεί να άνοιξαν την πόρτα, αλλά είναι στο χέρι μας να συνεχίσουμε συλλογικά και να καταρρίψουμε τυχόν εμπόδια που θα μπορούσαν να μας εμποδίσουν περαιτέρω. Σίγουρα δεν μπορούμε να αφήσουμε την πόρτα να κλείσει πίσω μας. Προς το παρόν, όμως, αυτοί οι τίτλοι αξίζουν να γιορτάσουμε, όχι μόνο για να στέκονται μόνοι τους ως σπουδαία παιχνίδια, αλλά και για να προσφέρουν στην ευρύτερη κουλτούρα των παιχνιδιών αυτό που χρειάζεται τόσο απεγνωσμένα περισσότερο: προοπτική.