Η Αλαμπάμα μπορεί να εκτελέσει έναν κρατούμενο με αέριο άζωτο, λέει ο ομοσπονδιακός δικαστής

Μια νομική μάχη για το πώς οι φυλακισμένοι θανάτους στην Αλαμπάμα μπορούν να σκοτωθούν έχει φτάσει σε ένα κρίσιμο σημείο. Την Τετάρτη, ένας ομοσπονδιακός δικαστής αποφάσισε ό

τι

το κράτος μπορεί να προχωρήσει στην προγραμ

ματ

ισμένη εκτέλεση του κρατούμενου Kenneth Eugene Smith χρησιμοποιώντας αέριο αζώτου. Η εκτέλεση έχει προγραμματιστεί για αργότερα αυτό το μήνα και θα ήταν η πρώτη που θα εφαρμόσει ποτέ το άχρωμο και άοσμο αέριο. Αλλά οι δικηγόροι του Smith καταδίκασαν τη μέθοδο ως μη δοκιμασμένα και δυνητικά σκληρά και πιθανότατα θα ασκήσουν έφεση στην απόφαση.

Το παρασκήνιο πίσω από αυτή την υπόθεση είναι μακρύ. Για χρόνια, οι πολιτείες που εξακολουθούν να εφαρμόζουν τη θανατική ποινή αγωνίζονται να εξασφαλίσουν νομικά εγκεκριμένα φάρμακα που είναι κλειδί για την πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μέθοδο εκτέλεσης, τη θανατηφόρα ένεση. Μεγάλο μέρος αυτής της έλλειψης ήταν


ριζωμένος


στην άρνηση των ευρωπαϊκών παρασκευαστών ναρκωτικών να συνεχίσουν να πωλούν αυτά τα συστατικά για εκτελέσεις, είτε με δική τους θέληση είτε υπό νομική απειλή από χώρες όπου δεν επιβάλλεται πλέον η θανατική ποινή.

Αντιμέτωποι με αυτή την έλλειψη προσφοράς, τα κράτη προσπάθησαν να βρουν λύσεις. Μερικοί έχουν αμφιλεγόμενα μικτά εναλλακτικά συστατικά στα θανατηφόρα κοκτέιλ φαρμάκων τους, ιδιαίτερα το ηρεμιστικό μιδαζολάμη. Η χρήση της μιδαζολάμης έχει συνδεθεί με


πολυάριθμες αποτυχημένες εκτελέσεις


με τους κρατούμενους να φαίνεται να υποφέρουν πολύ πριν πεθάνουν, πιθανώς επειδή δεν είναι αρκετά αξιόπιστο για να αναισθητοποιήσει πλήρως τους κρατούμενους στις επιπτώσεις των άλλων ναρκωτικών.

Το 2015, Οκλαχόμα

έγινε

Το πρώτο κράτος που επιτρέπει την πιθανή χρήση του αζώτου αζώτου για τις εκτελέσεις του, με την Αλαμπάμα και το Μισισιπή να ακολουθεί το παράδειγμά του. Αλλά κανένα κράτος δεν προσπάθησε να προχωρήσει με μια τέτοια εκτέλεση μέχρι τώρα.

Η Αλαμπάμα κυκλοφόρησε το πρωτόκολλό της για το πώς θα πραγματοποιούσε εκτελέσεις με αέριο αζώτου πέρυσι, μετά από τρεις κακές εκτελέσεις με θανατηφόρα ένεση το

2022

—μία από αυτές


με τη συμμετοχή του Kenneth Eugene Smith


. Η μέθοδος χρησιμοποιεί έναν αναπνευστήρα που τοποθετείται πάνω από το στόμα και τη μύτη ενός ατόμου για να αντικαταστήσει τον αναπνεύσιμο αέρα του με άζωτο, προκαλώντας τελικά τον θάνατο από έλλειψη οξυγόνου. Τον Αύγουστο, η πολιτεία ζήτησε από το Ανώτατο

Δικαστήριο

της Αλαμπάμα να επιτρέψει την εκτέλεση του Smith μέσω αζώτου και τον Νοέμβριο, το Ανώτατο Δικαστήριο έδωσε την ευλογία του.

Ο Smith και οι δικηγόροι του υπέβαλαν στη συνέχεια αίτηση διαταγής στο ομοσπονδιακό δικαστήριο για να σταματήσει την εκτέλεσή του, που είχε προγραμματιστεί για τις 25 Ιανουαρίου. Υποστήριξαν ότι η πολιτεία τον χρησιμοποιεί ως δοκιμαστικό για μια πειραματική μέθοδο εκτέλεσης με πάρα πολλά άγνωστα στοιχεία που θα παραβίαζαν τη συνταγματική απαγόρευση σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία για τους κρατούμενους—ένα συναίσθημα


υποστηρίζεται


από ορισμένους ειδικούς της ιατρικής και της θανατικής ποινής. Η πολιτεία έχει υποστηρίξει ότι η εκτέλεση του Σμιθ θα ήταν ανθρώπινη, αφού πιθανότατα θα λιποθυμούσε μέσα σε δευτερόλεπτα και θα πέθαινε μέσα σε λίγα λεπτά, με βάση δεδομένα από σπάνια αλλά θανατηφόρα βιομηχανικά ατυχήματα. Ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ R. Austin Huffaker τάχθηκε τελικά στο πλευρό των εισαγγελέων και απέρριψε την εντολή.

Οι δικηγόροι του Smith είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα προσπαθήσουν να ασκήσουν έφεση κατά της απόφασης και είναι πιθανό ότι το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ θα πρέπει τελικά να παρέμβει και να εκδώσει μια τελική ετυμηγορία σχετικά με τη νομιμότητα του αερίου αζώτου για εκτέλεση. Οι υπάλληλοι των φυλακών στην Οκλαχόμα έχουν


δήλωσε επίσης


ότι παρακολουθούν στενά την κατάσταση και θα μπορούσαν να προχωρήσουν με εκτελέσεις αερίου αζώτου και στο

μέλλον

.

Σύμφωνα με την


Associated Press


, η Σμιθ καταδικάστηκε για τη δολοφονία της Ελίζαμπεθ Σένετ το 1988 ως μέρος ενός σχεδίου δολοφονίας με σύμβαση από τον σύζυγό της ιεροκήρυκ Τσαρλς Σένετ (ο Τσαρλς πέθανε από αυτοκτονία αμέσως αφού η αστυνομία άρχισε να τον υποπτεύεται). Η αρχική καταδίκη του Smith το 1989 ανατράπηκε στην έφεση, αλλά δικάστηκε ξανά και καταδικάστηκε ξανά το 1996. Το δικαστήριο εκείνη την εποχή του πρότεινε να εκτίσει ισόβια κάθειρξη, αλλά ο δικαστής τους απέρριψε και τον καταδίκασε σε θάνατο – μια πρακτική που δεν επιτρέπεται πλέον στην κατάσταση. Ο φερόμενος συνεργός του Σμιθ στη δολοφονία ήταν


καταδικάστηκε και εκτελέστηκε


από το κράτος το 2010.