Δείτε αυτόν τον πύραυλο να «τρώει» το σώμα του για καύσιμο

Καθώς οι δορυφορικοί αστερισμοί και τα διαστημικά σκουπίδια συνεχίζουν να συνωστίζονται σε τροχιακές ζώνες πάνω από τη Γη, οι ερευνητές αναζητούν τρό

που

ς για να αποτρέψουν την προσθήκη στο αυξανόμενο πρόβλημα. Σύμφωνα με μια ομάδα ερευνητών, μια λύση μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση του φυσικού πυραύλου για να τροφοδοτήσει τη δική του εκτόξευση.

Το λένε συνεργάτες από το Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης

έκαναν το ντεμπούτο του πρώτου επιτυχημένου, μη υποστηριζόμενου αυτοφάγου

(Λα

τι

νικά για “αυτοφάγος”) πρωτότυπο πυραυλοκινητήρα. Αποκαλύφθηκε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα κατά τη διάρκεια του

American Institute of Aeronautics and Astronautics SciTech Forum

, το Ouroboros-3 – που πήρε το όνομά του από το αρχαίο αιγυπτιακό σύμβολο ενός φιδιού που τρώει την ουρά του – χρησιμοποιεί το σώμα του ως πρόσθετη πηγή καυσίμου. Σε ένα βίντεο των δοκιμών, το Ouroboros-3 μπορεί να δει να συρρικνώνεται σε μήκος καθώς το σώμα του καίγεται κατά τη διάρκεια μιας προσομοίωσης εκτόξευσης.

Οι σημερινοί συμβατικοί πυραύλοι αποθηκεύουν τα καύσιμα τους σε ξεχωριστά στάδια που εκτοξεύονται μόλις εξαντληθούν, είτε για να καούν κατά την ατμοσφαιρική επανείσοδο είτε για να γίνουν ακόμα ένα κομμάτι τροχιακού διαστημικού σκουπιδιού. Το Ouroboros-3 αφήνει πολύ λίγα ίχνη μόλις ολοκληρώσει τα καθήκοντά του, δεδομένου ότι θα του ανατεθεί μόνο η εκτόξευση και η παράδοση ενός μικρού, μη πιλότου ωφέλιμου φορτίου σε τροχιά.

Μετά από μια πρώτη ανάφλεξη χρησιμοποιώντας ένα κύριο προωθητικό που αποτελείται από αέριο οξυγόνο και υγρό προπάνιο, το περίβλημα της πλαστικής σωλήνωσης υψηλής πυκνότητας πολυαιθυλενίου Ouroboros-3 στη συνέχεια προσθέτει στην πρόωση καθώς ο πύραυλος συνεχίζει να καίει. Όπως μια φλόγα κεριού που καταναλώνει το κερί της, η θήκη παρείχε όσο το ένα πέμπτο του συνολικού απαραίτητου προωθητικού. Σε δοκιμαστικές πυροδοτήσεις, το Ouroboros-3 παρήγαγε έως και 100

newton

ώσης.

«Η δομή ενός συμβατικού πυραύλου αποτελεί μεταξύ 5 και 12 τοις εκατό της συνολικής του μάζας. Οι δοκιμές μας δείχνουν ότι το Ouroboros-3 μπορεί να κάψει παρόμοια ποσότητα της δικής του δομικής μάζας με προωθητικό», δήλωσε ο καθηγητής μηχανικής του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης και επικεφαλής του έργου Patrick Harkness.

είπε σε δήλωση

νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. «Αν μπορούσαμε να διαθέσουμε τουλάχιστον μέρος αυτής της μάζας για ωφέλιμο φορτίο, θα ήταν μια συναρπαστική προοπτική για μελλοντικά σχέδια πυραύλων».

Οι επόμενες δοκιμές έδειξαν επίσης πώς η ομάδα μπορεί να ελέγξει το κάψιμο του πυραύλου αυτοφάγου της, επιτρέποντάς του να επανεκκινήσει, να παλμίσει με μοτίβο ενεργοποίησης/απενεργοποίησης ή να στραγγαλιστεί.

«Αυτά τα

αποτελέσματα

είναι ένα θεμελιώδες βήμα στο δρόμο για την ανάπτυξη ενός πλήρως λειτουργικού πυραυλοκινητήρα αυτοφάγου».

Ο Χάρκνς συνέχισε

.

[Related:


The FCC just dished out their first space junk fine


.]

Αν και είναι ακόμη ένα πρώιμο πρωτότυπο, η ομάδα ελπίζει να κλιμακώσει τις μελλοντικές επαναλήψεις του Ouroboros-3 αρκετά ώστε να υποστηρίξει την παράδοση ωφέλιμων φορτίων, όπως νανοδορυφόροι, σε τροχιά χωρίς περαιτέρω ακαταστασία της ατμόσφαιρας. Μιλώντας με


Gizmodo


Την Πέμπτη, το Harkness σκοπεύει να ενισχύσει τον πύραυλο αυτοφάγου τους κατά περίπου δύο τάξεις μεγέθους – κάτι περισσότερο από αυτό είναι πιθανώς περιττό, καθώς οι παραδόσεις πιθανότατα θα περιοριστούν σε σχετικά μικρά ωφέλιμα φορτία.

Ωστόσο, οι πύραυλοι αυτοφάγων θα μπορούσαν μια μέρα να προσφέρουν στη διαστημική βιομηχανία μια εναλλακτική λύση στα δαπανηρά προβλήματα ακαταστασίας των υπαρχόντων σχεδίων. Και επιπλέον, οτιδήποτε βοηθά στην αποφυγή της υποκίνησης ενός καταρράκτη Kessler είναι σίγουρα καλά νέα.