Ο ρομποτικός εξωσκελετός του Χάρβαρντ μπορεί να βελτιώσει το περπάτημα, να μειώσει τις πτώσεις σε άτομα με νόσο του Πάρκινσον

Εάν ακολουθείτε τον κόσμο των ρομπο

τι

κών εξωσκελετών με οποιαδήποτε συχνότητα, αναμφίβολα γνωρίζετε τις δύο κύριες κατηγορίες. Το πρώτο απευθύνεται σταθερά σε εργαζόμενους με επίπονες ή επαναλαμβανόμενες εργασίες, όπως η ανύψωση και η μεταφορά δεμάτων. Το δεύτερο είναι υποστηρικτικό, επικεντρωμένο σε μεγάλο βαθμό σε άτομα με κινητικά προβλήματα.

Η τελευταία κατηγορία είναι συχνά ο τομέας των μαλακών ρομποτικών εξωσκελετών – αυτών με υφασμάτινα μέρη που έχουν σχεδιαστεί για να είναι περισσότερο ένα καθημερινό βοηθητικό αξεσουάρ. Αυτά τα συστήματα επικεντρώνονται επίσης όλο και περισσότερο σε συγκεκριμένα ζητήματα που επηρεάζουν την ικανότητα των ανθρώπων να μετακινούνται. Εξάλλου, δεν δημιουργούνται όλες οι κινητικές αναπηρίες ίσες.

Στην περίπτωση των ατόμων με νόσο του Πάρκινσον, το «πάγωμα» είναι ένα συχνό ζήτημα που επηρεάζει την ικανότητα βάδισης, ενώ αυξάνει την πιθανότητα πτώσεων. Το σύμπτωμα κάνει τους ανθρώπους να χάνουν τα πόδια τους ενώ περπατούν, συντομεύοντας τα βήματα πριν σταματήσουν τελείως,

Έχουν γίνει αρκετές προσπάθειες για την αντιμετώπιση του ζητήματος, από

φαρμακευτική αγωγή

έως φυσικοθεραπεία έως χειρουργική επέμβαση, αλλά οι υπάρχουσες λύσεις είναι περιορισμένες ως προς την αποτελεσματικότητά τους.

Νέα έρευνα από μια κοινή ομάδα από το Χάρβαρντ και το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης,

δημοσιεύτηκε στο Nature Medicine

δείχνει πώς οι μαλακοί ρομποτικοί εξωσκελετές μπορούν να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα.

Η τεχνολογία wearable διαθέτει αισθητήρες που ανιχνεύουν την κίνηση και χρησιμοποιούν αλγόριθμους για να εκτιμήσουν το βάδισμα του περιπατητή. Ενεργοποιητές με καλώδιο μπαίνουν μέσα, βοηθώντας το

περπάτημα

στο μέσο του διασκελισμού.

«Διαπιστώσαμε ότι μόνο μια μικρή μηχανική βοήθεια από τα μαλακά ρομποτικά ενδύματα μας παρείχε στιγμιαία αποτελέσματα και βελτίωσε σταθερά το περπάτημα σε μια σειρά από συνθήκες για το άτομο στη μελέτη μας», λέει ο καθηγητής του Χάρβαρντ, Conor Walsh.

Οι ερευνητές συνεργάστηκαν με έναν 73χρονο άνδρα με Πάρκινσον που πάσχει από παγωνιά περισσότερες από 10 φορές την ημέρα. Στην έρευνά τους, η οποία διεξήχθη σε διάστημα έξι μηνών, η ομάδα του Walsh κατάφερε να εξαλείψει το πάγωμα σε ασθενείς ενώ περπατούσαν σε εσωτερικούς χώρους. Με τη σειρά τους, μπορούσαν επίσης να περπατήσουν πιο μακριά και πιο γρήγορα.

Το Χάρβαρντ σημειώνει, «Το αποτέλεσμα ήταν στιγμιαίο. Χωρίς καμία ειδική εκπαίδευση, ο ασθενής ήταν σε θέση να περπατήσει χωρίς να παγώσει σε εσωτερικούς χώρους και μόνο με περιστασιακά επεισόδια σε εξωτερικούς χώρους. Ήταν επίσης σε θέση να περπατήσει και να μιλήσει χωρίς να παγώσει, κάτι σπάνιο χωρίς τη συσκευή».

Το Biodesign Lab είναι η ίδια ομάδα που σχεδίασε μια στολή για ασθενείς με εγκεφαλικό, η οποία στη συνέχεια αδειοδοτήθηκε από τη

startup

, ReWalk

Robotics

. Εάν τα υποσχόμενα πρώιμα αποτελέσματα είναι κάποια ένδειξη, αυτή η νέα τεχνολογία θα μπορούσε κάποια μέρα να ακολουθήσει τα βήματά της προς την εμπορευματοποίηση.