Το ελικόπτερο Ingenuity άνοιξε νέο έδαφος (αέρα;) τον Απρίλιο του 2019, όταν κοινοποίησε δεδομένα της πρώτης του πτήσης—της πρώτης ελεγχόμενης πτήσης με κινητήρα σε άλλο πλανήτη— στους επιστήμονες της NASA στη Γη.
Αλλά τώρα, φαίνεται ότι η Ingenuity δεν ενδιαφέρεται καθόλου να επικοινωνήσει με την ομάδα μηχανικών της. Μέχρι πρόσφατα, το ελικόπτερο του Άρη επικοινωνούσε μόνο με τους επιστήμονες της NASA κατά διαστήματα και απρόβλεπτα.
Η διακοπή της επικοινωνίας δυσκολεύει την ομάδα Ingenuity να καθοδηγήσει το σκάφος γύρω από το τοπίο του Άρη—και πολύ σημαντικό, τόσο εντός εμβέλειας, αλλά με ασφάλεια μακριά από το ρόβερ Perseverance, το πραγματικό αστέρι του προγράμματος Mars 2020.
Σύμφωνα με α ενημέρωση κατάστασης γραμμένο από τον Travis Brown, επικεφαλής μηχανικό του Ingenuity, τα προβλήματα επικοινωνίας ξεκίνησαν σοβαρά μετά την 49η πτήση του Ingenuity στις 2 Απριλίου 2023, η οποία έθεσε ρεκόρ για το ύψος και την ταχύτητα του στροφείου.
Μετά τη σύνδεση των δεδομένων από την 49η πτήση της, η ομάδα Ingenuity απέτυχε να ανεβάσει τις οδηγίες για την επόμενη πτήση του rotocraft.
Αλλά τα ζητήματα με την επικοινωνία του Ingenuity πηγαίνουν πιο πίσω, έγραψε ο Μπράουν. Λίγο μετά την 40ή πτήση του ρότορα τον Ιανουάριο του 2023, το Ingenuity άρχισε να παλεύει με «βρώμματα»—περίοδοι κατά τις οποίες το ελικόπτερο γλιστρούσε στη λειτουργία χαμηλής κατανάλωσης, που κρατά το σκάφος ζωντανό κατά τις σκληρές νύχτες του χειμώνα στον Άρη. Πέρυσι, μια κατάσταση χαμηλής ισχύος που προκλήθηκε από κρύο έδωσε στους μηχανικούς της NASA έναν παρόμοιο φόβο για τη δυνατότητα επιβίωσης του ελικοπτέρου.
Έγινε δύσκολο να προβλεφθεί πότε θα ξυπνούσε ο Ingenuity από αυτές τις πτώσεις, καθιστώντας με τη σειρά του δύσκολο για την ομάδα να συντονίσει τις πτήσεις του στροφείου. Όλο αυτό το διάστημα, το ρόβερ Perseverance συνεχίζει την πομπή του στο δυτικό χείλος του κρατήρα Jezero, ερευνώντας ένα αποξηραμένο δέλτα ποταμού για περιοχές γεωλογικού και αστροβιολογικού ενδιαφέροντος.
Στο Sol 755, η ομάδα έχασε ξανά την επαφή με το ελικόπτερο και επικράτησε σιωπή στο ραδιόφωνο για την επόμενη εβδομάδα (ένα Sol στον Άρη, ή μια μεμονωμένη Αρειανή ημέρα, διαρκεί περίπου 24 ώρες, 39 λεπτά και 35 δευτερόλεπτα). Η ομάδα άρχισε να εξετάζει την πιθανότητα ότι ο Ingenuity είχε πεθάνει. «Σε περισσότερες από 700 μονάδες που χρησιμοποιούν το ελικόπτερο στον Άρη, ούτε μία φορά δεν είχαμε ποτέ ολικό μπλακ άουτ», είπε ο Μπράουν. ανάρτηση. Αλλά στα Sols 761 και 762, τα μοναδικά ραδιοφωνικά ping επιβεβαίωσαν ότι το τρομακτικό διαστημικό ελικόπτερο επέμεινε.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι μια αρειανή κορυφογραμμή μεταξύ Επιμονής και Εφευρετικότητας εμπόδιζε τις επικοινωνίες από το ελικόπτερο. Αφού το Ingenuity έχει μετάβαση από ένα τεχνολογικό demo πτήσης σε άλλους κόσμους σε έναν ανιχνευτή για την επιμονήτο οποίο είναι επιφορτισμένο με τη διερεύνηση του Δέλτα του Jezero, το ελικόπτερο έχει γενικά παραμείνει μπροστά από την προβλεπόμενη διαδρομή του ρόβερ.
Αυτό έκανε την πτήση 50 ένα πολύ καλό ξύρισμα για την ομάδα του ελικοπτέρου. Κατάφεραν να ανεβάσουν τις οδηγίες πτήσης με το ρόβερ καθώς το Perseverance το πλησίαζε, φτάνοντας σε απόσταση 80 μέτρων από το ελικόπτερο.
Ο Μπράουν σημείωσε ότι η σκόνη στα ηλιακά πάνελ του ελικοπτέρου σημαίνει ότι το παιχνίδι γάτας και ποντικιού μπορεί να συνεχιστεί, καθώς το Ingenuity μπορεί να δυσκολεύεται να αποκτήσει δύναμη. Ας ελπίσουμε ότι η ομάδα δεν θα συναντήσει παρόμοια συγκέντρωση με αυτήν που τερμάτισε την αποστολή προσεδάφισης InSight τέλη του περασμένου έτους.
Περισσότερα: Η NASA χρειάζεται προφανώς μια δεύτερη μπέιμπι σίτερ για τη φιλόδοξη επιστροφή δείγματος του Άρη
