Το
διαστημόπλοιο
Juno της NASA ολοκλήρωσε την πρώτη του εξαιρετικά κοντινή πτήση δίπλα στο κολασμένο φεγγάρι Io. Το διαστημόπλοιο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον γίγαντα αερίου του ηλιακού μας συστήματος, τον Δία, εδώ και αρκετά χρόνια, ολοκληρώνοντας πολλαπλές πτήσεις φεγγαριών και αντικειμένων που βρέθηκαν μέσα στο σύστημα Jovian. Αυτή είναι η πρώτη φορά που το Juno έχει πετάξει τόσο κοντά στην Io, αν και έχει καταγράψει εικόνες της Io στο παρελθόν.
Αυτή η συγκεκριμένη πτήση έφερε το εμβληματικό διαστημόπλοιο σε απόσταση 920 μιλίων από την επιφάνεια της Io. Το πυκνό φεγγάρι είναι ο τέταρτος μεγαλύτερος δορυφόρος στο ηλιακό σύστημα, και σε αντίθεση με τα περισσότερα φεγγάρια του Δία και του Κρόνου, η Ιώ καλύπτεται από ένα κολασμένο τοπίο με περισσότερα από 400 ενεργά ηφαίστεια.
Αυτό το κολασμένο τοπίο έχει κάνει την Io ένα πολύ ενδιαφέρον έργο για πλανητικούς
επιστήμονες
και αστρονόμους που επιθυμούν να μελετήσουν τη γεωλογική δραστηριότητα της σελήνης. Το Juno ολοκλήρωσε την πλησιέστερη πτήση του στην Io στις 30 Δεκεμβρίου, κλείνοντας το
2023
με εξαιρετικά ενδιαφέροντα δεδομένα και εικόνες που κόβουν την ανάσα. Οι εικόνες Juno της Ευρώπης μας βοήθησαν επίσης να μάθουμε περισσότερα για ένα από τα παγωμένα φεγγάρια του Δία.
Τα νέα δεδομένα θα βοηθήσουν τους πλανητικούς επιστήμονες καθώς μελετούν τα ηφαίστεια στην επιφάνεια της Io και προσπαθούν να προσδιορίσουν πόσο συχνά εκρήγνυνται τα ηφαίστεια και ακόμη και πώς αυτή η δραστηριότητα μπορεί να αλληλεπιδράσει με τη μαγνητόσφαιρα του Δία, η οποία λούζει την Io σε έντονη ακτινοβολία. Η εκμάθηση περισσότερων για το σύστημα Jovian και τα φεγγάρια που περιβάλλουν τον γίγαντα αερίου κατέστη δυνατή μόνο χάρη στις κοντινές πτήσεις που ολοκληρώνει το Juno, και αυτό δεν αποτελεί εξαίρεση στον κανόνα.
Το Juno θα ολοκληρώσει άλλη μια κοντινή πτήση με την Io στις 3 Φεβρουαρίου 2024, η οποία θα επιτρέψει στους επιστήμονες να συγκρίνουν τις αλλαγές στην επιφάνεια του κολασμένου φεγγαριού για να δουν πώς μπορεί να εξελίσσεται η επιφάνεια σε σύντομες χρονικές περιόδους. Αυτό θα μπορούσε να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα τη δομή των εξωτερικών στρωμάτων του φεγγαριού, τα οποία θα μπορούσαν να δουν μεγάλες αλλαγές ανάλογα με το πώς οι ηφαιστειακές εκρήξεις τα επηρεάζουν όλα.
Παρά το πόσα δεδομένα έχει συλλάβει το Juno τα τελευταία χρόνια, είναι θέμα χρόνου η έκθεσή του στην έντονη ακτινοβολία στο σύστημα Jovian να αρχίσει να φθείρει το διαστημόπλοιο. Αυτά τα
νέες εικόνες
που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια της πτήσης του Juno στο Io, έχουν ήδη αρχίσει να παρατηρείται μείωση στο δυναμικό
εύρος
της
συσκευή
ς απεικόνισης, και υπάρχει ακόμη και κάποιος θόρυβος λωρίδων, που οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι προκαλείται από την εκτεταμένη έκθεση του Juno στην ακτινοβολία Jovian.
Ωστόσο, το γεγονός ότι βρίσκεται σε τροχιά πολύ πέρα από το αρχικό τέλος της ζωής του το 2018 είναι συναρπαστικό και μας επέτρεψε να συλλάβουμε τόνους σημαντικών δεδομένων σχετικά με το σύστημα Jovian. Προς το παρόν, οι λειτουργίες θα συνεχιστούν κανονικά, αν και η NASA έχει επί του παρόντος ένα σχέδιο για το τέλος του κύκλου ζωής του για να θέσει το διαστημικό σκάφος να σταματήσει τον Σεπτέμβριο του 2025. Το αν θα επεκταθεί ξανά ή όχι, μένει να φανεί.
VIA:
bgr.com
