Έρευνα ορόσημο αποκαλύπτει την προέλευση της σκλήρυνσης κατά πλάκας

Το DNA από αρχαίους ανθρώπους παρέχει ορισμένες ζωτικές ενδείξεις για την εμφάνιση της σκλήρυνσης κατά πλάκας και άλλων καταστροφικών νευροεκφυλιστικών καταστάσεων. Σε μια σειρά νέων ερευνητικών άρθρων που δημοσιεύτηκαν αυτή την εβδομάδα, οι

επιστήμονες

αναφέρουν λεπτομερώς στοιχεία ότι πολλές γενετικές παραλλαγές που συνδέονται με την ΠΣ άρχισαν να εξαπλώνονται παγκοσμίως πριν από περίπου 5.000 χρόνια, από πληθυσμούς που ζούσαν στην Ανατολική Ευρώπη και την Κεντρική Ασία. Αυτές οι παραλλαγές πιθανότατα προστάτευαν τους ανθρώπους εκείνη την εποχή από μολυσματικές ασθένειες, αλλά τώρα μπορεί να εξηγήσουν γιατί οι ιθαγενείς στη Βορειοδυτική Ευρώπη έχουν υψηλότερα ποσοστά ΣΚΠ μέχρι σήμερα.

Η έρευνα αποτελεί μέρος μιας εκτεταμένης συν

εργασία

ς μεταξύ επιστημόνων από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, των ΗΠΑ και της Δανίας. Τα τελευταία πέντε χρόνια, η ομάδα συλλέγει και αναλύει τα υπολείμματα DNA σχεδόν 5.000 αρχαίων ανθρώπων που ζούσαν σε όλη την Ευρώπη και την Ασία, σε μια προσπάθεια που έχουν χαρακτηριστεί ως η μεγαλύτερη αρχαία τράπεζα ανθρώπινων γονιδίων που έχει ποτέ συγκεντρωθεί. Αυτά τα δείγματα DNA, που συλλέχθηκαν από δόντια και οστά, εκτείνονται από τη Μεσολιθική εποχή (τη Μέση Εποχή του Λίθου) έως τον Μεσαίωνα, με το παλαιότερο να χρονολογείται πριν από 34.000 χρόνια. Η πρώτη παρτίδα έρευνας της ομάδας με κριτές από ομοτίμους από αυτό το έργο – τέσσερις συνολικά εργασίες – δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο Nature.

Ενα από


σημαντικά ευρήματα


από αυτή την έρευνα αφορά τη σκλήρυνση κατά πλάκας, μια αυτοάνοση πάθηση που αφαιρεί τη θήκη μυελίνης ενός ατόμου, το προστατευτικό στρώμα που καλύπτει τα νεύρα μας. Τα άτομα με ΣΚΠ εμφανίζουν πολλά νευρολογικά συμπτώματα, όπως μούδιασμα, μυϊκή αδυναμία, πόνο και δυσκολία στο περπάτημα. Συχνά αυτά τα συμπτώματα έρχονται και φεύγουν στην αρχή, αλλά πολλοί ασθενείς τελικά βιώνουν προοδευτικά χειρότερη ασθένεια και φθίνουσα ποιότητα

ζωή

ς.

Τα τελευταία χρόνια έχει γίνει σαφές ότι η

Ο ιός Epstein-Barr είναι πιθανώς η κύρια αιτία της ΣΚΠ

. Όμως, ενώ σχεδόν όλοι στον κόσμο εκτίθενται στον ιό κάποια στιγμή στη ζωή τους, μόνο ένα μικρό ποσοστό εμφανίζει ποτέ ΣΚΠ. Είναι λοιπόν προφανές ότι υπάρχουν άλλοι παράγοντες που μπορούν να κάνουν κάποιον πιο ευάλωτο σε αυτό, συμπεριλαμβανομένης της γενετικής μας. Συγκρίνοντας το αρχαίο DNA με τα γονίδια των ανθρώπων που ζουν σήμερα, οι επιστήμονες πίσω από αυτή τη νέα έρευνα λένε ότι έχουν καταλάβει πώς ορισμένα από αυτά τα γονίδια που συνδέονται με τη ΣΚΠ εμφανίστηκαν και αργότερα εξαπλώθηκαν παγκοσμίως.

Η ομάδα διαπίστωσε ότι αυτές οι παραλλαγές εμφανίστηκαν για πρώτη φορά μεταξύ των ανθρώπων που ζούσαν στην Ποντιακή Στέπα, η οποία καλύπτει περιοχές της σύγχρονης Ρουμανίας, Ουκρανίας και Ρωσίας. Πριν από περίπου 5.000 χρόνια, αυτά τα γονίδια άρχισαν να εξαπλώνονται στη Βορειοδυτική Ευρώπη μέσω της μετανάστευσης του λαού Yamnaya. Οι άνθρωποι Yamnaya ήταν κατά κύριο λόγο κτηνοτρόφοι και οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι παραλλαγές πιθανότατα παρείχαν κάποια προστασία από τα μικρόβια που συλλαμβάνονται από τα ζώα τους – ένα όφελος που αντιστάθμισε τον κίνδυνο ΣΚΠ, που τείνει να εμφανίζεται μεταξύ των ηλικιών 20 και 40.

«Πρέπει να ήταν ένα ξεχωριστό πλεονέκτημα για τους ανθρώπους Yamnaya να φέρουν τα γονίδια κινδύνου για ΣΚΠ, ακόμη και μετά την άφιξή τους στην Ευρώπη, παρά το γεγονός ότι αυτά τα γονίδια αύξησαν αναμφισβήτητα τον κίνδυνο εμφάνισης ΣΚΠ», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Eske Willerslev, καθηγητής στο Πανεπιστήμια του Κέιμπριτζ και της Κοπεγχάγης και διευθυντής έργου, σε α


δήλωση


. «Αυτά τα αποτελέσματα αλλάζουν την άποψή μας για τα αίτια της σκλήρυνσης κατά πλάκας και έχουν επιπτώσεις στον τρόπο αντιμετώπισής της».

Η γενετική κληρονομιά του λαού Yamnaya συνεχίζεται μέχρι σήμερα, σημειώνουν οι συγγραφείς της μελέτης. Πολλοί άνθρωποι στη Βορειοδυτική Ευρώπη μπορούν να ανιχνεύσουν την καταγωγή τους από τη Yamnaya, για παράδειγμα, και η περιοχή είναι γνωστή για τον σχετικά υψηλότερο επιπολασμό της ΣΚΠ. Δεν είναι μόνο η ΣΚΠ που έχει τις ρίζες της στο DNA των προγόνων μας. η ομάδα επίσης


δημοσίευσε


Μια μελέτη αυτή την εβδομάδα διαπίστωσε ότι ορισμένα γονίδια συνδέονται με υψηλότερο κίνδυνο για Αλτσχάιμερ και διαβήτη τύπου 2 προέρχονται από κυνηγούς συλλέκτες.

Η ομάδα θα συνεχίσει να διερευνά πώς αυτές και άλλες ασθένειες μπορεί να έχουν διαμορφωθεί από τους προγόνους μας. Επίσης, σχεδιάζουν τελικά να κάνουν την αρχαία τράπεζα γονιδίων τους ανοιχτή πρόσβαση, έτσι ώστε άλλοι ερευνητές να μπορούν να εξετάσουν εύκολα και τα δείγματα.

«Αυτά τα αποτελέσματα μας εξέπληξαν όλους. Παρέχουν ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός στην κατανόησή μας για την εξέλιξη της ΣΚΠ και άλλων αυτοάνοσων ασθενειών. Το να δείξουμε πώς οι τρόποι ζωής των προγόνων μας επηρέασαν τον σύγχρονο κίνδυνο ασθενειών απλώς υπογραμμίζει πόσο πολύ είμαστε αποδέκτες αρχαίου ανοσοποιητικού συστήματος σε έναν σύγχρονο κόσμο», δήλωσε ο συν-συγγραφέας William Barrie, μεταδιδάκτορας στο Τμήμα Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ, σε μια


δήλωση.