Η NASA μπορεί επιτέλους να αγγίξει τους πιο σπάνιους βράχους στη Γη

Δύο μικρές βίδες σχεδόν κατέστρεψαν το τέλος του επταετούς διαστημικού ταξιδιού της NASA στον αστεροειδή Bennu και πίσω.

Αλλά μετά

περισσότερο από τρεις μήνες

Προσπαθώντας να βγάλουν το καπάκι από ένα κουτί που περιέχει το μεγαλύτερο μέρος των πετρωμάτων και της σκόνης από τον αστεροειδή, οι μηχανικοί το κατάφεραν τελικά. Για να αφαιρέσουν το κολλημένο επάνω μέρος, κατασκεύασαν και δοκίμασαν νέα εργαλεία που μπορούσαν να ξεβιδώσουν με ασφάλεια τους συνδετήρες χωρίς να καταστρέψουν το πολύ

τι

μο δείγμα.

Μέχρι στιγμής η επιστημονική ομάδα έχει δει μόνο κοκκώδεις εικόνες κινητού τηλεφώνου του δείγματος, είπε ο Andrew Ryan, ένας συν-ερευνητής στην αποστολή της NASA, αλλά καλύτερες φωτογραφίες αναμένονται την επόμενη εβδομάδα.

«Είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι με αυτό που έχουμε δει μέσα», είπε ο Ryan στο Mashable.

Το tweet μπορεί να έχει διαγραφεί

Η αποστολή OSIRIS-Rex των 800 εκατομμυρίων δολαρίων της NASA, συντομογραφία των Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification και Security Regolith Explorer, εκτόξευσε ένα ρομποτικό διαστημόπλοιο από το Cape Canaveral της Φλόριντα το 2016. Ολοκλήρωσε την πτήση των 4 δισεκατομμυρίων μιλίων όταν έπεσε από τα 630, μίλια πάνω από τη Γη σε ένα κομμάτι απομονωμένης ερήμου Γιούτα στις 24 Σεπτεμβρίου 2023.

Το OSIRIS-Rex είναι η πρώτη αποστολή των ΗΠΑ για την ανάκτηση δείγματος αστεροειδούς και την επιστροφή του στη Γη. Από τότε που οι βράχοι του φεγγαριού του Απόλλωνα, που συλλέχθηκαν μεταξύ 1969 και 1972, η NASA δεν έφερε πίσω διαστημικά αναμνηστικά αυτού του μεγέθους.

Ο Bennu επιλέχθηκε για την αποστολή επειδή είναι γεμάτος άνθρακα, που σημαίνει ότι θα μπορούσε να περιέχει τη χημική προέλευση της ζωής. Εχει επίσης

μια πολύ μακρινή πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη

τον επόμενο αιώνα. Η εκ

μάθηση

για τον αστεροειδή θα μπορούσε να είναι χρήσιμη σε μελλοντικές προσπάθειες εκτροπής του, εάν αυτό καταστεί απαραίτητο. Το Bennu θεωρήθηκε επίσης ένας βολικός προορισμός για αστεροειδείς, επειδή κάθε λίγα χρόνια διασχίζει την τροχιά της Γης γύρω από τον ήλιο, καθιστώντας το πιο εύκολο να προσεγγιστεί από ορισμένους άλλους αστεροειδείς.

Μέσα από

Διαστημόπλοιο OSIRIS-Rex

η ομάδα είδε τα λεγόμενα «υδροθερμικά κοιτάσματα ορυκτών» στο Bennu που πιστεύουν ότι μπορεί να εμφανίστηκαν νωρίς στην ιστορία του ηλιακού συστήματος.

Αυτές οι μακριές φλέβες αλμυρού υλικού θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ένα υδροθερμικό σύστημα παρόμοιο με αυτό που υπάρχει στη μεσοωκεάνια κορυφογραμμή της Γης. Είναι ένα ενδιαφέρον περιβάλλον όπου οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι η χημεία προέλευσης της ζωής μπορεί να έχει ξεκινήσει για τον δικό μας πλανήτη. Αυτό το είδος υλικού δεν έχει εμφανιστεί στην

Ιαπωνία


Δείγμα αστεροειδούς Ryugu

που πέταξε πίσω στη Γη το 2020, ή τυχόν μετεωρίτες που βρέθηκαν στη Γη.

Γι’ αυτό ο Jim Garvin, επικεφαλής επιστήμονας στο Goddard Space Flight Center της NASA, εννοούσε τα λόγια του κυριολεκτικά όταν είπε τον Σεπτέμβριο: «Αυτό είναι το πιο σπάνιο υλικό που είχαμε ποτέ στη Γη».

Οι επιστήμονες διέκοψαν τις προσπάθειές τους για να ανοίξουν το δοχείο δείγματος στα μέσα Οκτωβρίου, αφού συνειδητοποίησαν ότι δύο από τα 35 συνδετήρες δεν μπορούσαν να αφαιρεθούν με τα εργαλεία που εγκρίθηκαν για χρήση μέσα στο ντουλαπάκι γαντιών OSIRIS-Rex.

Για να αποφευχθεί η μόλυνση του δείγματος, η ομάδα επιμέλειας της NASA είχε θέσει αυστηρούς κανόνες σχετικά με το τι θα μπορούσε να μπει μέσα στο ντουλαπάκι. Μόνο περίπου 15 υλικά εγκρίθηκαν, όπως ο ανοξείδωτος χάλυβας, το αλουμίνιο και το γυαλί. Οι κινητήρες, οι υπολογιστές και τα κυκλώματα ήταν αυστηρά απαγορευμένα.

«Αυτό είναι το πιο σπάνιο πράγμα που είχαμε ποτέ στη Γη».

Στη δεξιά πλευρά αυτής της εικόνας, κομμάτια αστεροειδούς Bennu είναι ορατά στην κορυφή του συλλέκτη δειγμάτων.



Πιστώσεις: NASA / Erika Blumenfeld / Joseph Aebersold

Αμέσως μετά την αντιμετώπιση του προβλήματος, η NASA άρχισε να κατασκευάζει νέα εργαλεία. Δύο αναπτύχθηκαν με συγκεκριμένη ποιότητα χειρουργικού, μη μαγνητικού ανοξείδωτου χάλυβα — το πιο σκληρό μέταλλο που έχει εγκριθεί για χρήση στο παρθένο ντουλαπάκι επιμέλειας.

«Αυτά τα νέα εργαλεία χρειαζόταν επίσης να λειτουργούν μέσα στον σφιχτά περιορισμένο χώρο του γαντιού, περιορίζοντας το ύψος, το βάρος και την πιθανή κίνηση του τόξου», δήλωσε η Nicole Lunning, επιμελήτρια του OSIRIS-Rex.

σε δήλωση

. «Η ομάδα επιμέλειας έδειξε εντυπωσιακή ανθεκτικότητα και έκανε απίστευτη δουλειά για να αφαιρέσει αυτούς τους επίμονους συνδετήρες».

Οι επιστήμονες έχουν ήδη σκουπίσει μερικά από τη σκόνη και τα βραχώδη κομμάτια που διέρρευσαν στο εξωτερικό δοχείο για ανάλυση, αξίας σχεδόν 2,5 ουγγιών, που ξεπέρασε τον στόχο της NASA. Μερίδες στάλθηκαν σε ιδρύματα σε όλο τον κόσμο για σπουδές.

Σύντομα θα μάθουν τη συνολική ποσότητα υλικού Bennu που απαθανάτισαν ζυγίζοντας το υπόλοιπο περιεχόμενο.