Το Peregrine Mission 1 προαναγγέλλει την αρχή της εμπορευματοποίησης του φεγγαριού

Ώρες πριν την ανατολή του ηλίου το πρωί της Δευτέρας, ο νέος πύραυλος

Vulcan Centaur

της United Launch Alliance έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιήσει την παρθενική του πτήση μεταφέροντας έναν ιστορικό επιβάτη: τον Peregrine, το πρώτο αμερικανικό σεληνιακό προσεδάφιο που στάλθηκε στη Σελήνη εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια. Και η αποστολή του θα μπορούσε να σηματοδοτήσει ένα σημείο καμπής στην εξερεύνηση του σύμπαντος από την ανθρωπότητα.

Το

Peregrine δεν είναι διαστημόπλοιο της NASA, αλλά αναπτύχθηκε από την Astrobotic με έδρα το Πίτσμπουργκ, μια ιδιωτική εταιρεία. Εάν επιβιώσει από το touchdown, το Peregrine θα είναι το πρώτο εμπορικό σκάφος που θα προσγειωθεί επιτυχώς στη Σελήνη – ή σε οποιοδήποτε πλανητικό σώμα εκτός της Γης, για αυτό το θέμα.

Η Astrobotic είναι μεταξύ μιας μικρής ομάδας εταιρειών που έχουν επιλεγεί για να πραγματοποιήσουν σεληνιακές παραδόσεις για τη διαστημική υπηρεσία τα επόμενα χρόνια ως μέρος του νέου προγράμματος Commercial Lunar Payload Services (CLPS) της NASA. Το Peregrine Mission 1, που αναμένεται να ξεκινήσει στις 8 Ιανουαρίου στις 2:18 π.μ. ET, είναι η πρώτη από αυτές τις επιχειρήσεις στο πλαίσιο σύμβασης 79,5 εκατομμυρίων δολαρίων με τη διαστημική υπηρεσία. Αλλά είναι μια εξ ολοκλήρου εμπορική προσπάθεια και μαζί με τα πέντε ωφέλιμα φορτία που θα παραδώσει στη NASA για να υποστηρίξει τις επερχόμενες αποστολές Artemis, η Peregrine θα έχει φορτίο και για άλλους πελάτες επί του σκάφους, με κόστος 1,2 εκατομμύρια δολάρια ανά κιλό (περίπου 2,2 λίβρες). Αυτό περιλαμβάνει μίνι ρόβερ και όργανα επιστήμης, συλλογές

τέχνη

ς και αρχειακού υλικού, ένα φυσικό «bitcoin» και, αμφιλεγόμενα, ανθρώπινα υπολείμματα.

Ο Peregrine κατευθύνεται προς την κοντινή πλευρά του φεγγαριού, το ημισφαίριο που είναι πάντα στραμμένο προς τη Γη. Το ύψος 6 ποδιών, πλάτος 8 ποδιών θα αγγίξει (ελπίζουμε) απαλά σε μια περιοχή που ονομάζεται Sinus Viscositatis – ο «κόλπος του κολλήματος» – για τους μυστηριώδεις θόλους εκεί που πιστεύεται ότι έχουν διαμορφωθεί εδώ και πολύ καιρό από χοντρό πυριτική λάβα. Αυτά τα ιδιόμορφα χαρακτηριστικά, που ονομάζονται


δεν ταιριάζουν με το περιβάλλον βασαλτικό έδαφος, ούτε το φεγγάρι είναι το σπίτι των συστατικών που μέχρι στιγμής είναι γνωστό ότι προκαλούν πυριτικά ηφαίστεια.

«Ο σχηματισμός των θόλων είναι ένα επιστημονικό μυστήριο για το οποίο εργαζόμαστε ακόμα για να κατανοήσουμε», δήλωσε ο επιστήμονας του έργου CLPS, Paul Niles, σε μια ενημέρωση την Πέμπτη πριν από την εκτόξευση. Το Peregrine θα προσγειωθεί κοντά στους θόλους σε ένα κομμάτι σεληνιακής φοράδας ή στα σκοτεινά χαρακτηριστικά που δημιουργούνται από σκληρυμένες ροές βασαλτικής λάβας που μπορούμε να δούμε από τη Γη. Τα ωφέλιμα φορτία της NASA επί του σκάφους αποτελούνται από μια συστοιχία αντανακλαστήρα λέιζερ (LRA), ένα σύστημα φασματόμετρο νετρονίων (NSS), το φασματόμετρο γραμμικής μεταφοράς

ενέργεια

ς (LETS), το σύστημα φασματόμετρου εγγύς υπέρυθρο πτητικών (NIRVSS) και το φασματόμετρο μάζας παγίδας ιόντων (PITMS). Αυτά τα μέσα θα συλλέξουν δεδομένα για να βοηθήσουν στον χαρακτηρισμό του τοπικού περιβάλλοντος.

«Τρία από τα όργανά μας θα συλλέξουν δεδομένα για τα πτητικά της Σελήνης χρησιμοποιώντας διαφορετικές τεχνικές», είπε ο Niles. «Δύο όργανα θα παρέχουν προοπτικές για το περιβάλλον ακτινοβολίας στη σεληνιακή επιφάνεια, βοηθώντας μας να προετοιμαστούμε καλύτερα για να στείλουμε αποστολές με πλήρωμα πίσω στη Σελήνη. Θα μάθουμε επίσης πληροφορίες για τη σύνθεση της επιφάνειας αξιολογώντας την ορυκτολογία της.» Αργότερα, η NASA θα στείλει μια άλλη σουίτα οργάνων στην κορυφή των Gruithuisen Domes.

Όσον αφορά τις παραδόσεις επιστήμης, η Peregrine θα μεταφέρει επίσης ένα ωφέλιμο φορτίο για την Agencia Espacial Mexicana (AEM), τη Μεξικανική Διαστημική Υπηρεσία. Ο στόλος των πέντε μίνι ρόβερ του, το καθένα με πλάτος μόλις 5 ίντσες, θα είναι τα πρώτα επιστημονικά όργανα της Λατινικής Αμερικής που θα φτάσουν στην επιφάνεια του φεγγαριού, σύμφωνα με την Astrobotic. Το ρόβερ Iris των 4 κιλών του Πανεπιστημίου Carnegie Mellon κάνει μια βόλτα με το Peregrine, με σχέδια να τραβήξει φωτογραφίες που θα στείλει πίσω στο σπίτι. Και το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο (DLR) στέλνει τον ανιχνευτή ακτινοβολίας M-42, ο οποίος προορίζεται να μετρήσει σε πόση ακτινοβολία θα εκτεθεί ένας άνθρωπος σε μια αποστολή μετ’ επιστροφής στο φεγγάρι.

Μεταξύ των μη επιστημονικών ωφέλιμων φορτίων, το Vulcan Centaur and Peregrine της ULA θα μεταφέρει μικρές μερίδες ανθρώπινων λειψάνων για τις διαστημικές εταιρείες μνημείων Celestis και Elysium Space. Ο Celestis έχει προγραμματίσει δύο ξεχωριστούς μνημονιακούς προορισμούς για το ταξίδι: ένα, “


», θα προσγειωθεί στο φεγγάρι με τον Peregrine, ενώ ένα άλλο, «


», θα συνεχίσει στο βαθύ διάστημα με την ανώτερη βαθμίδα του Κενταύρου αφού αποχωριστεί από το σεληνιακό προσεδάφιο. Πτήσεις σαν αυτές που ξεπερνούν την άμεση γειτνίαση της Γης ξεκινούν από κάτι λιγότερο από 13.000 $ και οι πιθανοί πελάτες έχουν την επιλογή να στείλουν συμβολικές ποσότητες είτε ανθρώπινης στάχτης είτε DNA.

Ένα από τα φωτιστικά του οποίου το DNA κατευθύνεται στη σεληνιακή επιφάνεια θα είναι

2001: A Space Odyssey

συν-συγγραφέας και συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας, Arthur C. Clarke. Στην πτήση του Enterprise βρίσκονται τα λείψανα πολλών βασικών προσωπικοτήτων από το franchise Star Trek, συμπεριλαμβανομένου του δημιουργού της σειράς Gene Roddenberry, της συζύγου του, Majel Barrett Roddenberry, και του γιου τους Eugene “Rod” Roddenberry, καθώς και της Nichelle Nichols (Lt. Uhura της αρχικής σειράς ) και τον γιο της, Kyle Johnson. Το Elysium ήταν λιγότερο γνωστό σχετικά με τα λείψανα του οποίου θα στείλει.

Υπήρξαν κάποιες αντιδράσεις σχετικά με την ιδέα να μετατραπεί το φεγγάρι σε μνημείο. Ο Πρόεδρος του Έθνους Ναβάχο Buu Nygren μίλησε κατά της επερχόμενης αποστολής αφού άκουσε για το σχέδιο, αποκαλώντας ότι «ισοδυναμεί με βεβήλωση» για τους πολλούς πολιτισμούς που θεωρούν το φεγγάρι ιερό.




έχουν αναφερθεί.

Απαντώντας σε ερώτηση με επικεφαλής τον

Reuters

Ο Joey Roulette κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης της NASA την Πέμπτη, μέλη της διαστημικής υπηρεσίας επανέλαβαν επανειλημμένα ότι η απόφαση για το ποια ωφέλιμα φορτία να πετάξουν έπεσε αποκλειστικά στην Astrobotic. “Δεν χρειάζεται να εκκαθαρίσουν αυτά τα ωφέλιμα φορτία μαζί μας”, δήλωσε ο διευθυντής προγράμματος CLPS Chris Culbert. «Αυτές είναι πραγματικά εμπορικές αποστολές. Είναι στο χέρι τους να πουλήσουν ό,τι μπορούν να πουλήσουν».

Το τεύχος υπογραμμίζει ένα από τα πιθανά μειονεκτήματα της εξάρτησης από εργολάβους και αναμφίβολα θα σηκώσει ξανά το κεφάλι της καθώς η NASA κλίνει περισσότερο στην εμπορική βιομηχανία για μελλοντικές αποστολές. Αν και η NASA μπορεί να μην είναι σε θέση να εγκρίνει ποια ωφέλιμα φορτία περιλαμβάνονται μαζί με τα δικά της σε εμπορικές αποστολές, ο Culbert πρόσθεσε ότι οι ομάδες «προφανώς έχουν πολλές συζητήσεις για το πώς τα ωφέλιμα φορτία ταιριάζουν μεταξύ τους».

Το υπόλοιπο των


είναι ένα μείγμα αναμνηστικών και αντικειμένων που αντιπροσωπεύουν τη Γη και τα επιτεύγματα της ανθρωπότητας. Η Astrobotic συνεργάστηκε με την DHL για να επιμεληθεί ένα “moonbox” αναμνηστικών που θα πετάξει με το Peregrine, συμπεριλαμβανομένων αντικειμένων όπως φωτογραφίες, λογοτεχνία και ακόμη και ένα κομμάτι του Έβερεστ. Η Puli Space Technologies της Ουγγαρίας και η SpaceBit του Ηνωμένου Βασιλείου στέλνουν πλάκες στη σεληνιακή επιφάνεια, ενώ η ιαπωνική διαστημική εταιρεία Astroscale έχει γεμίσει μια «Σεληνιακή Κάψουλα Ονείρου» με «185.872 μηνύματα από παιδιά από όλο τον κόσμο».

Εκτός από το rover του,

Carnegie Mellon

δημιούργησε αυτό που αποκαλεί το «πρώτο μουσείο στο φεγγάρι». Του Πανεπιστημίου


έργο, ένας μικρός κύλινδρος που αποτελείται από τέσσερις θαλάμους που περιέχει «εκατοντάδες εικόνες, ποιήματα,

μουσική

, νανο-αντικείμενα, μηχανισμούς και δείγματα από τη Γη», θα παραμείνει στο Peregrine lander, όπου μπορούν να εκτιμηθούν από τους μελλοντικούς επισκέπτες μαζί με τα άλλα σταθερά αντικείμενα επί του σκάφους. Ομοίως, ο Peregrine θα φέρει το


Το Lunar Library 2, το οποίο αποκαλεί «ένα εξαιρετικά ανθεκτικό αρχείο της ανθρωπότητας». Η Wikipedia βρίσκεται εκεί, καθώς και άλλες σημαντικές συλλογές γήινων πληροφοριών και ανθρώπινων γλωσσών.

Και, υπάρχουν δύο έργα bitcoin που πηγαίνουν στο φεγγάρι με την Peregrine επειδή η κρυπτογράφηση είναι, προφανώς, αναπόφευκτη: ένα φυσικό bitcoin χαραγμένο με το ιδιωτικό του κλειδί, από το ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων BitMEX των Σεϋχελλών. και το Bitcoin Magazine Genesis Plate της BTC Inc. που εδρεύει στις ΗΠΑ, το οποίο περιλαμβάνει ένα αντίγραφο του πρώτου μπλοκ bitcoin που εξορύχθηκε ποτέ.

Μόλις το Peregrine φτάσει σε σεληνιακή τροχιά, θα παραμείνει εκεί για μερικές εβδομάδες πριν κάνει την προσπάθειά του να προσγειωθεί στην επιφάνεια. Αυτό αναμένεται να συμβεί στις 23 Φεβρουαρίου. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν βάλει προσεδάφιση στο φεγγάρι από τις ημέρες της αποστολής Apollo, είναι πολύ μεγάλη υπόθεση. Όμως, είναι επικίνδυνη επιχείρηση. Όσον αφορά τις προσγειώσεις σε φεγγάρι, υπήρξαν παρά επιτυχημένες. «Η προσγείωση στο φεγγάρι είναι εξαιρετικά δύσκολη», είπε ο Κάλμπερτ κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης της NASA. «Αναγνωρίζουμε ότι η επιτυχία δεν μπορεί να διασφαλιστεί».

Ανεξάρτητα,


και οι εμπορικοί εταίροι της στοχεύουν να συνεχίσουν να προσπαθούν, και μάλιστα διαδοχικά. Το Peregrine Mission 1 θα ακολουθήσει η δεύτερη από τις αποστολές CLPS της NASA τον Φεβρουάριο, με επικεφαλής την Intuitive Machines. Μετά από αυτό, υπάρχουν σχέδια για τουλάχιστον άλλες τέσσερις σεληνιακές εκτοξεύσεις CLPS πριν από το τέλος του 2024.