Η NASA πήρε τελικά το κολλημένο καπάκι από το δοχείο δειγμάτων του αστεροειδούς Bennu

Θα σκεφτόσαστε ότι το να αρπάξετε μια σέσουλα χώμα από έναν διαστημικό βράχο σε τροχιά και μετά να το παραδώσετε πίσω στη Γη θα ήταν το πιο περίπλοκο μέρος μιας αποστολής συλλογής δειγμάτων αστεροειδών, αλλά η πραγματική

πρόκληση

, αποδεικνύεται, είναι στην πραγματικότητα να ανοίξετε αυτό το δοχείο δείγματος μια φορά είναι πίσω στο σπίτι. Χρειάστηκαν λίγο περισσότερο από τρεις μήνες, αλλά


λέει ότι τελικά αφαίρεσε δύο κολλημένους συνδετήρες

που

την εμπόδιζαν να έχει πρόσβαση στο μεγαλύτερο μέρος

του

υλικού που είχε συλλέξει από τον αστεροειδή

Bennu

από το διαστημικό σκάφος

OSIRIS-REx

. Ο OSIRIS-REx άφησε το δείγμα στις 24 Σεπτεμβρίου πριν ξεκινήσει να μελετήσει έναν άλλο αστεροειδή, τον Apophis.

Ενώ η NASA ήταν αρχικά σε θέση να εντοπίσει ότι βρέθηκε στο εξωτερικό του Μηχανισμού Απόκτησης Δειγμάτων Touch-and-Go-Sample (TAGSAM), το εσωτερικό του περιεχόμενο παρέμεινε κλειδωμένο λόγω προβλημάτων με δύο από τους 35 συνδετήρες που κρατούν το δοχείο κλειστό. Το TAGSAM στεγάζεται σε ένα ειδικό ντουλαπάκι για να αποτραπεί η μόλυνση του δείγματος και μόνο ορισμένα εργαλεία είναι εγκεκριμένα για χρήση με αυτό. Κανένα από τα υπάρχοντα εργαλεία δεν λειτουργούσε για να αφαιρέσει τους επίμονους συνδετήρες από την κεφαλή TAGSAM, επομένως η ομάδα έπρεπε να αναπτύξει νέα.

«Εκτός από τη σχεδιαστική πρόκληση του περιορισμού σε υλικά εγκεκριμένα από επιμέλεια για την προστασία της επιστημονικής αξίας του δείγματος αστεροειδών, αυτά τα νέα εργαλεία χρειάζονταν επίσης να λειτουργούν εντός του στενά περιορισμένου χώρου του γαντιού, περιορίζοντας το ύψος, το βάρος και τις δυνατότητές τους κίνηση τόξου», είπε η Δρ Nicole Lunning, επιμελήτρια του OSIRIS-REx. Τώρα που η κεφαλή TAGSAM απελευθερώθηκε, η ομάδα μπορεί να προχωρήσει στην αποσυναρμολόγηση του κοντέινερ — πράγμα που σημαίνει ότι σύντομα θα μπορούμε να δούμε τι υπάρχει μέσα. Η προκαταρκτική αξιολόγηση της NASA για τη σκόνη και τα πετρώματα έξω από το TAGSAM βρήκε στοιχεία άνθρακα και νερού.