Το Λέξινγκτον του Κεντάκι έστειλε μια τουριστική διαφήμιση σε «εξωγήινους» με μια εξέδρα λέιζερ DIY

Σημάδια ανθρωπότητας έχουν ταξιδέψει στο διάστημα από τότε που τα πρώτα ραδιοφωνικά σήματα έφυγαν από την ατμόσφαιρα της Γης. Κάναμε ακόμη και συντονισμένες προσπάθειες για να μεταδώσουμε αποδείξεις της ύπαρξής μας μέσω έργων όπως οι ιστορικές ηχογραφήσεις του διαστημικού σκάφους Voyager – αλλά μια επίσημη εκστρατεία διαγαλαξιακού τουρισμού που διαφημίζει διακοπές εξωγήινων στην “Horse Capital of the Word?” Αυτό είναι ένα πρώτο.

[ Related: How scientists decide if they’ve actually found signals of alien life

]

The Lexington Convention and Visitors Bureau (

VisitLEX

) στράφηκε πρόσφατα στον καθηγητή του Πανεπιστημίου του Κεντάκι και επί μακρόν υποστηρικτή του SETI, Robert Lodder, για να συγκεντρώσει ειδικούς από διάφορους κλάδους, όπως η γλωσσολογία, η φιλοσοφία και ο σχεδιασμός, για να προσελκύσουν ένα μοναδικό κοινό-στόχο: (δυνητικές) εξωγήινες μορφές ζωής. Πιο συγκεκριμένα, οποιαδήποτε εξωγήινη ζωή που ενδεχομένως κατοικεί στο σύστημα TRAPPIST-1.

Βρίσκεται περίπου 40 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Λέοντα, το TRAPPIST-1 είναι μακράν το πιο μελετημένο πλανητικό σύστημα εκτός του δικού μας. Εκεί, επτά βραχώδεις πλανήτες περιφέρονται γύρω από ένα μικρό κόκκινο νάνο αστέρι, τρεις από τους οποίους βρίσκονται στη «ζώνη Goldilocks» – η περιοχή που οι αστροβιολόγοι πιστεύουν ότι θα μπορούσε να συμβάλει στην υποστήριξη της ζωής.

«Πολλές προηγούμενες μεταδόσεις έχουν χρησιμοποιήσει τη γλώσσα των μαθηματικών για την επικοινωνία, και η ομάδα μας το έκανε επίσης», λέει ο Lodder.

PopSci

. «Αλλά αποφασίσαμε ότι οι εξωγήινοι μπορεί να ενδιαφέρονται περισσότερο για πράγματα μοναδικά στον Πλανήτη Γη παρά για παγκόσμιες αλήθειες όπως τα μαθηματικά, οπότε αν επιδιώκουμε να προσελκύσουμε επισκέπτες, θα ήταν καλύτερο να στείλουμε κάτι ενδιαφέρον και μοναδικό στη Γη».

Οι συνεργάτες αποφάσισαν τελικά ένα πακέτο που περιελάμβανε ασπρόμαυρες φωτογραφίες από κυλιόμενους λόφους του Κεντάκι, μια ηχογράφηση του τοπικού μύθου του μπλουζ, τον Tee Dee Young και μια πρωτότυπη απεικόνιση bitmap—ένα είδος εικόνας στην οποία οι

προγραμματιστές

χρησιμοποιούν βασική κωδικοποίηση για να δημιουργήσουν πλέγμα με σκιασμένα μπλοκ που σχηματίζουν στοιχειώδεις εικόνες. Μεταξύ άλλων θεμάτων, αυτή η τέχνη του bitmap περιλαμβάνει αποδόσεις ανθρώπων, αλόγων, των στοιχείων που είναι απαραίτητα για τη ζωή (όπως τα ξέρουμε), παράλληλα με τους χάρτες χημικής σύνθεσης αιθανόλης και νερού, γνωστό και ως

αλκοόλ

– πιο συγκεκριμένα στο Κεντάκι, το μπέρμπον.

Με τη συλλογή του περιεχομένου του μηνύματος, η ομάδα του Lodder μετέτρεψε στη συνέχεια τη διαφήμισή τους σε μια μονοδιάστατη διάταξη παλμών φωτός χρησιμοποιώντας μια διεπαφή υπολογιστή-λέιζερ που στοχεύει στο TRAPPIST-1. Σε ένα καθαρό, σκοτεινό φθινοπωρινό βράδυ, το VisitLEX φιλοξένησε ερευνητές και ντόπιους επισκέπτες στο Kentucky Horse Park για να εκτοξεύσουν το τουριστικό τους πακέτο στο διάστημα.

Ενώ τα λέιζερ αντικαθιστούν όλο και περισσότερο τις ραδιοεπικοινωνίες στο διάστημα λόγω των αυξημένων δυνατοτήτων αποθήκευσης δεδομένων και του χαμηλότερου κόστους, οι μεταδόσεις πρέπει να είναι αρκετά ισχυρές ώστε να διανύουν εκατομμύρια μίλια χωρίς υποβάθμιση. Αυτό απαιτεί εξίσου ισχυρό εξοπλισμό, όπως η διάταξη

Deep Space

Optical Communications επί του

NASA


Ψυχή

διαστημόπλοιο.

Το

λέιζερ του VisitLEX είναι πολύ πιο αδύναμο από τον εξοπλισμό της NASA, αλλά ο Λόντερ πιστεύει ότι τουλάχιστον μερικά από τα φωτόνια φωτός της μετάδοσης «σχεδόν σίγουρα» θα φτάσουν στο TRAPPIST-1. Τούτου λεχθέντος, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε εάν θα υπάρχουν αρκετά φωτόνια για να αποκωδικοποιήσουν πλήρως το μήνυμά τους.

«Η τεχνολογία λήψης εξωγήινων θα μπορούσε να είναι χειρότερη από τη δική μας ή πολύ καλύτερη», λέει ο Lodder.

[ Related:


JWST just scanned the skies of potentially habitable exoplanet TRAPPIST-1 b


]

Ανεξάρτητα, αν οι ET κάνουν ποτέ ένα pitstop στο Λέξινγκτον λόγω της διαστρικής διαφήμισης του VisitLEX, πιθανότατα δεν θα συμβεί τουλάχιστον μέχρι το έτος 2103—40 έτη φωτός για να φτάσει η εκπομπή στο TRAPPIST-1, ακολουθούμενο από άλλα 40 έτη φωτός να διανύσουν το ταξίδι των περίπου 235 εκατομμυρίων μιλίων στη Γη, υποθέτοντας ότι είναι σε θέση να ταξιδέψουν με την ταχύτητα του φωτός. Μπορεί να ακούγονται πολλά τόσο από υλικοτεχνική όσο και από τεχνολογική άποψη, αλλά τόσο η VisitLEX όσο και η ομάδα του Lodder ορκίζονται ότι αξίζει τον προγραμματισμό.

[ Related: To set the record straight: Nothing can break the speed of light

]

Αν υπάρχει κάποιος εκεί έξω που ακούει και μπορεί να πάρει αυτό το είδος ομολογουμένως αδύναμου σήματος – και αν έχει μια γεύση για παλαιωμένο μπέρμπον σε δρύινο βαρέλι ή/και άλογα – καλά…