Το μέλλον της ροής είναι δωρεάν τηλεόραση και ταινίες που υποστηρίζονται από διαφημίσεις

Οι μεγάλες υπηρεσίες ροής είχαν μια πολύ καλή πορεία. Εταιρείες όπως το Netflix, το Hulu, το HBO Max, το Disney Plus, το Apple TV Plus και όλα τα άλλα Pluses έχουν περάσει την τελευταία δεκαετία ανατρέποντας τον τρόπο με τον οποίο δημιουργούμε και καταναλώνουμε ταινίες και εκπομπές και αλλάζοντας ολόκληρη την επιχείρηση του Χόλιγουντ στη διαδικασία. Για λίγα (ή όχι τόσο λίγα) δολάρια το μήνα, περισσότερη ψυχαγωγία από ποτέ είναι τώρα στα χέρια μας.

Αλλά φαίνεται ότι η επανάσταση του streaming έχει χτυπήσει λίγο τοίχο. Οι περισσότερες υπηρεσίες αναπτύσσονται πιο αργά τώρα που έχουν προσεγγίσει το μεγαλύτερο μέρος του πιθανού κοινού τους. Τα δεκάδες δισεκατομμύρια που ξοδεύουν σε περιεχόμενο ετησίως φαίνεται να παράγουν μειωμένες αποδόσεις. Οι επενδυτές δεν είναι πλέον σίγουροι ότι το streaming είναι μια εξαιρετική επιχείρηση. Οι streamers αναζητούν απεγνωσμένα νέους τρόπους για να βγάλουν χρήματα. Η χρυσή εποχή του streaming με υψηλές πτήσεις και μεγάλες δαπάνες φαίνεται να έχει τελειώσει.

Στη θέση του, υπάρχει ένα νέο πράγμα που ανθεί στο streaming. Οι δωρεάν πλατφόρμες που υποστηρίζονται από διαφημίσεις είναι το ταχύτερα αναπτυσσόμενο μέρος της επιχείρησης ροής αυτή τη στιγμή και υπηρεσίες όπως Τούμπι, Πλούτωναςκαι Το κανάλι Roku αρχίζουν να διεκδικούν τους εαυτούς τους ως ισχυρούς παίκτες από μόνοι τους. Πολλές από αυτές τις πλατφόρμες υπάρχουν εδώ και χρόνια, συγκεντρώνοντας αθόρυβα μεγάλες βιβλιοθήκες περιεχομένου και εκατομμύρια χρήστες. Και τώρα, καθώς οι χρήστες αναζητούν φθηνότερους τρόπους για να αποκτήσουν την ψυχαγωγία τους και τα στούντιο αναζητούν καλύτερους τρόπους δημιουργίας εσόδων, αρχίζουν να κάνουν περισσότερο θόρυβο.

Το μέλλον της τηλεόρασης είναι δωρεάν, έχει διαφημίσεις και περιλαμβάνει πολύ σερφάρισμα καναλιών. Μοιάζει πολύ με την τηλεοπτική επιχείρηση του παρελθόντος, πραγματικά. Αυτό είναι πραγματικά το θέμα.

Όταν μιλάμε για δωρεάν υπηρεσίες ροής, μιλάμε πραγματικά για δύο πράγματα. Και οι δύο έχουν ανόητα ακρωνύμια. Το πρώτο είναι το FAST, το οποίο σημαίνει Free Ad-Supported Streaming Television – αυτά είναι προγραμματισμένα κανάλια συνεχούς ροής που τρέχουν 24 ώρες το 24ωρο, 7 ημέρες την εβδομάδα και είναι περίπου ανάλογα με τα κανάλια εκπομπής που έχετε συνηθίσει. Το δεύτερο είναι το AVOD ή το βίντεο κατ ‘απαίτηση βάσει διαφήμισης, το οποίο αναφέρεται σε μια βιβλιοθήκη περιεχομένου που μπορείτε να παρακολουθήσετε όποτε θέλετε. (Το Netflix και το Max και τα παρόμοια είναι SVOD, Subscription Video On Demand.) Για τους σκοπούς μας, πρόκειται απλώς να συνδυάσουμε το FAST και το AVOD σε δωρεάν ροή.

Η γοητεία της δωρεάν ροής είναι ακριβώς εκεί στο όνομα: είναι δωρεάν! Ένα όλο και μεγαλύτερο ποσοστό συνδρομητών streaming λένε ότι ξοδεύουν ήδη περισσότερα από όσα θα ήθελαν στις υπηρεσίες τους και μια έρευνα της Deloitte το περασμένο φθινόπωρο διαπίστωσε ότι 44 τοις εκατό των ανθρώπων είχε ακυρώσει τουλάχιστον μία υπηρεσία επί πληρωμή τους τελευταίους έξι μήνες. Η Deloitte διαπίστωσε επίσης ότι 59 τοις εκατό των χρηστών ήταν ευτυχείς να παρακολουθήσουν μερικές διαφημίσεις την ώρα με αντάλλαγμα μια φθηνότερη, ή ακόμα και δωρεάν, συνδρομή.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο βλέπετε όλο και περισσότερες από τις υπηρεσίες SVOD να αρχίζουν να ασχολούνται με διαφημίσεις. Το Netflix έχει ήδη ανακαλύψει ότι κερδίζει περισσότερα χρήματα ανά χρήστη στο πρόγραμμα που υποστηρίζεται από διαφημίσεις – 6.99 $ το μήνα με λίγες διαφημίσεις την ώρα – από ό, τι από καθαρές συνδρομές. Η Disney Plus έχει επίσης ένα πρόγραμμα που υποστηρίζεται από διαφημίσεις τώρα. Το ίδιο κάνει και η νέα υπηρεσία Max, Peacock, και όλο και περισσότερο, η υπόλοιπη βιομηχανία. Οι διαφημίσεις είναι το μέλλον ολόκληρης της αγοράς ροής, φαίνεται.

Ωστόσο, υπάρχει κάτι μοναδικά ισχυρό στην πραγματικά δωρεάν υπηρεσία ροής. Επειδή οι δωρεάν streamers δεν χρειάζεται να προσπαθήσουν να σας πείσουν να χωρίσετε με 8 $ ή 10 $ ή ακόμα και 20 $ κάθε μήνα, είναι ελεύθεροι να σκεφτούν διαφορετικά το προϊόν τους. Και σε πολλές περιπτώσεις, προσγειώνονται κάπου καλύτερα. Εταιρείες όπως η Tubi και ο Pluto κερδίζουν χρήματα κάθε φορά που παρακολουθείτε κάτι, οπότε έχουν μόνο μία δουλειά: να σας κάνουν να παρακολουθήσετε όσο το δυνατόν περισσότερα πράγματα.

«Η νούμερο ένα δουλειά για μένα είναι η αφοσίωση», λέει ο Adam Lewinson, επικεφαλής περιεχομένου στην Tubi. “Δεδομένου ότι υποστηριζόμαστε από διαφημίσεις, δεν έχουμε διπλή ροή εσόδων. Δεν παίρνουμε πιστωτικές κάρτες, δεν θα πάρουμε ποτέ – βγάζουμε χρήματα όταν οι θεατές καταναλώνουν περιεχόμενο». Ο Scott Reich, SVP περιεχομένου στο Pluto TV, λέει το ίδιο. «Δεν χρειάζεται να πληρώσω τίποτα – αν δεν μου αρέσει, μπορώ απλά να προχωρήσω. Επομένως, είναι δουλειά μας ως υπηρεσία να σας δώσουμε αυτόν τον λόγο για να επιστρέψετε».

Αυτό αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι δωρεάν ταινίες με μερικούς υπέροχους τρόπους. Πρώτον, δεδομένου ότι αυτές οι πλατφόρμες έχουν τεράστιο κίνητρο να σας κάνουν να παρακολουθείτε κάτι όσο το δυνατόν γρηγορότερα, καταργούν πολλά από τα προβλήματα διεπαφής χρήστη που βλέπετε στις περισσότερες εφαρμογές ροής. Δεν χρειάζεται να συνδεθείτε, δεν χρειάζεται να μετακινηθείτε σε όλα τα μεγάλα πανό που δείχνουν νέες εκπομπές που δεν σας ενδιαφέρουν. Μόλις χτύπησες παίζω. Ο Πλούτωνας το οδηγεί σε ένα πραγματικά ευχάριστο άκρο: όταν φορτώνετε την εφαρμογή, αρχίζει αυτόματα να παίζει το κανάλι FAST που παρακολουθούσατε τελευταίο. Είναι ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούσε η ενεργοποίηση της τηλεόρασης – την ενεργοποιείτε και κάτι παίζει ήδη.

Οι δωρεάν streamers χρειάζονται επίσης να βρεθεί το περιεχόμενό τους, πράγμα που σημαίνει ότι τείνουν να παίζουν μαζί με τους συγκεντρωτές και τις μηχανές αναζήτησης που στοχεύουν να βοηθήσουν τους χρήστες να κατανοήσουν τον κόσμο της ροής. Είτε χρησιμοποιείτε το JustWatch είτε το Reelgood είτε απλώς το Google “πώς να κάνετε ροή” και την αγαπημένη σας νέα εκπομπή, οι δωρεάν υπηρεσίες εκπροσωπούνται συνήθως καλά. Και αν ο τίτλος που ψάχνετε μεταδίδεται σε ένα από αυτά; Δεν χρειάζεται να ξεκινήσετε μια δωρεάν δοκιμή ή να πληκτρολογήσετε έναν κωδικό πρόσβασης για να ξεκινήσετε την παρακολούθηση. Απλά πατάς play. Ναι, θυσιάζετε μέρος της επιλεκτικότητάς σας κατ ‘απαίτηση και θα πρέπει να δείτε διαφημίσεις. Αλλά είναι πολύ πιο γρήγορο.

Η εξατομίκευση τείνει να είναι σημαντική και για αυτές τις πλατφόρμες. Δεν τους νοιάζει τι παρακολουθείτε όσο παρακολουθείτε, οπότε σας στέλνει σε μια άπειρη τρύπα κουνελιού Gordon Ramsay ή σας γαντζώνει και στα 11 εκατομμύρια επεισόδια του Διάδρομος έργου είναι μια αρκετά εύκολη επιλογή. Επιπλέον, λέει ο Lewinson, είναι ένας τρόπος να προσελκύσετε θεατές που δεν αναζητούν τα ίδια είδη εκπομπών Πολιτιστικής Στιγμής που βλέπετε παντού. “Μέρος της δουλειάς μας, μέσω αλγορίθμων και merchandising, είναι να φέρουμε το σωστό κομμάτι περιεχομένου στον σωστό θεατή, να μάθουμε για το τι τους ενδιαφέρει και στη συνέχεια να τους εξυπηρετήσουμε περισσότερο”. Δεν σκέφτεται πώς να προσεγγίσει ολόκληρο το κοινό, αλλά, μάλλον, πώς να πείσει κάθε άτομο να συνεχίσει να παρακολουθεί.

Για τον Πλούτωνα, ο Ράιχ λέει ότι οι μεγάλες εκπομπές και ταινίες τείνουν να προσελκύουν ανθρώπους, αλλά δεν είναι αυτός ο λόγος που μένουν. “Αυτό που οδηγεί μεγάλο μέρος του χρόνου προβολής μας είναι οι μεμονωμένες σειρές ή τα κανάλια franchise”, λέει. “Το Ταξίδια αστεριών του κόσμου, CSI, Η εταιρεία της Three. Αυτό οδηγεί πολύ χρόνο προβολής. Και αυτό για το οποίο επιστρέφουν οι άνθρωποι είναι πολλή από την κλασική τηλεόραση και λίγο περισσότερο από τα εξειδικευμένα κανάλια – το φαγητό σας, το σπίτι σας, τα κανάλια του τρόπου ζωής σας.

Η επιμέλεια όλων αυτών, λέει ο Ράιχ, είναι όπου ο Πλούτωνας μπορεί πραγματικά να λάμψει. Σκεφτείτε τον τρόπο με τον οποίο το Spotify προσεγγίζει τις λίστες αναπαραγωγής: έχει το ίδιο σύνολο τραγουδιών με όλους τους άλλους, αλλά τα διασκευάζει και τα παρουσιάζει με νέους και καλύτερους τρόπους για να κρατήσει τους χρήστες αφοσιωμένους. Έτσι είναι με τον Πλούτωνα και τα κανάλια. “Έχουμε μια ομάδα 50 διαφορετικών προγραμματιστών που επιμελούνται αυτά τα κανάλια και επιμελούνται τους οδηγούς αυτών των καναλιών”, λέει. «Και το κοινό δεν το γνωρίζει απαραίτητα αυτό, αλλά το αισθάνεται».

Ωστόσο, υπάρχει μια άλλη πλευρά σε αυτήν τη στρατηγική: οι δωρεάν υπηρεσίες ροής δεν δημιουργούν ακριβώς τεράστιες επιτυχίες. Σίγουρα, ξοδεύοντας μια περιουσία για Διαδοχή μόνο και μόνο για να έχουν μερικά εκατομμύρια άνθρωποι tweet γι ‘αυτό κάθε εβδομάδα μπορεί να μην είναι μια καλή επιχείρηση από μόνη της, αλλά φέρνει τεράστια cachet και αναγνωρισιμότητα επωνυμίας στο HBO, η οποία φέρνει περισσότερους δημιουργούς με περισσότερες καλές ιδέες, η οποία φέρνει μερικούς περισσότερους συνδρομητές… Ακολουθήστε το αρκετό καιρό και υπάρχει μια πραγματική επιχείρηση εκεί.

Το άλλο πράγμα που κάνουν οι μεγάλες επιτυχίες είναι να αυξήσουν την αφοσίωση στο εμπορικό σήμα. Οι θεατές θα καθίσουν τώρα και θα ανοίξουν το Netflix ή το HBO μόνο για να δουν τι νέο υπάρχει. κανείς δεν έρχεται πραγματικά στο The Roku Channel για να δει ποια επιτυχημένη πρωτότυπη σειρά μόλις έπεσε. Σε κάποιο βαθμό, όλες οι δωρεάν υπηρεσίες είναι εναλλάξιμα εμπορεύματα, τόσο καλά όσο το μέγεθος της βιβλιοθήκης τους και αν έχουν τον συγκεκριμένο τίτλο που ψάχνετε. Υπάρχουν εκατοντάδες διαθέσιμα κανάλια FAST, πολλά από τα οποία είναι προσβάσιμα από πολλές πλατφόρμες. Οι δωρεάν streamers έχουν πολλούς χρήστες, αλλά όχι τόσους θαυμαστές.

Δεν κυνηγούν όλοι οι δωρεάν streamer επιτυχίες. Ο Reich λέει ότι ο Πλούτωνας παίζει ένα διαφορετικό παιχνίδι – εν μέρει επειδή ανήκει στη Viacom, η οποία κατέχει επίσης το Paramount Plus, το οποίο κάνει αρκετό κυνήγι χτυπημάτων από μόνο του. “Έχουμε ένα στούντιο gazillion και ένα κανάλι gazillion που κάνουν πρωτότυπο πρόγραμμα κάθε μέρα”, λέει. “Και επειδή είμαστε σε θέση να αξιοποιήσουμε αυτό, μπορούμε να καταλάβουμε πώς παίζουμε ο ένας τον άλλον – πώς μπορείτε να φτάσετε τον Πλούτωνα και στη συνέχεια να επιστρέψουμε στο Paramount Plus ή σε ένα από τα γραμμικά δίκτυα”.

Αλλά για την Tubi, η οποία είναι η ναυαρχίδα της υπηρεσίας ροής της Fox Entertainment, οι επιτυχίες μπορεί να έρχονται. «Η αγοραστική μου δύναμη πριν από πέντε χρόνια ήταν πολύ μικρότερη από ό,τι είναι σήμερα», λέει ο Lewinson. Κουδουνίζει μερικά από τα πρόσφατα πρωτότυπα του Tubi: Η μητριά, για μια μαμά δολοφόνος. Νεκρό καυτό, με πρωταγωνίστρια τη Vanessa Hudgens. και μια σειρά ντοκιμαντέρ από Μέγγενη που μόλις ξεκίνησε με ένα επεισόδιο για τον Elon Musk. Υπάρχει κάποιο δόλωμα Emmy ή Oscar εκεί; Μάλλον όχι. Αλλά ο Lewinson λέει ότι είναι ένα σαφές άλμα στη φιλοδοξία για την υπηρεσία και υπάρχουν περισσότερα που έρχονται.

Και πάνω στο Amazon Freevee, η πρώτη πραγματική πολιτιστική στιγμή της δωρεάν ροής φαίνεται να διαμορφώνεται ήδη. Είναι μια παράσταση που ονομάζεται Καθήκον ενόρκων, μια παράσταση σε στυλ mockumentary για μια δικαστική υπόθεση στην οποία όλοι εκτός από τον κύριο χαρακτήρα γνωρίζουν ότι το όλο θέμα είναι ψεύτικο. Η εκπομπή έγινε επιτυχία και αίσθηση TikTok και πυροδότησε τεράστια συζήτηση στο διαδίκτυο – καθώς και πολλές ιστορίες «τι στον κόσμο είναι το Freevee και πώς το παρακολουθώ». «Σχεδόν [every] στούντιο και δίκτυο πέρασαν», παραγωγός Lee Eisenberg Είπε Το Καθημερινό Τέρας. «Το μόνο μέρος που ανέβηκε ήταν το Freevee… Υπάρχει κάτι πολύ ευχάριστο στο να περνάει ο καθένας κάτι που στη συνέχεια έχει μετατραπεί σε κάτι τόσο ξεχωριστό».

Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ακριβώς πόσο Καθήκον ενόρκων θα αλλάξει την τύχη του Freevee, αλλά σίγουρα βοήθησε να μπει η υπηρεσία στον χάρτη. Το Σαββατοκύριακο μετά την πτώση των πρώτων επεισοδίων της σειράς, οι χρήστες της Google έψαξαν το “Freevee” δύο φορές περισσότερο από ποτέ, συμπεριλαμβανομένου όταν το Freevee κυκλοφόρησε για πρώτη φορά ως rebrand του IMDb TV. Το Freevee έσπασε επίσης το top 75 στο iOS App Store το ίδιο Σαββατοκύριακο, Τα δεδομένα της App Annie δείχνει, όταν μια εβδομάδα νωρίτερα δεν ήταν καν στο top 200.

Τα χτυπήματα βοηθούν, δεν υπάρχει αμφιβολία γι ‘αυτό. Αλλά ακόμη και χωρίς το Καθήκον ενόρκων χτύπημα, ο σφόνδυλος δωρεάν ροής φαίνεται να περιστρέφεται πιο γρήγορα όλη την ώρα. Περισσότεροι άνθρωποι από ποτέ ακυρώνουν το καλώδιο και αναζητούν νέα πράγματα για να παρακολουθήσουν, ενώ αναζητούν επίσης τρόπους να ξοδέψουν λιγότερα χρήματα σε όλα αυτά τα πράγματα. Το μεγαλύτερο μέρος της δραστηριότητας της τηλεόρασης ήταν πάντα η διαφήμιση και αυτή η διαφήμιση αρχίζει να μετατοπίζεται σε ψηφιακές πλατφόρμες. Μια πρόσφατη έκθεση από την εταιρεία ερευνών Omdia διαπίστωσε ότι τα έσοδα του καναλιού FAST αυξήθηκαν σχεδόν 20 φορές μεταξύ 2019 και 2022 – και πρόκειται να τριπλασιαστούν ξανά πριν από το 2027, οπότε θα είναι μια ετήσια επιχείρηση 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Αυτό εξακολουθεί να είναι μόνο ένα κλάσμα της συνολικής επιχείρησης ταινιών και εκπομπών, αλλά οι δωρεάν streamers είναι σε θέση να πάρουν περισσότερα από αυτά με την πάροδο του χρόνου. Δεν χρειάζεται να σας πείσουν να πληρώσετε για το περιεχόμενό τους. Δεν χρειάζεται καν να σας πείσουν να εγγραφείτε. Απλώς πρέπει να σας δώσουν κάτι για να παρακολουθήσετε, να πουλήσουν διαφημίσεις εναντίον του και να σας κρατήσουν συντονισμένους. Αυτή ήταν η τηλεοπτική επιχείρηση για το μεγαλύτερο μέρος του αιώνα και επιστρέφει με μεγάλο τρόπο.