O Blade παραμένει το μυστικό όπλο της Marvel ακόμα και μετά από 25 χρόνια

Μεταξύ των πολλών εκπλήξεων στα The Game Awards 2023, πήραμε την πρώτη μας ματιά στο επερχόμενο παιχνίδι Blade της

Bethesda

. Αναπτύχθηκε από την Arkane Studios Lyon και είναι ένα third-person action παιχνίδι που βάζει τους παίκτες στα παπούτσια του πιο εμβληματικού κυνηγού βαμπίρ της Marvel. Είναι τόσο ταιριαστό που μπορούμε μόνο να αναρωτηθούμε γιατί έχουν περάσει 20 χρόνια από το τελευταίο παιχνίδι Blade.

Το παιχνίδι Blade και το reboot της ταινίας Blade έρχονται και τα δύο σε μια κρίσιμη στιγμή για τη Marvel, καθώς η εταιρεία προχωρά μετά από ένα δύσκολο 2023 και αγκαλιάζει αυτόν τον εμβληματικό κυνηγό βαμπίρ ως βασικό μέρος του μέλλοντός της. Είναι ο Blade η θεραπεία για αυτό που ταλαιπωρεί τη Marvel αυτές τις μέρες; Δε θα ήταν η πρώτη φορά.

Η έκρηξη δημοτικότητας του Blade

Η αρχική ταινία Blade ήρθε σε μια ιδιαίτερα σκοτεινή εποχή για τη Marvel. Η βιομηχανία των κόμικ είχε υποστεί ένα σοβαρό χτύπημα, καθώς συλλέκτες εγκατέλειψαν το χόμπι και πολλά καταστήματα κόμικς έκλεισαν. Η ίδια η Marvel υπέβαλε αίτηση πτώχευσης στα τέλη του 1996. Η εταιρεία είχε σίγουρα αντιμετωπίσει δύσκολους καιρούς στο παρελθόν, είτε ήταν η αντι-κωμική αντίδραση της δεκαετίας του 1950 είτε για τη συρρίκνωση της βιομηχανίας της δεκαετίας του 1970, αλλά υπήρχε μια περίοδος στη δεκαετία του ’90 όπου φαινόταν ότι οι μέρες της Marvel ήταν πραγματικά μετρημένες.

Ενώ το τμήμα κόμικς της Marvel τελικά βγήκε από αυτό το τρυπάκι με την βοήθεια βιβλίων όπως το Daredevil των Kevin Smith και Joe Quesada και τα Brian Bendis και Ultimate Spider-Man του Mark Bagley, είναι οι συμφωνίες της Marvel στο Χόλιγουντ που πιστώνονται σε

μεγάλο

βαθμό ότι έσωσαν την εταιρεία από τη λήθη. Η αδειοδότηση βασικών franchise όπως το Spider-Man και οι X-Men βοήθησαν στη διάσωση της Marvel και τη μετατροπή της στο μεγαθήριο που είναι σήμερα.

Τούτου λεχθέντος, δεν είναι ότι οι X-Men του 2000 και ο Spider-Man του 2002 αξίζουν όλα τα εύσημα για τη διάσωση της Marvel. Ο Blade ήταν εκεί πρώτος.

H ταινία Blade είχε πολλά να αντιμετωπίσει όταν κυκλοφόρησε στις κινηματογραφικές αίθουσες το 1998. Ήταν μόνο η δεύτερη ταινία της Marvel που είδε μια ευρεία κινηματογραφική κυκλοφορία (η πρώτη ήταν το Howard the Duck). Έφτασε σε μια εποχή που οι ταινίες κόμικς δεν ήταν τίποτα άλλο παρά εγγυημένες επιτυχίες στο box office. Άλλες ταινίες υπερήρωων με μαύρους πρωταγωνιστές, όπως το Spawn το Steel του 1997, είχαν ήδη αποτύχει. Θα μπορούσε ένας σχετικά σκοτεινός ήρωας όπως ο Blade να ελπίζει να τα πάει καλύτερα;

Όπως αποδεικνύεται, η απάντηση ήταν ένα ηχηρό ναι. To Blade κέρδισε 131,2 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως με προϋπολογισμό 45 εκατομμυρίων δολαρίων. Η ταινία κέρδισε επαίνους τόσο για την ερμηνεία του Wesley Snipes όσο και για την κομψή σκηνοθεσία του Stephen Norrington, και μέχρι σήμερα παραμένει μια από τις πιο γνωστές ταινίες πριν από το MCU. Δημιούργησε ένα franchise με δύο συνέχειες ταινιών, μια σύντομη σειρά και πολλαπλές προσαρμογές βιντεοπαιχνιδιών. Για τη Marvel, που εξακολουθούσε να λειτουργεί σε πολύ ασταθές έδαφος μετά την πτώχευσή της, το Blade ήταν ένα σημαντικό φως στο τέλος του τούνελ.

Είναι επίσης δύσκολο να υποτιμηθεί το πόσο δραματικά οι ταινίες Blade έχουν διαμορφώσει την αντίληψη του κοινού για τον χαρακτήρα. Η επιβλητική, κρύα σαν πάγο απεικόνιση του Blade από τον Snipes έχει γίνει το de facto πρότυπο σε όλα τα μέσα ενημέρωσης. Η Marvel έφτασε στο σημείο να επεξεργαστεί ξανά την έκδοση κόμικς του Blade για να τον εναρμονίσει περισσότερο με την ταινία, μετατρέποντάς τον από έναν συνηθισμένο άνθρωπο με ανοσία στα δαγκώματα από βαμπίρ σε έναν πλήρη, υπεράνθρωπο dhampir. Τα κόμικς της Marvel υιοθετούν συχνά στοιχεία των

live

-action ταινιών και σειρών, αλλά ποτέ αυτή η μεταμόρφωση δεν ήταν τόσο βαθιά (ή τόσο μόνιμη) όσο με τον Blade.

Ο Blade μπορεί να μην έσωσε μόνος του τη Marvel, αλλά ήταν ακριβώς ο τύπος της mainstream επιτυχίας που χρειαζόταν η εταιρεία ακριβώς την κατάλληλη στιγμή. Αυτός ο πρώην C-List ήρωας αποδείχθηκε το μυστικό όπλο της Marvel.

Πώς ο Blade μπορεί να σώσει τη Marvel (ξανά)

Φαίνεται πάντως ότι η Marvel μπορεί να χρειαστεί ξανά το μυστικό της όπλο. Βεβαίως, η τρέχουσα κατάστασή της δεν είναι τόσο κακή όσο ήταν το 1996. Η Marvel βρίσκεται τώρα κάτω από την ομπρέλα της Disney, μιας από τις πιο ισχυρές εταιρείες στον πλανήτη, και οι ταινίες της βλέπουν εκατοντάδες εκατομμύρια και ακόμη και δισεκατομμύρια δολάρια σε κέρδη. Η σειρά κόμικς της εταιρείας εξακολουθεί να είναι ισχυρή, ενώ το Marvel’s Spider-Man 2 έγινε το πιο γρήγορο σε πωλήσεις παιχνίδι της PlayStation Studios το 2023.

Τούτου λεχθέντος, η Marvel και η μητρική της εταιρεία είχαν μια αρκετά δύσκολη πορεία φέτος. Η ταινία Marvels είδε το χειρότερο Σαββατοκύριακο έναρξης οποιασδήποτε ταινίας του MCU και τώρα ξεχωρίσει ότι είναι η ταινία με τα χαμηλότερα κέρδη μέχρι σήμερα. Το Secret Invasion δέχτηκε μαζικές αρνητικές κριτικές. Σε γενικές γραμμές, η Marvel αγωνίζεται να επιτύχει το ίδιο είδος κριτικής και εμπορικής επιτυχίας στο Multiverse Saga, που έκανε κατά τη διάρκεια του Infinity Saga.

Εν τω μεταξύ, στο μέτωπο των βιντεοπαιχνιδιών, υπάρχει η αίσθηση ότι η Marvel εξακολουθεί να αρχίζει να αξιοποιεί τις πραγματικές δυνατότητές της. Παράλληλα με την προαναφερθείσα σειρά Spider-Man, η Marvel έχει απολαύσει μια χούφτα μέτριων επιτυχιών όπως τα παιχνίδια Guardians of the Galaxy και Midnight Suns. Ακόμη και το Marvel’s Avengers δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες, με το παιχνίδι να γίνεται το παράδειγμα για τις παγίδες των παιχνιδιών ζωντανής υπηρεσίας.

Με το πλοίο της Marvel να διασχίζει δύσκολα νερά, ο Blade έρχεται για άλλη μια φορά για να τη σώσει σε πολλά μέτωπα. Από την πλευρά των πραγμάτων του MCU, ο Mahershala Ali αναλαμβάνει το ρόλο στο reboot του Blade του 2025. Αυτή η ταινία είναι αξιοσημείωτη για διάφορους λόγους, μεταξύ των οποίων είναι ένα σπάνιο έργο MCU με βαθμολογία R. Όπως το Deadpool 3 και το Echo, ο Blade έχει την ευκαιρία να αποδείξει ότι αυτό το κινηματογραφικό σύμπαν μπορεί να πετύχει στοχεύοντας ειδικά σε μεγαλύτερης ηλικίας κοινό.

Το Blade είναι επίσης μια από τις πρώτες ταινίες του MCU που πραγματικά κλίνει στο είδος τρόμου, κάτι που έχουμε δει μόνο στο Doctor Strange στο Multiverse of Madness και στο Werewolf by Night. Με τόσα πολλά παράπονα για την κόπωση των υπερήρωων τον τελευταίο καιρό, η Marvel πρέπει να ασχοληθεί με άλλα είδη και να εξερευνήσει διαφορετικούς τόνους. Η

horror

-centric προσέγγιση επιτρέπει επίσης στη Marvel να αντιμετωπίσει μια ταινία υπερήρωων με μικρότερη, πιο οικεία κλίμακα. Δε χρειάζεται κάθε ταινία της Marvel να είναι ένα έπος 200 εκατομμυρίων δολαρίων. Και πάλι, η

κατασκευή

του αρχικού Blade κόστισε μόνο 45 εκατομμύρια δολάρια και εξακολουθεί να φαίνεται αρκετά καλό ακόμα και σήμερα.

Βεβαίως, το Blade έχει αποδειχθεί ότι είναι ένα από τα πιο προβληματικά έργα του MCU, καθώς φέρεται να υφίσταται πολλές επανεγγραφές σεναρίου, που οριακά οδήγησαν στη φυγή του Ali στη διαδικασία. Αλλά το πλεονέκτημα σε αυτό είναι ότι η Marvel φαίνεται αποφασισμένη να κάνει σωστά το σενάριο, κάτι που δεν πέτυχε πάντα με τη νοοτροπία «βγαλ’το πρώτα, διόρθωσε προβλήματα μετά». Το αρχικό Blade έθεσε έναν υψηλό πήχη που η Marvel πρέπει να ξεπεράσει με αυτό το reboot.

Από την πλευρά των παιχνιδιών, το παιχνίδι Blade της Bethesda έρχεται σε μια εποχή που η Marvel μόλις αρχίζει να συνειδητοποιεί ξανά τις δυνατότητές της σε αυτήν την αρένα. Πίσω στη δεκαετία του ’90, τα ράφια των καταστημάτων πλημμύρισαν από platformers, brawlers και fighting games με την επωνυμία της Marvel. Είναι συγκριτικά πολύ λιγότερα τώρα, ειδικά όταν αγνοείτε την πλευρά των παιχνιδιών για φορητές συσκευές. Ακριβώς όπως η πρώτη ταινία Blade έδειξε τις δυνατότητες των ηρώων της Marvel στο box office, το παιχνίδι Blade έχει μια πραγματική ευκαιρία να αποδείξει ότι υπάρχει χρυσός στην κυκλοφορία παιχνιδιών που βασίζονται σε χαρακτήρες διαφορετικούς από τον Spider-Man ή τους Avengers.

Με πολλούς τρόπους, το Blade είναι μια φυσική επιλογή για πρωταγωνιστή σε παιχνίδι. Διαθέτει ένα εντυπωσιακό οπλοστάσιο και περνά τις νύχτες του θερίζοντας αιμοδιψή βαμπίρ. Αυτή είναι μια εύκολη συνταγή για ένα συμπαγές παιχνίδι δράσης ή ένα κλώνο του Devil May Cry. Αλλά το ιστορικό ανάπτυξης της Arkane υπονοεί επίσης κάποιες ενδιαφέρουσες δυνατότητες για το παιχνίδι Blade.

Τόσο η σειρά Dishonored όσο και το Deathloop του 2021 διακρίνονται από την επιλογή του παίκτη. Παρουσιάζουν μια σειρά από στόχους και αφήνουν στον παίκτη να αποφασίσει ακριβώς πώς να τους φτάσει. Θέλετε να επιτεθείτε κατά μέτωπο και να εξολοθρεύσετε τους εχθρούς σας; Θα προτιμούσατε να επιλέξετε μια πιο σιωπηλή και stealthy προσέγγιση; Αυτά τα παιχνίδια καταβάλλουν μεγάλες προσπάθειες για να φιλοξενήσουν διαφορετικά στυλ παιχνιδιού και να ενθαρρύνουν τον πειραματισμό.

Γνωρίζουμε πολύ λίγα για το gameplay του Blade, εκτός από το ότι είναι ένα third-person παιχνίδι και όχι η συνηθισμένη first-person προσέγγιση της Arkane. Αλλά είναι εύκολο να δούμε πώς αυτή η έμφαση στην προσαρμογή και τα προσωπικά στυλ παιχνιδιού θα μπορούσε να επηρεάσει το παιχνίδι. Το Blade επιτρέπει στους παίκτες να πάρουν τον έλεγχο του χαρακτήρα σε μια έκδοση του Παρισιού που πολιορκείται από τους νεκρούς. Προσφέρει ένα τεράστιο sandbox στο οποίο οι παίκτες μπορούν πιθανώς να σφάξουν βαμπίρ όπως και αν επιλέξουν. Σε σύγκριση με την πιο απλή μάχη των παιχνιδιών Spider-Man και Avengers, το Blade έχει την ευκαιρία να ανατρέψει τη φόρμουλα της Marvel και να κάνει κάτι πολύ διαφορετικό. Και με τη Marvel να επεκτείνει αργά την παραγωγή βιντεοπαιχνιδιών της, το “διαφορετικό” είναι αυτό ακριβώς που χρειάζεται.