Το καλύτερο του 2023: Το μέλλον του WoW φαίνεται λαμπρό μετά από μια μεταμορφωτική χρονιά

Το World of Warcraft θα γίνει 20 ετών το 2024. Μετά από δύο δεκαετίες, θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ό

τι

οι παίκτες του

MMORPG

της Blizzard τα έχουν δει όλα. Αλλά το 2023 απέδειξε ότι η Blizzard έχει ακόμα πολλές ιδέες για το μέλλον του παιχνιδιού και αν η τελευταία χρονιά είναι κάποια ένδειξη, αυτό το μέλλον φαίνεται σίγουρα λαμπρό.

Η τελευταία επέκταση για τη σύγχρονη έκδοση του WoW, Dragonflight, που κυκλοφόρησε στο τέλος του 2022 με θετικές κριτικές, μαζί με έναν φιλόδοξο οδικό χάρτη κυκλοφορίας περιεχομένου για το 2023. Η ίδια η επέκταση αποδείχθηκε μια καλοφτιαγμένη υπόθεση επιστροφής στα βασικά ότι το παιχνίδι χρειαζόταν πολύ μετά το 2020 που δεν άρεσε ευρέως η επέκταση του Shadowlands. Όλη αυτή η καλή θέληση, ωστόσο, θα μπορούσε εύκολα να είχε χαθεί εάν η Blizzard δεν τηρούσε τις υποσχέσεις της να παρέχει περισσότερο περιεχόμενο σε πιο συχνή βάση το επόμενο έτος.

Λαμβάνοντας υπόψη πώς πήγαν τα προγράμματα κυκλοφορίας για επεκτάσεις όπως το Warlords of Draenor και το Shadowlands, όταν περνούσαν έξι ή περισσότεροι μήνες χωρίς σημαντικές προσθήκες σε ένα παιχνίδι που οι χρήστες πληρώνουν 15 $ το μήνα για το προνόμιο να παίξουν, νομίζω ότι είναι ασφαλές να πούμε ότι πολλοί παίκτες ήταν Η σκεπτικιστική Blizzard θα μπορούσε να τηρήσει τις υποσχέσεις της. Δύο σημαντικές ενημερώσεις περιεχομένου μαζί με τέσσερις δευτερεύουσες κατά τη διάρκεια του 2023 ακούγονταν, τουλάχιστον, φιλόδοξες.

Η Blizzard, ευτυχώς, παρέδωσε όλα όσα είχαν υποσχεθεί και μετά μερικά. Κάθε οκτώ περίπου εβδομάδες, υπήρχε σημαντικό νέο περιεχόμενο στο οποίο οι παίκτες μπορούσαν να βυθίσουν τα δόντια τους, είτε ήταν πολυαναμενόμενες αποστολές Heritage Armor, νέο περιεχόμενο ιστορίας ή νέα γεγονότα ανοιχτού κόσμου. Οι “ελάσσονες” ενημερώσεις του παιχνιδιού έκαναν μεγάλο μέρος της βαρύτητας εδώ, και το να τις αποκαλείτε “ελάσσονες” ειλικρινά αισθάνεται ότι τους κάνει λίγο κακό, καθώς πολλές από τις μικρότερες ενημερώσεις του Dragonflight αισθάνονταν πιο ουσιαστικές από ορισμένες σημαντικές ενημερώσεις των προηγούμενων ετών.

Χωρίς καν να υπολογίζουμε τις δύο σημαντικές ενημερώσεις περιεχομένου, οι οποίες πρόσθεσαν νέες επιδρομές, ζώνες (συμπεριλαμβανομένης μιας πολυαναμενόμενης ζώνης Emerald Dream), αναζητήσεις ιστοριών και νέες σεζόν PvP και Mythic+, το Dragonflight το 2023 έλαβε τη νέα λειτουργία Trading Post, η οποία βρίσκεται σε η ίδια μια σημαντική προσθήκη που άλλαξε τον τρόπο παιχνιδιού και ανταμοιβής των παικτών. Τα πολυαναμενόμενα Questlines Heritage Armor για Orcs, Humans, Forsaken και Night Elves έφτασαν όλα φέτος. Έχουμε επίσης τη δυνατότητα για περισσότερους αγώνες να είναι περισσότερες κατηγορίες, πολλαπλά νέα γεγονότα, ενημερώσεις για τις διάφορες γιορτές του παιχνιδιού, μια ασυνήθιστη εξειδίκευση στο στυλ υποστήριξης DPS, περισσότερο περιεχόμενο ιστορίας, ένα megadungeon με επίκεντρο το ταξίδι στο χρόνο, μια ουσιαστική επανάληψη για Retribution Paladins, βελτιώσεις διεπαφής χρήστη και πολλά άλλα.

Είναι πολλά αυτά! Στις αρχές του επόμενου έτους, θα έρθει η ενημέρωση Seeds of Renewal του παιχνιδιού, και μαζί της η επιλογή να τρέχετε μπουντρούμια με συνοδούς NPC και τη δυνατότητα να χρησιμοποιείτε dragonriding σε ολόκληρο το Azeroth, αντί αποκλειστικά στις ζώνες Dragonflight’s Dragon Isle. Και οι δύο είναι τεράστιες προσθήκες και λειτουργίες που στο παρελθόν πιθανότατα θα είχαν αποθηκευτεί ως μέρος μιας σημαντικής ενημέρωσης κώδικα περιεχομένου ή ακόμα και μιας επέκτασης και ως εκ τούτου θα χρειάζονταν μήνες ή και χρόνια, αντί για εβδομάδες, για να φτάσουν.

Σε μια συνέντευξη στο GameSpot νωρίτερα αυτό το έτος, ο εκτελεστικός παραγωγός του WoW, Holly Longdale, είπε ότι η ομάδα ανάπτυξης του WoW είχε ουσιαστικά «επαναεφευρεθεί» και στην πορεία άλλαξε τον ορισμό του «τι σημαίνει για το WoW να είναι ένα παιχνίδι ζωντανής υπηρεσίας». Με βάση τις αναφορές κερδών της Activision Blizzard, φαίνεται ότι η επανεφεύρεση της ομάδας WoW απέδωσε καρπούς, με το Dragonflight να υπερηφανεύεται για υψηλότερους αριθμούς διατήρησης συνδρομητών σε σύγκριση με άλλες πρόσφατες επεκτάσεις.

Το WoW Classic, επίσης, είχε μια χρονιά γεμάτη γεγονότα. Στο Wrath of the Lich King Classic, το Ulduar και το Icecrown Citadel επανακυκλοφόρησαν, δίνοντας στους θαυμαστές την ευκαιρία να ξαναζήσουν μερικές από τις πιο εμβληματικές επιδρομές του παιχνιδιού. Οι διακομιστές Classic Era του παιχνιδιού σημείωσαν αναζωπύρωση στη δημοτικότητά τους χάρη στη λειτουργία Hardcore που καθοδηγείται από θαυμαστές, όπου οι παίκτες πάλευαν μέσα από το Azeroth σε μια προσπάθεια να φτάσουν στο επίπεδο 60 χωρίς να πεθάνουν. Η λειτουργία one-life permadeath αποδείχθηκε ότι ήταν ένας πολύ καλός τρόπος για να γνωρίσετε την αρχική έκδοση του WoW και τόνισε πολλά από αυτά που έκαναν το παιχνίδι ξεχωριστό. Η Blizzard συμφώνησε και τον Αύγουστο κυκλοφόρησε επίσημους διακομιστές Hardcore, όπου σχεδόν 3 εκατομμύρια χαρακτήρες είχαν καταφέρει να πεθάνουν οριστικά μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου. Η λειτουργία ήταν μεγάλη επιτυχία στο Twitch και μάλιστα δημιούργησε το μεγαλύτερο τουρνουά PvP με τα υψηλότερα στοιχήματα στην ιστορία του WoW με τη μορφή του χρηματικού ποσού των $100.000 της OTK

Τουρνουά Hardcore Mak’gora

.

Κανονικά, όλα τα παραπάνω θα ήταν μια τεράστια χρονιά και για τις δύο εκδόσεις του κορυφαίου τίτλου της Blizzard. Αλλά το 2023 σηματοδότησε επίσης την επιστροφή της BlizzCon ως αυτοπρόσωπη εκδήλωση για πρώτη φορά από το 2019, και μαζί της, μια σειρά από ανακοινώσεις που σχετίζονται με το WoW. Αν και υπήρχαν αποκαλύψεις για το Overwatch 2 και το

Diablo IV

, το BlizzCon 2023 ήταν σε μεγάλο βαθμό αφιερωμένο στο τι θα επακολουθούσε για το WoW.

Όπως αποδεικνύεται, πολλά. Οι παίκτες του WoW Classic ήταν ενθουσιασμένοι και αρχικά λίγο μπερδεμένοι, όταν ο Longdale ανέβηκε στη σκηνή του BlizzCon για να ανακοινώσει ότι μια νέα σεζόν του WoW Classic με τίτλο Season of Discovery ερχόταν πριν από το τέλος της χρονιάς, μια που θα άλλαζε την παλιά σχολή του Το MMO της Blizzard στο κεφάλι του με Warlocks και θεραπευτές Mages. Η Blizzard θα επανακυκλοφόρησε ακόμη και την επέκταση Cataclysm του παιχνιδιού, επικαλούμενη τη ζήτηση των παικτών για αυτό, το 2024.

Μετά ήρθε η στιγμή που περίμεναν οι θαυμαστές. Ο Chris Metzen, ένας από τους ιδρυτές του WoW που πρόσφατα επανήλθε στην Blizzard με πλήρη απασχόληση ως εκτελεστικός δημιουργικός διευθυντής, ανέβηκε στη σκηνή για να ξεσηκώσει το πλήθος. Δεν πέρασε πολύς καιρός πριν τα σαγόνια των παικτών του WoW παντού έπεσαν στο πάτωμα, όταν ο Metzen δεν ανακοίνωσε απλώς την επόμενη επέκταση WoW όπως αναμενόταν, αλλά τις επόμενες τρεις επεκτάσεις. Η Blizzard είχε δεσμευτεί για μια τριλογία από επεκτάσεις που ονομαζόταν The Worldsoul Saga, μια που θα έλεγε μια μεγαλύτερη ιστορία και θα ήταν το αποκορύφωμα πολλών από τις ιστορίες και τα νήματα της πλοκής που διατηρήθηκαν σε όλη την 20ετή ιστορία του WoW. Ακόμα καλύτερα, ο Metzen υποσχέθηκε ότι η Blizzard θα έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι της για να κυκλοφορήσει τις επεκτάσεις πιο γρήγορα από ό,τι είχαν συνηθίσει οι θαυμαστές, φαινομενικά υπονοώντας την πιθανότητα κυκλοφορίας επέκτασης 18 ή 12 μηνών, πολύ πιο γρήγορα από το μοτίβο έκδοσης επέκτασης για δύο χρόνια Η Blizzard το χρησιμοποιούσε από τις πρώτες μέρες του παιχνιδιού.

Πηγαίνοντας στο 2024, το συνεχώς κινούμενο τρένο που είναι WoW αισθάνεται σαν μια καλά λαδωμένη μηχανή για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, αντί σαν μια ατμομηχανή που πασχίζει να μείνει στις κακοσχεδιασμένες γραμμές που ήταν τοποθετημένες μπροστά του για λίγες μόνο στιγμές πριν. Η τελευταία χρονιά του WoW απέδειξε ότι η Blizzard έχει ό,τι χρειάζεται όταν πρόκειται να προσφέρει νέο περιεχόμενο με νόημα για να κρατήσει τους παίκτες να επιστρέφουν, και δεν υπάρχει τίποτα μέχρι στιγμής που να με κάνει να υποψιάζομαι ότι δεν θα συνεχιστεί το επόμενο έτος, όπως αποδεικνύεται από τον οδικό χάρτη περιεχομένου WoW της Blizzard για το 2024. Είναι μια Blizzard που είναι πιο διαφανής με τα σχέδιά της από ποτέ, και επίσης που δεν φοβάται να πειραματιστεί, να ακούσει τα σχόλια των παικτών και να απορρίψει παλιές υποθέσεις σχετικά με το τι λειτουργεί και τι λειτουργεί ‘t.

Υπήρξαν, φυσικά, αντιπαραθέσεις τον τελευταίο χρόνο. Οι θαυμαστές δεν φαίνονται ευχαριστημένοι με την απόφαση της Blizzard να πουλήσει την πρώιμη πρόσβαση σε μια επέκταση για πρώτη φορά στην ιστορία του WoW. Υπήρξαν ερωτήσεις σχετικά με τον αγωγό ανάπτυξης περιεχομένου του WoW και πώς μπορεί να επιτρέψει σε δυνητικά αμφιλεγόμενο ή προσβλητικό περιεχόμενο να φτάσει στη δημόσια δοκιμαστική σφαίρα του παιχνιδιού με φαινομενικά μικρή επίβλεψη. Στο Wrath of the Lich King Classic, η ξαφνική εισαγωγή του αμφιλεγόμενου WoW Token χωρίς προηγούμενη προειδοποίηση από την Blizzard προκάλεσε σάλο στην κοινότητα και υπενθύμισε ότι ακόμα κι αν η Blizzard έχει βελτιωθεί σε μεγάλο βαθμό όσον αφορά την επικοινωνία με τους θαυμαστές, μπορεί ακόμα κατά περίπτωση αποτυγχάνουν θεαματικά. Και εξακολουθούν να υπάρχουν ανησυχίες ότι το Trader’s Tender, το νόμισμα που χρησιμοποιήθηκε ως μέρος του Trading Post του παιχνιδιού που εισήχθη πρόσφατα και το οποίο αρχικά κερδίζονταν μόνο με την ολοκλήρωση δραστηριοτήτων εντός παιχνιδιού, έχει γίνει απλώς μια ακόμη μικροσυναλλαγή χάρη στην απόφαση της Blizzard να προσφέρει το νόμισμα ως μέρος του διάφορα πακέτα καταστημάτων και προπαραγγελίες επέκτασης.

Όπως και να έχει, φαίνεται ξεκάθαρο ότι η Blizzard ακούει — κάτι που τα πιο πρόσφατα χρόνια δεν φαίνεται ότι ήταν πάντα έτσι. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η Blizzard μόλις πριν από λίγα χρόνια εισάγει τόσες πολλές αλλαγές στην ποιότητα ζωής για όσους παίζουν πολλούς χαρακτήρες ή την ικανότητα να τρέχουν σόλο μπουντρούμια με συμπαίκτες του NPC. Είναι εξίσου δύσκολο να φανταστεί κανείς την ομάδα WoW Classic του 2019, που κάποτε ήταν αποκλειστικά αφιερωμένη στην αναδημιουργία του παιχνιδιού όπως ήταν πριν από δύο δεκαετίες, εισάγοντας ολοκαίνουργιες ικανότητες,

αντικείμενα

και περιεχόμενο στην έκδοση 2006 του MMO. Αυτό ακριβώς συνέβη πρόσφατα με την κυκλοφορία του Season of Discovery, μετατρέποντας από πολλές απόψεις την παλιά έκδοση του WoW σε μια ολοκαίνουργια εμπειρία. Είναι μια εμπειρία που οι παίκτες φαίνονται πρόθυμοι να δουν να ξεδιπλώνεται κατά τη διάρκεια της επόμενης χρονιάς.

Αυτό σημαίνει ότι το 2023 αποδείχθηκε ένα από τα καλύτερα χρόνια στη μακρά ιστορία του WoW. Η Blizzard παρείχε φανταστικά νέα χαρακτηριστικά και αειθαλή βελτιώσεις μαζί με ενδιαφέρον νέο περιεχόμενο Dragonflight με σταθερό ρυθμό που κράτησε τους παίκτες εγγεγραμμένους και συνδεδεμένους για περισσότερα. Το WoW Classic βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη μέση της δημιουργίας μιας τολμηρής νέας ταυτότητας και για τον εαυτό του, με το Season of Discovery να προσπαθεί να δώσει νέα πνοή σε ένα παιχνίδι που μέχρι τώρα χρησίμευε σε μεγάλο βαθμό ως διαδραστική χρονοκάψουλα. Το WoW θα γίνει 20 το επόμενο έτος, και παρόλο που μένει να δούμε πώς η Blizzard θα γιορτάσει επίσημα την περίσταση, το να συνεχίσουμε να χτίζουμε πάνω στην επιτυχία του 2023 φαίνεται σαν ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσετε.