Το Pillow Champ είναι το «Street Fighter with pillows» και ανθρώπινες ιστορίες

Φανταστείτε τη σκηνή: Δύο απλοί άνθρωποι έχουν κολλήσει στην κίνηση. Είναι κουρασμένοι, θυμωμένοι και σε απελπισμένη ανάγκη να εκτονώσουν τις απογοητεύσεις τους. Αντί να καταφεύγουν σε αγενείς χειρονομίες, οπλίζονται με μαξιλάρια και βγαίνουν στον αυτοκινητόδρομο μέχρι να επιστρέψουν στα αυτοκίνητά τους γελώντας. Αυτή η αλληλουχία γεγονότων είναι προφανώς παράλογη. Είναι επίσης η κεντρική προϋπόθεση του

Πρωταθλητής μαξιλαριών

, το επόμενο παιχνίδι μάχης από την Frosty Pop. Πριν από την κυκλοφορία του, το PCGamesN έπιασε μια προεπισκόπηση του Pillow Champ και μίλησε με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Faisal Sethi και τον αφηγηματικό σχεδιαστή Xalavier Nelson Jr. για να τυλίξουν τα κεφάλια μας γύρω από την όχι και τόσο θανατηφόρα τέχνη της μάχης με μαξιλάρια.

«Τα περισσότερα δεινά της κοινωνίας – οικογένεια, πόλεμος, πείνα, φτώχεια – έχουν σε μεγάλο βαθμό εξαλειφθεί με την εφεύρεση του πρωταθλήματος Pillow Champ», εξηγεί ο Xalavier. Αυτή η συγκεκριμένη μάρκα παγκόσμιας λογικής θα είναι γνωστή σε οποιονδήποτε γνωρίζει την ετικέτα ανάπτυξης της ίδιας της Xalavier, Strange Scaffold. Η ιδέα της επίλυσης της παγκόσμιας ειρήνης με μαξιλαρομαχία είναι γελοία, αλλά είναι επίσης αρκετά ειλικρινής που δεν μπορείς παρά να την αγοράσεις – όπως δεν μπορείς παρά να εξαγοράσεις τη συναισθηματική εσωτερικότητα των στοκ φωτογραφιών σκύλων στο An Airport για Aliens Currently Run By Dogs.

Η σοβαρή ανοησία του

Πρωταθλητής μαξιλαριών

Η υπόθεση του διαποτίζει επίσης μια προσβασιμότητα που προσκαλεί ένα κοινό που διαφορετικά θα ήταν πολύ εκφοβισμένο να ασχοληθεί με τιτάνια, μακροχρόνια μαχητικά παιχνίδια όπως το Street Fighter. Η απλή, γεμάτη φτερά περιστροφή του δίνει επίσης πολλές ευκαιρίες για να ρίξετε αξέχαστες στιγμές παιχνιδιού μάχης που οι λάτρεις του είδους θα θυμούνται με αγάπη, όπως το minigame του Street Fighter που σπάει αυτοκίνητο – εκτός από αυτή τη φορά, η επίθεση σε ένα αυτοκίνητο με ένα μαξιλάρι έχει μόνο αποτέλεσμα στο γυάλισμα του. Στο Pillow Champ, η καταστροφή γίνεται αποκατάσταση.

Φυσικά, αυτός ο φανερός ειρηνισμός είναι σχεδιασμένος. Ο Faisal πιστώνει τη μικρή του κόρη ως μεγάλο κίνητρο πίσω από την ανάπτυξη του Pillow Champ, επιτρέποντάς του να τη μυήσει στα παιχνίδια που αγαπούσε μεγαλώνοντας (όπως το Karate Champ και το Kung-Fu Master) με έναν ελαφρώς πιο φιλικό προς τα παιδιά τρόπο. Ωστόσο, η φιλική προς την οικογένεια προσέγγιση του Pillow Champ δεν το υποβιβάζει σε μια συγκεκριμένη ηλικιακή κατηγορία. «Είναι ένα παιχνίδι μάχης που μπορεί να παιχτεί από οικογένειες, αλλά όχι απαραίτητα ένα παιχνίδι μάχης

Για

οικογένειες», διευκρινίζει ο Xalavier.

Ο Faisal παρομοιάζει το σύστημα ελέγχου του Pillow Champ με το Smash Bros και η ομάδα έχει συμβουλευτεί επαγγελματίες παίκτες μάχης για να βοηθήσει να εμποτίσει το Pillow Champ με το βάθος που είναι απαραίτητο για να προσελκύσει το βασικό κοινό του είδους. Ενθαρρύνει επίσης τους παίκτες να βασίζονται σε τακτικές σε καρέ αήττητου. «Το στυλ της μάχης είναι πολύ λιγότερο combo-heavy. δεν προσπαθείς να ζαλίσεις τον αντίπαλό σου», εξηγεί ο Xalavier, κάτι που πιθανώς έρχεται ως ανακούφιση για όποιον έχει ταχυδακτυλουργήσει μέχρι θανάτου στο Mortal Kombat.

Ενώ ο Faisal θεωρεί τη σκηνή των esports δευτερεύον ή τριτογενές κοινό, η Frosty Pop προσπάθησε να εξοπλίσει το Pillow Champ με όλα όσα απαιτούνται για να φτάσει σε αυτά τα ανταγωνιστικά ύψη. Το

online

matchmaking για πολλούς παίκτες και η βασισμένη σε δεξιότητες είναι δεδομένο, αλλά το rollback netcode είναι μια πραγματικά ευπρόσδεκτη έκπληξη από ένα indie στούντιο – μια δυνατότητα που η κολοσσός Bandai Namco μόλις αρχίζει να εφαρμόζει στο Dragonball FighterZ.

Φυσικά, η μάχη του Pillow Champ συνοδεύεται από ένα soundtrack που χαρακτηρίζεται από έναν παλλόμενο ρυθμό και ένα παιχνιδιάρικο synth που αντηχεί τη μουσική των 16-bit προγόνων του. Είναι επίσης εμπνευσμένο από τα soundtrack για το The Social

Network

του David Fincher, καθώς και από το Oxenfree του Night School Studio, προσδίδοντάς του μια αιχμηρή μοντέρνα ποιότητα που διευκολύνει την ακρόαση. Ο Faisal επισημαίνει επίσης το Sayonara Wild Hearts ως έμπνευση για την τολμηρή χρήση χρώματος και σχημάτων από τον Pillow Champ. Αυτές οι εκτεταμένες επιρροές σε πολλά είδη και μέσα μιλούν για τον παιχνιδιάρικο αναβρασμό του Pillow Champ.

Όσον αφορά τον αφηγηματικό σχεδιασμό, ο Xalavier αναφέρει το Mortal Kombat 11 και το Injustice 2 ως αξιοσημείωτα παιχνίδια που εξερευνούν «πολύ μεγάλους κόσμους βασισμένους στη λατρεία με βαθιά ανθρώπινες ιστορίες» που βοήθησαν να διαλύσει τις δικές του προκαταλήψεις για τις αφηγήσεις παιχνιδιών μάχης. Για το σκοπό αυτό, δύο λειτουργίες ιστορίας θα είναι διαθέσιμες κατά την κυκλοφορία, με περισσότερες να ακολουθήσουν. Αυτές οι αρχικές ιστορίες παρέχουν αντικρουόμενες προοπτικές στον κόσμο του Pillow Champ, χαρτογραφώντας τις ζωές του ιδρυτή του Pillow Champ League Marcus Duckworth και του Akiko Tanaka, ενός ολοκληρωμένου μέλους μιας υπόγειας υποκουλτούρας που παλεύει με μαξιλάρια.

«Δεν θα έλεγα ότι αποδομούμε τα τροπάρια του μαχητικού παιχνιδιού

διήγηση μύθων

», διαβεβαιώνει ο Xalavier, «αλλά το αντιμετωπίζουμε με ανθρωπιά και αξιοπρέπεια που καταλήγει να εξυψώνει ολόκληρη την εμπειρία: πραγματικούς ανθρώπους, αληθινά συναισθήματα, πραγματικές μαξιλαρομαχίες». Τόσο ο Faisal όσο και ο Xalavier μεταδίδουν τις ημι-αυτοβιογραφικές όψεις αυτών των ιστοριών και είναι εντυπωσιακά συγκλονιστικές – από την πρώτη εισβολή του Xalavier στα mosh pits μέχρι τις αναμνήσεις του Faisal από έναν παιδικό φίλο που πέθανε. «Δεν ήθελα να κάνω μια παρωδία ενός μαχητικού παιχνιδιού», λέει ο Faisal. «Ήθελα να κάνω κάτι ειλικρινές».

Οι ίδιοι οι χαρακτήρες του Pillow Champ είναι βασισμένοι στην πραγματικότητα. από νοσοκόμα μέχρι διευθύνοντα σύμβουλο και βιβλιοθηκάριο, το αρχικό ρόστερ αποτελείται από οκτώ απλούς ανθρώπους με συνηθισμένα προβλήματα, κίνητρα και συναισθήματα. Είναι επίσης εντυπωσιακά ποικιλόμορφο, ενισχύοντας μια περιεκτικότητα που ενθαρρύνει ουσιαστικά οποιονδήποτε να δει τον εαυτό του να εκπροσωπείται στον κόσμο του Pillow Champ. Ενώ η ίδια η έννοια της μαξιλαρομαχίας είναι εγγενώς διαπολιτισμική, οι μαχητές του Pillow Champ εκφράζουν τον πολιτισμό τους μέσω των κινήσεών τους, είτε πρόκειται για Muay Thai, παραδοσιακούς χορούς ή γιόγκα.

Ομοίως, ο Pillow Champ αποφεύγει τον χαρακτηρισμό υιοθετώντας μια ολιστική προσέγγιση στην έκφραση του χαρακτήρα. «Όταν απεικονίζετε έναν κόσμο που περιλαμβάνει πολλή αναπαράσταση, μπορεί να υπάρξει μεγάλη πίεση για να εκφραστεί αυτή η αναπαράσταση πολύ απροκάλυπτα», εξηγεί ο Xalavier. Αντίθετα, ο Pillow Champ αποφεύγει αυτό το αντανακλαστικό υπέρ των χαρακτήρων που δίνουν προτεραιότητα σε ό,τι είναι σχετικό με τη ζωή τους και το φύλο, η φυλή και η σεξουαλικότητά τους διερευνώνται μόνο όταν είναι λογικό να το κάνουν. Αυτοί οι χαρακτήρες υπάρχουν ως άνθρωποι, και όχι ως αντιπροσωπευτικές έννοιες, και ο Xalavier αναφέρει «τη δύναμη μιας ομάδας που ηγείται από διαφορετικούς ανθρώπους» που το καθιστά δυνατό.

Δεν είναι μυστικό ότι η ανάπτυξη παιχνιδιών μάχης συνήθως συνοδεύεται από ένα βαρύ κόστος που μπορεί γρήγορα να αποτιμήσει τις Ινδίες. Το συνάδελφο indie στούντιο Lab Zero Games κατέφυγε στο crowdfunding των εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων που απαιτούνται για τη δημιουργία πρόσθετων χαρακτήρων στο Skullgirls. Η Frosty Pop συμβιβάζει αυτό το υπέρογκο κόστος σε έναν ανεξάρτητο προϋπολογισμό με μια λιτή ομάδα ανάπτυξης, ένα σαφώς καθορισμένο πεδίο εφαρμογής και μακροπρόθεσμες συνεργασίες. Ενώ τα δέρματα από μαξιλαροθήκες είναι ακόμα μια λάμψη στα

μάτια

του Faisal, η υπόσχεση περισσότερων χαρακτήρων και ιστοριών με διαβεβαιώνει ότι η ουτοπία του Frosty Pop με τα πούπουλα φαίνεται χνουδωτή και λαμπερή.

Το Pillow Champ έρχεται στον

υπολογιστή


Ατμός

καθώς και τα Netflix Games και το

Nintendo Switch

την άνοιξη του 2024. Στο μεταξύ, ρίξτε μια ματιά στις κορυφαίες επιλογές μας για τα καλύτερα indie παιχνίδια, μαζί με περισσότερα επερχόμενα παιχνίδια για υπολογιστή που θα περιμένουμε με ανυπομονησία τους επόμενους μήνες.