Το Twitter μόλις έκλεισε το βιβλίο για την ακαδημαϊκή έρευνα

Το Twitter ήταν κάποτε βασικός πυλώνας της ακαδημαϊκής έρευνας – ένας τρόπος να πάρεις τον παλμό του Διαδικτύου. Αλλά καθώς ο νέος ιδιοκτήτης Elon Musk προσπάθησε να κερδίσει χρήματα από την υπηρεσία, οι ερευνητές αγωνίζονται να αντικαταστήσουν ένα άλλοτε κρίσιμο εργαλείο. Αν το Twitter δεν παρουσιάσει σύντομα άλλο πρόσωπο, θα μπορούσε να κλείσει το κεφάλαιο μιας ολόκληρης εποχής έρευνας.

«Η έρευνα χρησιμοποιώντας δεδομένα μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ήταν κυρίως Twitter-ology», λέει ο Gordon Pennycook, αναπληρωτής καθηγητής επιστήμης συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο της Regina. «Ήταν η κύρια πηγή που χρησιμοποιούσαν οι άνθρωποι»,

Μέχρι την εξαγορά του Μασκ, το API του Twitter — το οποίο επιτρέπει σε τρίτους προγραμματιστές να συλλέγουν δεδομένα — θεωρούνταν ένα από τα καλύτερα στο διαδίκτυο. Έδωσε τη δυνατότητα να μελετηθούν τα πάντα, από το πώς αντιδρούν οι άνθρωποι στις καιρικές καταστροφές

πώς να σταματήσετε τη διάδοση της παραπληροφόρησης

Σε σύνδεση. Τα προβλήματα που αντιμετώπισαν μόνο χειροτερεύουν, καθιστώντας αυτού του είδους την έρευνα εξίσου σημαντική όσο ποτέ. Αλλά το Twitter αποφάσισε να τερματίσει τη δωρεάν πρόσβαση στο API του τον Φεβρουάριο και

εκτοξεύτηκε

πληρωμένες βαθμίδες τον Μάρτιο. Η εταιρία

είπε

«εξέταζε νέους τρόπους για να συνεχίσει να εξυπηρετεί» τον ακαδημαϊκό χώρο, αλλά παρόλα αυτά άρχισε να κόβει ανεπιτήδευτα την πρόσβαση σε τρίτους χρήστες που δεν πλήρωναν. Ενώ η αποκοπή προκάλεσε προβλήματα σε πολλά διαφορετικά είδη χρηστών, συμπεριλαμβανομένων των εταιρειών δημόσιας συγκοινωνίας και των ανταποκριτών έκτακτης ανάγκης, οι ακαδημαϊκοί είναι μεταξύ των ομάδων που πλήττονται περισσότερο.

Οι ερευνητές που βασίζονται στο Twitter εδώ και χρόνια λένε

Το χείλος

έπρεπε να σταματήσουν να το χρησιμοποιούν. Είναι πολύ ακριβό να πληρώνεις για την πρόσβαση στο API του, το οποίο σύμφωνα με πληροφορίες έχει εκτοξευθεί στα 42.000 $ το μήνα ή περισσότερο για έναν εταιρικό λογαριασμό. Ως αποτέλεσμα, οι επιστήμονες έχουν χάσει ένα βασικό πλεονέκτημα στην ανθρώπινη συμπεριφορά. Και ενώ προσπαθούν να βρουν νέες πηγές, δεν υπάρχει ακόμη σαφής εναλλακτική λύση.

Το Twitter έδωσε στους ερευνητές έναν τρόπο να παρατηρούν τις πραγματικές αντιδράσεις των ανθρώπων αντί να χρειάζεται να ρωτούν τους συμμετέχοντες στη μελέτη πώς κάνουν

νομίζω

μπορεί να αντιδράσουν σε ορισμένα σενάρια. Αυτό ήταν κρίσιμο για την Pennycook’s

έρευνα

σε στρατηγικές για την αποτροπή της υποκίνησης παραπληροφόρησης στο διαδίκτυο, για παράδειγμα, δείχνοντας στους ανθρώπους περιεχόμενο που τους ζητά να σκεφτούν την ακρίβεια πριν κοινοποιήσουν έναν σύνδεσμο.

Χωρίς να μπορούν να δουν τι πραγματικά τιτιβίζει ένα άτομο, ερευνητές όπως ο Pennycook μπορεί να περιοριστούν σε αυτά

ζητώντας

κάποιος σε μια έρευνα τι είδους περιεχόμενο θα μοιράζονταν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Είναι βασικά υποθετικό», λέει η Pennycook. «Για τις εταιρείες τεχνολογίας που θα μπορούσαν πραγματικά να εφαρμόσουν μία από αυτές τις παρεμβάσεις, δεν θα τους έκανε εντύπωση αυτό… Έπρεπε να κάνουμε πειράματα κάπου για να δείξουμε ότι μπορεί να λειτουργήσει στην άγρια ​​φύση».

Τον Απρίλιο, μια ομάδα ακαδημαϊκών, δημοσιογράφων και άλλων ερευνητών που ονομάστηκε Coalition for Independent Technology Research έστειλε

γράμμα

στο Twitter ζητώντας του να τους βοηθήσει να διατηρήσουν την πρόσβαση. Ο συνασπισμός ερεύνησε ερευνητές και διαπίστωσε ότι οι νέοι περιορισμοί του Twitter έθεταν σε κίνδυνο περισσότερα από 250 διαφορετικά έργα. Θα σήμαινε επίσης το τέλος τουλάχιστον 76 «μακροπρόθεσμων προσπαθειών», αναφέρει η επιστολή, συμπεριλαμβανομένων πακέτων κωδικών και εργαλείων. Με την επιβολή των νέων πολιτικών του Twitter κάπως τυχαία (ορισμένοι χρήστες εκδιώχθηκαν από την πλατφόρμα πριν από άλλους), ο συνασπισμός δημιούργησε μια προσπάθεια αμοιβαίας βοήθειας. Οι επιστήμονες προσπάθησαν να συλλέξουν όσα περισσότερα δεδομένα μπορούσαν πριν χάσουν τα δικά τους κλειδιά πρόσβασης και άλλοι προσφέρθηκαν να τους βοηθήσουν να συλλέξουν αυτά τα δεδομένα ή δώρησαν τη δική τους πρόσβαση στο API του Twitter σε ερευνητές που τα έχασαν.

Το πιο προσιτό επίπεδο API του Twitter, με 100 $ το μήνα, θα επέτρεπε μόνο σε τρίτους να συλλέγουν 10.000 το μήνα. Αυτό είναι μόλις το 0,3 τοις εκατό από αυτό στο οποίο είχαν προηγουμένως δωρεάν πρόσβαση σε μια μέρα, σύμφωνα με την επιστολή. Και ακόμη και η «εξωφρενικά ακριβή» επιχειρηματική της βαθμίδα, υποστήριξε ο συνασπισμός, δεν ήταν αρκετή για τη διεξαγωγή φιλόδοξων μελετών ή τη διατήρηση σημαντικών εργαλείων.

Ένα τέτοιο εργαλείο είναι το Botometer, ένα σύστημα που αξιολογεί πόσο πιθανό είναι ένας λογαριασμός Twitter να είναι bot. Ενώ ο Μασκ έχει εκφράσει σκεπτικισμό για πράγματα όπως η έρευνα παραπληροφόρησης, στην πραγματικότητα είναι

χρησιμοποιημένο Βοτόμετρο

δημόσια — για να υπολογίσει πόσα bots ήταν στην πλατφόρμα κατά την προσπάθειά του να βγει από τη συμφωνία που έκανε για να αγοράσει το Twitter. Τώρα, η κίνησή του να χρεώσει για πρόσβαση στο API θα μπορούσε να φέρει τον θάνατο του Botometer.

Μια ειδοποίηση για το Botometer’s

δικτυακός τόπος

λέει ότι το εργαλείο πιθανότατα θα σταματήσει να λειτουργεί σύντομα. «Αναζητούμε ενεργά λύσεις για να διατηρήσουμε αυτόν τον ιστότοπο ζωντανό και δωρεάν για τους χρήστες μας, οι οποίες θα περιλαμβάνουν εκπαίδευση ενός νέου μοντέλου μηχανικής μάθησης και συνεργασία με τα νέα σχέδια επί πληρωμή API του Twitter», αναφέρει. “Λάβετε υπόψη ότι ακόμη και αν είναι εφικτή η δημιουργία μιας νέας έκδοσης του ιστότοπου Botometer, θα έχει περιορισμένες λειτουργίες και όρια σε σύγκριση με την τρέχουσα έκδοση λόγω του περιορισμένου API του Twitter.”

Το επικείμενο κλείσιμο είναι ένα προσωπικό πλήγμα για τον συνδημιουργό του Botometer Kai-Cheng Yang, έναν ερευνητή που μελετά την παραπληροφόρηση και τα bots στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο οποίος πρόσφατα απέκτησε το διδακτορικό του στην πληροφορική στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα στο Bloomington. «Ολόκληρο το διδακτορικό μου, ολόκληρη η καριέρα μου, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα δεδομένα του Twitter αυτή τη στιγμή. Είναι πιθανό να μην είναι πλέον διαθέσιμο για το μέλλον», λέει ο Yang

Το χείλος

. Όταν ρωτήθηκε πώς μπορεί να χρειαστεί να προσεγγίσει διαφορετικά τη δουλειά του τώρα, λέει, «Έχω κάνει συνεχώς αυτή την ερώτηση στον εαυτό μου».

Άλλοι ερευνητές είναι ομοίως ασυνήθιστοι. «Η πλατφόρμα μετατράπηκε από μια από τις πιο διαφανείς και προσβάσιμες στον πλανήτη σε πραγματικά κάτω μέρος του βαρελιού», λέει η υπογράφοντα επιστολή Rebekah Tromble, διευθύντρια του Ινστιτούτου Δεδομένων, Δημοκρατίας και Πολιτικής (IDDP) στο Πανεπιστήμιο George Washington. Ορισμένες από τις προηγούμενες εργασίες του Tromble, που μελετούσαν πολιτικές συνομιλίες στο Twitter, χρηματοδοτήθηκαν στην πραγματικότητα από την εταιρεία προτού αλλάξει τις πολιτικές της για το API.

“Το API του Twitter ήταν απολύτως ζωτικής σημασίας για την έρευνα που κάνω εδώ και χρόνια”, λέει ο Tromble

Το χείλος

. Και όπως η Yang, πρέπει να περιστρέφεται ως απάντηση στα νέα προγράμματα τιμολόγησης της πλατφόρμας. «Απλώς δεν μελετώ το Twitter αυτή τη στιγμή», λέει.

Αλλά δεν υπάρχουν πολλές άλλες επιλογές για τη συλλογή μαζικών δεδομένων από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ενώ η απόξεση δεδομένων από έναν ιστότοπο χωρίς τη χρήση API είναι μια επιλογή, είναι πιο κουραστική δουλειά και μπορεί να είναι γεμάτη άλλους κινδύνους. Το Twitter και άλλες πλατφόρμες προσπάθησαν να περιορίσουν το scraping, εν μέρει επειδή μπορεί να είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς αν γίνεται για το δημόσιο συμφέρον ή για κακόβουλους σκοπούς όπως το phishing.

Εν τω μεταξύ, άλλοι γίγαντες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ήταν ακόμη πιο περιοριστικοί από το Twitter με πρόσβαση σε API, καθιστώντας δύσκολη την περιστροφή σε διαφορετική πλατφόρμα. Και οι περιορισμοί φαίνεται να γίνονται σκληρότεροι – τον περασμένο μήνα, η Reddit ανακοίνωσε ομοίως ότι θα αρχίσει να περιορίζει την πρόσβαση τρίτων στο API της.

«Αναρωτιέμαι μόνο αν αυτή είναι η αρχή των εταιρειών που γίνονται τώρα όλο και λιγότερο πρόθυμες να έχουν το API για κοινή χρήση δεδομένων», λέει ο Hause Lin, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο MIT και το Πανεπιστήμιο της Regina που αναπτύσσει τρόπους για να σταματήσει την εξάπλωση του ρητορική μίσους και παραπληροφόρηση στο διαδίκτυο. «Φαίνεται ότι το τοπίο αλλάζει εντελώς, οπότε δεν ξέρουμε πού πηγαίνει αυτή τη στιγμή», λέει ο Lin

Το χείλος

.

Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα πράγματα θα μπορούσαν να πάρουν μια ακόμη πιο απότομη τροπή προς το χειρότερο. Την προηγούμενη εβδομάδα,


inews

έχουν αναφερθεί

ότι το Twitter είχε πει σε ορισμένους ερευνητές ότι θα έπρεπε να διαγράψουν δεδομένα που είχαν ήδη συλλέξει μέσω του decahose του, το οποίο παρέχει ένα τυχαίο δείγμα του 10 τοις εκατό όλου του περιεχομένου στην πλατφόρμα, εκτός εάν πληρώσουν για έναν εταιρικό λογαριασμό που μπορεί να τρέχει πάνω από 42.000 $ το μήνα . Η κίνηση ισοδυναμεί με «το ισοδύναμο μεγάλων δεδομένων της καύσης βιβλίων», είπε ένας ανώνυμος ακαδημαϊκός που έλαβε την ειδοποίηση.


inews



.

Το χείλος

δεν μπόρεσε να επαληθεύσει αυτές τις ειδήσεις με το Twitter, το οποίο πλέον απαντά συνήθως σε ερωτήσεις δημοσιογράφων με ένα emoji. Κανένας από τους ερευνητές

Το χείλος

μίλησε με είχε λάβει μια τέτοια ειδοποίηση και φαίνεται ότι μέχρι στιγμής περιορίζεται σε χρήστες που πλήρωναν προηγουμένως για να χρησιμοποιήσουν το decahose (μόνο μία χρήση του API του Twitter που προηγουμένως θα ήταν δωρεάν ή χαμηλού κόστους για ακαδημαϊκούς).

Τόσο ο Tromble όσο και ο Yang έχουν χρησιμοποιήσει decahose για τη δουλειά τους στο παρελθόν. «Ποτέ πριν το Twitter δεν επέστρεψε ποτέ στους ερευνητές και είπε ότι τώρα το συμβόλαιο τελείωσε, πρέπει να εγκαταλείψετε όλα τα δεδομένα», λέει ο Tromble. «Είναι μια πλήρης παρωδία. Θα καταστρέψει ένα σωρό πραγματικά σημαντικά ερευνητικά έργα που βρίσκονται σε εξέλιξη».

Το ίδιο λένε και άλλοι ακαδημαϊκοί

Το χείλος

ότι η αναφερόμενη ώθηση του Twitter να αναγκάσει τους ερευνητές να «διαγράψουν όλα τα δεδομένα Twitter που είναι αποθηκευμένα και αποθηκευμένα στην κρυφή μνήμη στα συστήματά σας» χωρίς μια εταιρική συνδρομή θα ήταν καταστροφική. Θα μπορούσε να εμποδίσει τους μαθητές να ολοκληρώσουν την εργασία στην οποία έχουν επενδύσει χρόνια, εάν αναγκαστούν να διαγράψουν τα δεδομένα πριν δημοσιεύσουν τα ευρήματά τους. Ακόμα κι αν έχουν ήδη δημοσιεύσει την εργασία τους, η πρόσβαση στα ακατέργαστα δεδομένα είναι αυτό που επιτρέπει σε άλλους ερευνητές να δοκιμάσουν τη δύναμη της μελέτης, έχοντας τη δυνατότητα να την αναπαράγουν.

«Αυτό είναι πολύ σημαντικό για τη διαφανή επιστήμη», λέει ο Yang. «Αυτό είναι απλώς μια προσωπική προτίμηση — πιθανότατα θα πάω ενάντια στην πολιτική του Twitter και θα εξακολουθούσα να μοιράζομαι τα δεδομένα, να τα καθιστώ διαθέσιμα γιατί πιστεύω ότι η επιστήμη είναι πιο σημαντική σε αυτή την περίπτωση».

Το Twitter ήταν ένα εξαιρετικό μέρος για πειράματα ψηφιακών πεδίων εν μέρει επειδή ενθάρρυνε άτομα από διαφορετικά υπόβαθρα να συναντώνται σε ένα μέρος στο διαδίκτυο. Αυτό είναι διαφορετικό από το Facebook ή το Mastodon, που τείνουν να έχουν μεγαλύτερη τριβή μεταξύ των κοινωνικών κύκλων. Αυτός ο συγκεντρωτισμός ενθάρρυνε μερικές φορές σύγκρουση — αλλά για τους ακαδημαϊκούς ήταν πολύτιμος.

«Εάν η έρευνα δεν πρόκειται να είναι τόσο καλή, δεν θα μπορούμε να γνωρίζουμε τόσα πολλά για τον κόσμο όσο πριν», λέει η Pennycook. «Και έτσι ίσως βρούμε έναν τρόπο να γεφυρώσουμε αυτό το χάσμα, αλλά δεν το έχουμε καταλάβει ακόμα».