Η NASA επιτέλους ανοίγει κολλημένο δειγματολήπτη αστεροειδών Bennu

Ακόμη και τα έξυπνα μυαλά της NASA μερικές φορές έχουν πρόβλημα να ανοίξουν ένα ερμητικά σφραγισμένο δοχείο. Μηχανικοί και επιστήμονες από το Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον

επιτέλους άνοιξε

ένα δοχείο υλικού δείγματος αστεροειδούς, αφού δύο συνδετήρες είχαν κολλήσει για περίπου 3,5 μήνες.

[Related:


NASA’s OSIRIS mission delivered

asteroid

samples to

Earth



.]

Στις 24 Σεπτεμβρίου

2023

, ο οργανισμός έλαβε περίπου 2,5 ουγγιές βράχων και σκόνης που συλλέχθηκαν από έναν αστεροειδή κοντά στη Γη ηλικίας 4,5 δισεκατομμυρίων ετών που ονομάζεται Bennu. Ο ρεγόλιθος έπεσε από τον OSIRIS-REx σε μια έρημο της Γιούτα. Αυτή είναι η πρώτη αποστολή των Ηνωμένων Πολιτειών που συλλέγει δείγματα από έναν αστεροειδή. Το

διαστημόπλοιο

ταξίδεψε 1,4 δισεκατομμύρια μίλια από τη Γη, στον αστεροειδή Bennu, και στη συνέχεια επέστρεψε ξανά για να ρίξει τη σκόνη του αστεροειδούς. Ωστόσο, η NASA

ανακοινώθηκε τον Οκτώβριο

ότι μέρος του υλικού ήταν απρόσιτο σε μια κάψουλα μέσα σε έναν ρομποτικό βραχίονα με ένα δοχείο αποθήκευσης που ονομάζεται Μηχανισμός Απόκτησης Δειγμάτων Touch-and-Go (TAGSAM).

Τα δείγματα αστεροειδών πρέπει να αναλυθούν σε ένα εξειδικευμένο ντουλαπάκι γαντιών με ροή αζώτου για να αποφευχθεί η μόλυνση τους.

Σύμφωνα με τη NASA

35 συνδετήρες κρατούσαν τον δειγματολήπτη κλειστό και δύο από τους συνδετήρες ήταν

πολύ δύσκολο να ανοίξει με οποιονδήποτε από τους προεγκεκριμένους τρόπους πρόσβασης σε δοχεία τέτοιων πολύτιμων δειγμάτων

. Αρχικά κατάφεραν να μαζέψουν λίγη μαύρη σκόνη και υπολείμματα l από την κεφαλή TAGSAM όταν αφαιρέθηκε για πρώτη φορά η κεφαλή αλουμινίου και μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε μέρος του υλικού από το εσωτερικό του δοχείου με τσιμπιδάκια ή μια σέσουλα, ενώ το πτερύγιο mylar της κεφαλής TAGSAM κρατήθηκε κάτω.

Για να ανοίξουν οι κολλημένοι συνδετήρες, η NASA χρειάστηκε να αναπτύξει νέα υλικά και εξειδικευμένα εργαλεία που ελαχιστοποιούν τον κίνδυνο να καταστραφούν ή να μολυνθούν τα πολύτιμα διαστημικά δείγματα πετρωμάτων. Αυτά τα νέα εργαλεία περιλαμβάνουν ειδικά κατασκευασμένα κομ

μάτια

κατασκευασμένα από συγκεκριμένη κατηγορία χειρουργικού, μη μαγνητικού ανοξείδωτου χάλυβα. Αυτό είναι το πιο σκληρό μέταλλο που έχει εγκριθεί για χρήση στα παρθένα ντουλάπια συντήρησης του δοχείου. Αυτές οι τεχνικές επέτρεψαν στην ομάδα να ανοίξει τους κολλημένους συνδετήρες.

«Εκτός από τη σχεδιαστική πρόκληση του περιορισμού σε υλικά εγκεκριμένα από επιμέλεια για την προστασία της επιστημονικής αξίας του δείγματος αστεροειδών, αυτά τα νέα εργαλεία χρειάζονταν επίσης να λειτουργούν εντός του στενά περιορισμένου χώρου του γαντιού, περιορίζοντας το ύψος, το βάρος και τις δυνατότητές τους κίνηση τόξου», επιμελήτρια του Διαστημικού Κέντρου Johnson OSIRIS-REx Nicole Lunning

είπε σε δήλωση

. «Η ομάδα επιμέλειας έδειξε εντυπωσιακή ανθεκτικότητα και έκανε απίστευτη δουλειά για να βγάλει αυτούς τους επίμονους συνδετήρες από την κεφαλή TAGSAM, ώστε να συνεχίσουμε την αποσυναρμολόγηση. Είμαστε πολύ χαρούμενοι με την επιτυχία».

Μετά από μερικά επιπλέον βήματα αποσυναρμολόγησης, το υπόλοιπο δείγμα θα είναι πλήρως ορατό. Οι ειδικοί της εικόνας θα μπορούν να τραβήξουν φωτογραφίες εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης του δείγματος ενώ βρίσκεται ακόμα μέσα στο κεφάλι του TAGSAM. Μετά την απεικόνιση, αυτό το τμήμα του δείγματος θα αφαιρεθεί, θα ζυγιστεί και η ομάδα θα καθορίσει τη συνολική μάζα του υλικού αστεροειδούς που καταγράφηκε από την αποστολή.

Το Bennu χρονολογείται από το

κρίσιμα πρώτα 10 εκατομμύρια χρόνια της ανάπτυξης του ηλιακού συστήματος

. Η ηλικία του προσφέρει στους επιστήμονες ένα παράθυρο για το πώς έμοιαζε αυτή η χρονική περίοδος. Ο διαστημικός βράχος έχει σχήμα σβούρας και είναι περίπου

κατά το ένα τρίτο του μιλίου στο ευρύτερο τμήμα του

– ελαφρώς φαρδύτερο από το Empire State Building είναι ψηλό. Περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο μεταξύ των τροχιών της Γης και του Άρη.

Μια ανάλυση της σκόνης του Bennu που διεξήχθη το περασμένο φθινόπωρο αποκάλυψε ότι ο αστεροειδής είχε πολύ νερό με τη μορφή ένυδρων ορυκτών αργίλου. Η ομάδα πιστεύει ότι σημάδια νερού σε αστεροειδείς υποστηρίζουν την τρέχουσα θεωρία για το πώς έφτασε το νερό στη Γη.

[Related:


NASA’s first asteroid-return sample is a goldmine of life-sustaining materials


.]

είπε ο κύριος ερευνητής του OSIRIS-REx, Dante Lauretta

PopSci

τον Οκτώβριο ότι αστεροειδείς όπως ο Bennu ήταν πιθανότατα υπεύθυνοι για όλους τους ωκεανούς, τις λίμνες, τα ποτάμια και τη βροχή της Γης. Το νερό πιθανότατα έφτασε όταν διαστημικοί βράχοι προσγειώθηκαν στον πλανήτη μας πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια. Ο αστεροειδής Bennu έχει υδροφόρο άργιλο με ινώδη δομή, το οποίο ήταν το βασικό υλικό που μετέφερε το νερό στη Γη, σύμφωνα με τον Lauretta.

Το δείγμα Bennu περιείχε επίσης περίπου 4,7 τοις εκατό άνθρακα. Σύμφωνα με τον Daniel Glavin, τον επικεφαλής ανάλυσης δειγμάτων OSIRIS-REx στο Goddard Space Flight Center της NASA, αυτό το δείγμα έχει την υψηλότερη αφθονία άνθρακα που έχει μετρήσει μια ομάδα από το Ινστιτούτο Carnegie για την Επιστήμη σε ένα εξωγήινο δείγμα. είπε ο Γκλάβιν

PopSci

ότι όταν το άνοιξε η ομάδα, “Υπήρχαν επιστήμονες στην ομάδα που έλεγαν “Ουάου, ω Θεέ μου!” Και όταν ένας επιστήμονας λέει ότι “Ουάου;” αυτό είναι μεγάλη υπόθεση.”

Την άνοιξη, η ομάδα επιμέλειας έχει προγραμματιστεί να

κυκλοφορήσει έναν κατάλογο με τα δείγματα OSIRIS-REx

για να μελετήσει η παγκόσμια επιστημονική κοινότητα. Το OSIRIS-REx μετονομάζεται τώρα

OSIRIS-APEX

και αυτή τη στιγμή βρίσκεται στο δρόμο για να μελετήσει έναν δυνητικά αστεροειδή που ονομάζεται Apophis. Αυτό το ραντεβού έχει προγραμματιστεί για κάποια στιγμή το 2029.