Το 2023, τα καλύτερα παιχνίδια βάζουν πρώτα τις αποφάσεις μου

Ως κάποιος που παίζει παιχνίδια για όσο διάστημα τα χεράκια του μικρού μου μικρού βρέφους μπορούσαν να κρατήσουν ένα χειριστήριο Super Nintendo, ήταν ενδιαφέρον για μένα να δω πώς άλλαξε το γούστο μου στα παιχνίδια με τα χρόνια. Αυτό που ξεκίνησε ως έντονη αγάπη για τους παίκτες της πλατφόρμας μασκότ, τελικά μετατράπηκε σε βαθιά εκτίμηση για τα παιχνίδια προσομοίωσης. Με τον καιρό, αυτό το πάθος μετατράπηκε σε RPG και στη συνέχεια παιχνίδια δράσης-περιπέτειας, συχνά με στοιχεία RPG και συμπυκνωμένα,

σκόπιμος

του κόσμου. Ωστόσο, παρά όλες τις διαφορές τους, υπάρχει ένα νήμα μέσα από όλα αυτά που με ενημέρωσαν οι φετινές νέες κυκλοφορίες — και τώρα είμαι αναγκασμένος να το τραβήξω.

Πρόσφατα, το GameSpot ανακήρυξε το Baldur’s Gate 3 για το παιχνίδι της χρονιάς — μια επιλογή που υποστήριξα έντονα. Κατά τη διάρκεια των διαβουλεύσεών μας, είπα στους συναδέλφους μου: «Δεν νομίζω ότι είναι το πιο κινηματογραφικό παιχνίδι φέτος ή το πιο «καλλι

τεχν

ικό», αλλά πιστεύω ότι είναι το καλύτερο

παιχνίδι

.” Το δεύτερο αγαπημένο μου παιχνίδι του 2023 ήταν το The Legend of

Zelda

: Tears of the Kingdom, το οποίο, για άλλη μια φορά, μπορώ να παραδεχτώ ότι δεν ήταν τόσο καλλιτεχνικό όσο κάτι σαν το Alan Wake 2, και δεν είχε το βερνίκι και το καθαρό θέαμα του Final Fantasy XVI , το Marvel’s Spider-Man 2 ή το Star Wars Jedi: Survivor–αν και θα υποστηρίξω ότι η κατάβαση στα βάθη ήταν μια από τις πιο cool στιγμές gaming του περασμένου έτους. Έτσι, μετά άρχισα να αναρωτιέμαι, “Τι έκανε στα μάτια μου για ένα υπέροχο παιχνίδι;» Και ενώ καινοτόμες ιδέες, ισχυροί μηχανισμοί, συναρπαστικοί χαρακτήρες και ενδιαφέρουσα τέχνη είναι όλα εκεί πάνω, αυτό που πραγματικά κατέληξε — και αυτό που νομίζω ότι μερικά από τα κορυφαία πλακίδια του 2023 έκαναν καλύτερα — είναι να μου δώσετε ένα επιλογή.

Πάντα μου άρεσαν τα παιχνίδια που βασίζονται σε αποφάσεις, είτε η απόφαση που παίρνω είναι η σύνθεση του πάρτι μου, είτε να φτιάξω ένα τρενάκι που θα οδηγήσει τους θαμώνες του πάρκου στον χαμό τους είτε να ερωτευτώ ξανά τον Thane στο

Mass Effect 2

. Ευτυχώς για Εμένα, πολλά παιχνίδια δίνουν στους παίκτες την αίσθηση της επιλογής και της ελευθερίας, και περισσότερα από αυτά τα παιχνίδια γίνονται κάθε μέρα. Αλλά σε μια χρονιά με απίστευτα παιχνίδια, το Baldur’s Gate 3 και το Tears of the Kingdom κέρδισαν την καρδιά μου λόγω του τρόπου με τον οποίο εξύψωσαν αυτό που συνεπάγεται η “ελευθερία” σε ένα παιχνίδι.

Αν και οι τύποι των επιλογών που κάνετε στο Baldur’s Gate 3 και στο Tears of the Kingdom είναι ανόμοιοι — δεν μπορείτε να επιλέξετε να συμμετάσχετε στο πλευρό του Ganon αντί του Zelda, ούτε μπορείτε να γλιστρήσετε μέχρι το Baldur’s Gate προτού διασχίσετε το Shadow-Cursed Lands–το καθένα προσφέρει στον παίκτη μια τεράστια ελευθερία. Τόση ελευθερία που μερικές φορές νιώθουν απεριόριστες. Πολλά παιχνίδια, ιδιαίτερα εκείνα τόσο μεγάλα και χρονοβόρα όπως το BG3 και το TokT, παλεύουν μεταξύ του να νιώθουν υπερβολικά καθοδηγούμενοι ή σε τεράστιο-ακόμα-άδειο. Ωστόσο, οι προγραμματιστές Larian και Nintendo θριαμβεύουν στη δημιουργία ζωντανών κόσμων που σας καθοδηγούν απαλά ενώ σας δίνουν επίσης την άδεια να κάνετε ό,τι θέλετε. Είναι θαυμάσιο πράγμα να δουλεύεις, και ακόμα πιο θαυμαστό να βιώνεις.

Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να ανακαλύψω το εύρος της Πύλης 3 του Baldur. Αφού ξεβράθηκα στη στεριά και ξύπνησα τη γυναίκα μου — εννοώ τη Shadowheart — και μαζέψαμε τον σύζυγό μου, τον Αστάριον, βρεθήκαμε ακριβώς έξω από έναν εγκαταλελειμμένο ναό. Τότε μπόρεσα να εκφοβίσω μια αγέλη λεηλατών να φύγουν (προς διασκέδαση των μακάβριων συντρόφων μου), να μπω στο ναό, να χρησιμοποιήσω ένα εύφλεκτο βαρέλι για να στείλω μισή ντουζίνα εχθρούς στο θάνατο, να περιφέρω κρυφά μια σειρά από παγίδες, λάφυρα ένα κλειδί από μια ξεχασμένη κρύπτη και μετά ανοίξτε ένα μυστικό πέρασμα που ξύπνησε μια συλλογή από πτώματα διάσπαρτα γύρω από τον τάφο. Και ήταν λίγες ακόμη ώρες που ανακάλυψα ότι ήταν η επική μου περιπέτεια

πράγματι

ένα απίστευτα μικρό και σχετικά ασήμαντο μέρος του παιχνιδιού.

Το παιχνίδι είναι γεμάτο με τέτοιου είδους στιγμές και στημένα κομμάτια — με αδυσώπητη διασκέδαση και αυτή την αίσθηση περιπέτειας. Αλλά καθώς προχωρούσα στο παιχνίδι, συνειδητοποιούσα όλο και περισσότερο το βάθος του. Άρχισα να σώζω αδιάκοπα αποβράσματα, όχι επειδή ήθελα απαραίτητα καλύτερα ζάρια, αλλά επειδή ήμουν απελπισμένος να μάθω κάθε πιθανό πράγμα που θα μπορούσε να συμβεί. Θα μπορούσα πραγματικά να σκοτώσω αυτόν τον εχθρό με μια ελαφριά ώθηση από μια πλατφόρμα; Ήταν δυνατόν να σωθεί και κάθε τελευταίο άτομο που ένας κακόβουλος μονάρχης είχε καταδικάσει σε θάνατο; Και πόση ζημιά μπορεί να μου κάνει μια λοβοτομή

Πραγματικά

?

Ωστόσο, όταν ξεκίνησα το παιχνίδι μου στο Dark Urge, συγκλονίστηκα από πολλά πράγματα που μου είχαν λείψει. Ενώ ορισμένες από αυτές τις καταστάσεις -όπως το σκίσιμο του χεριού του Γκέιλ–είναι δυνατές μόνο αν παίζετε ως The Dark Urge, υπήρχαν ακόμα κελάρια στα οποία έπρεπε να πεταχτώ, μυστήρια που έπρεπε να λύσω, ολόκληρες συζητήσεις που είχα παραμέλησα να ξεκινήσω και πολλά NPC που δεν ήξερα ότι μπορούσα να ξεγελάσω, να γίνω φίλος, να τσαντίσω ή να εξαλείψω με εκπληκτικούς (ή/και ξεκαρδιστικούς) τρόπους. Μόλις τη δεύτερη φορά που έπαιζα ανακάλυψα ότι υπήρχε ένα ολόκληρο

πόλεμος

που θα μπορούσε να ξεσπάσει αν δεν δολοφονήσετε τους ηγέτες του στρατοπέδου των καλικάντζαρων ή ότι μπορείτε απλά να πείσετε ορισμένους εχθρούς να αυτοκτονήσουν και να απαλλαγείτε από έναν αγώνα. Το εύρος του παιχνιδιού φαίνεται απλά ακατανόητο.

Και ο αντίκτυπος που έχει κάθε ενέργεια ή αδράνειά σας στο Baldur’s Gate 3 είναι εξίσου εκπληκτικός. Υπήρχαν διαφορές στο πώς οι χαρακτήρες αντιμετώπιζαν το Tiefling μου έναντι του Drow μου. Υπήρχαν σοβαρές συνέπειες όταν η παλαδίνιός μου αθέτησε τον όρκο της, καθώς και όταν έκανα σχέση με ένα άτομο που ένα από τα μέλη του κόμματός μου δεν αγαπούσε ιδιαίτερα. Ενώ παιχνίδια όπως το Mass Effect σας παρουσιάζουν περιορισμένα σενάρια υψηλού πονταρίσματος στα οποία η τροχιά του παιχνιδιού μπορεί να αλλάξει ανάλογα με τις επιλογές σας σε ένα άκαμπτο δυαδικό, το Baldur’s Gate 3 φαινομενικά δεν έχει περιορισμούς. Αισθάνεται σαν οτιδήποτε μπορεί να αλλάξει σε κάθε δεδομένη στιγμή – και υπάρχει ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης για αυτό.

Και ακόμα καλύτερα, το Baldur’s Gate 3 αποφεύγει επίσης να επιβαρύνει τους παίκτες με μια καθιερωμένη ιδέα περί ηθικής με τον ίδιο τρόπο που κάνουν πολλά παιχνίδια που βασίζονται σε επιλογές. Σίγουρα, τα μέλη του κόμματός σας θα κρίνουν με βάση τον τρόπο που συμπεριφέρεστε στο Faerun, αλλά ούτε ένας χαρακτήρας δεν είναι ευχαριστημένος που κάνετε απλώς κάθε «καλή» επιλογή, καθώς μερικές φορές τα δικά τους συμφέροντα δεν συμφωνούν με την αντίληψή μας για ‘Καλός.’ Αυτό, μαζί με το γεγονός ότι καμία από τις επιλογές διαλόγου στο Baldur’s Gate 3 δεν παρουσιάζεται ως δυαδικό, κάνει ένα παιχνίδι που μοιάζει πιο ανθρώπινο και υποκειμενικό. Βλέπετε αυτή η ιδέα να διαμορφώνεται σε όλη την ιστορία του Githyanki. Ενώ οι Githyanki δαιμονοποιούνται από τη συντριπτική πλειοψηφία των χαρακτήρων που συναντάτε, μπορείτε να κρίνετε μόνοι σας τις πρακτικές και τον πολιτισμό τους όταν επισκέπτεστε τον υπόγειο οικισμό τους. Δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να καταλάβετε ότι η Lae’zel και οι άνθρωποί της έχουν περισσότερα από όσα πιστεύαμε προηγουμένως, αλλά επίσης δεν σας διευκολύνει να παραμείνετε δίπλα σε πολλές από τις πρακτικές τους ή να ευθυγραμμιστείτε με τις αιτίες τους.

Στο Baldur’s Gate 3, μπορείτε να αποφασίσετε ποιους συντρόφους θα κρατήσετε, τις συμμαχίες σας και τελικά την κατάσταση του κόσμου και τις θεότητες του. Τελικά, εγκατέλειψα το save scumming. Ένα, επειδή απλά υπήρχαν πάρα πολλές επιλογές και διακλαδισμένες ιστορίες, και δύο, επειδή κάθε μία από αυτές ένιωθε σωστά. Συνειδητοποίησα ότι ήρθε η ώρα να σφυρηλατήσω τη δική μου ιστορία, εντελώς ασυγχώρητα. Και μετά κάντε τα όλα διαφορετικά σε άλλο playthrough.

Σε παρόμοιο συμπέρασμα κατέληξα με το Tears of the Kingdom. Παρόλο που το στυλ παιχνιδιού του δεν προσφέρεται για εξοικονόμηση και επαναλαμβανόμενη αναπαραγωγή με τον ίδιο τρόπο που κάνει το Baldur’s Gate 3, κατάλαβα πολλά από αυτά που έκανα και ανησυχούσα ότι ορισμένες από τις νίκες μου ήταν φθηνές, λανθασμένες ή δεν είχαν το ίδιο τη δημιουργικότητα που επέδειξαν άλλοι παίκτες. Στην πραγματικότητα, έγραψα ένα

χαρακτηριστικό

για αυτά τα συναισθήματα νωρίτερα φέτος, οπότε δεν θα το κάνω

πολύ

πολύ. Αλλά αρκεί να πω ότι το Tears of the Kingdom κατάφερε να αντικαταστήσει τον τρόμο και το άγχος μου με αυτή την αίσθηση ενδυνάμωσης. Και αυτό το συναίσθημα δεν προήλθε από το ον Δάκρυα του Βασιλείου

ο

πιο ανοιχτό από όλα τα παιχνίδια ανοιχτού κόσμου, αλλά μάλλον από την αξία που αποδίδεται σε κάθε ενέργεια που κάνετε σε αυτό.

Το Tears of the Kingdom σάς δίνει την ελευθερία να πηγαίνετε όποτε θέλετε, με όποια σειρά θέλετε, με όποιο μέσο είναι δυνατό, και στη συνέχεια κάνει όλες τις αποφάσεις σας να αισθάνονται σκόπιμες και νόμιμες, ελλείψει καλύτερης λέξης. Είναι ένα απίστευτο κατόρθωμα που σίγουρα υποβοηθάται από το πόσο ανυπόμονα οι προγραμματιστές του παιχνιδιού σας δίνουν τα εργαλεία για να σπάσετε το παιχνίδι που δημιούργησαν μέσω των διαφόρων ικανοτήτων του Link. Το Ascend, για παράδειγμα, καθιστά ορισμένα φυσικά όρια ξεπερασμένα, ενώ το Fuse mechanic είναι μια παιχνιδιάρικη θεραπεία σε αυτό που κάποιοι είδαν ως ένα ενοχλητικό εμπόδιο στο Breath of the Wild: την υποβάθμιση των όπλων.

Τόσο το Baldur’s Gate 3 όσο και το Tears of the Kingdom δεν φοβούνται να καταρρεύσουν μέσα τους για να κάνουν χώρο στους αντίστοιχους κόσμους τους για τις επιλογές ενός παίκτη. Και οι δύο μου έδωσαν την ελευθερία να κάνω τις δικές μου επιλογές και να αντιμετωπίσω τις συνέπειές τους, ένα ατελείωτα εντυπωσιακό κατόρθωμα που ενισχύει την αγαπημένη μου πτυχή των παιχνιδιών που έχουν μεγαλύτερη σημασία για μένα.