Μην κρίνετε πολύ νωρίς τα ακουστικά VR της Apple

Ακριβώς όταν το metaverse είχε ως επί το πλείστον ξεθωριάσει από τα πρωτοσέλιδα, ένα νέο λανσάρισμα προϊόντος που φημολογείται έντονα φαίνεται έτοιμο να το επαναφέρει στο βρυχηθμό. Σήμερα, ας μιλήσουμε για το τι συνέβη στον κόσμο της εικονικής και μικτής πραγματικότητας από την τελευταία φορά που τον αφήσαμε και αν η Apple μπορεί να βρει mainstream χρήσεις για ακουστικά που ξεπερνούν τα παιχνίδια που τον έχουν καθορίσει μέχρι τώρα.

Η Δευτέρα σηματοδοτεί την έναρξη του Παγκόσμιου Συνεδρίου προγραμματιστών της Apple. Σε αντίθεση με τα περισσότερα χρόνια, όταν οι επερχόμενες ενημερώσεις λογισμικού κυριαρχούν στην κύρια συζήτηση, φέτος το υλικό αναμένεται να πάρει το επίκεντρο. Μετά από περισσότερα από επτά χρόνια ανάπτυξης, η Apple φέρεται να αποκαλύψει το Reality Pro, ένα ακουστικό αξίας περίπου 3.000 δολαρίων που στοχεύει να εξυπηρετήσει μια ποικιλία χρήσεων παραγωγικότητας. (Η Apple σχεδόν σίγουρα δεν θα χρησιμοποιήσει το «μετασύμπαντο» σε οποιοδήποτε υλικό μάρκετινγκ, ωστόσο, όσο βολικό κι αν είναι για όσους από εμάς γράφουμε για τον χώρο.)

Σύμφωνα με


Bloomberg

του Mark Gurman

, ο οποίος βρισκόταν στο ρεπορτάζ της καριέρας του αποκαλύπτοντας σχεδόν κάθε λεπτομέρεια που μπορεί να φανταστεί κανείς για τη συσκευή, το Reality Pro θα προσφέρει κλήσεις VR FaceTime, καθηλωτικό βίντεο και μια εξωτερική οθόνη για συνδεδεμένους υπολογιστές Mac, μεταξύ άλλων χαρακτηριστικών. Από τον Ιανουάριο, ωστόσο, ο Gurman ανέφερε ότι η εταιρεία δεν είχε ανακαλύψει ακόμη μια «δολοφονική εφαρμογή» για τη συσκευή – μια εμπειρία αρκετά συναρπαστική για να δικαιολογήσει την υψηλή τιμή

και

οδηγείτε την καθημερινή χρήση.

Ενώ η αναφορά για την εικονική πραγματικότητα εστιάζει συχνά στους μεσαίους αριθμούς πωλήσεων, οι αριθμοί χρήσης θα πρέπει αναμφισβήτητα να προκαλούν μεγαλύτερη ανησυχία. Πέρυσι, το

Wall Street Journal

ανέφερε ότι έξι μήνες μετά την αγορά,

περισσότερα από τα μισά από τα ακουστικά Quest $400 της Meta δεν χρησιμοποιούνται πλέον

— μια απόδειξη του πόσο γρήγορα τείνει να ξεθωριάζει η καινοτομία της εμπειρίας. (Ή, ίσως, πόσο γρήγορα συσσωρεύονται οι πολλές ταλαιπωρίες από τη χρήση της συσκευής.)

Έχουν περάσει σχεδόν δύο χρόνια από τότε που ο Mark Zuckerberg, σε συνέντευξή μου, ανακοίνωσε ότι η εταιρεία που τότε ονομαζόταν Facebook θα στραφεί προς την οικοδόμηση του metaverse. Ενάμιση χρόνο μετά την πανδημία, με εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους να παραμένουν κοντά στο σπίτι και μακριά από το γραφείο, η μετακόμιση ήταν τέλεια χρονισμένη. Η συνομιλία μέσω βίντεο και η ψηφιακή ψυχαγωγία ήταν τότε δύο από τα μόνα πράγματα που μας έδεσαν με άλλους ανθρώπους. Δεν ήταν πολύ δύσκολο να υποθέσουμε ότι τελικά, το υλικό και το λογισμικό επόμενης γενιάς θα βελτιώσουν ριζικά αυτές τις εμπειρίες και θα διέθεταν περισσότερο χρόνο καθώς το έκαναν.

Ωστόσο, πολλά έχουν αλλάξει από το 2021. Καθώς ο κόσμος άνοιξε ξανά σταδιακά, ο ενθουσιασμός για ορισμένα είδη ψηφιακών εμπειριών έχει μειωθεί. Το Zoom, το οποίο χρησίμευσε ως ένα είδος μεσολάβησης για την πίστη των επενδυτών στην παραγωγικότητα μέσω Διαδικτύου, κορυφώθηκε στα 559 $ ανά μετοχή τον Οκτώβριο του 2020 — και σήμερα διαπραγματεύεται στα 67,83 $. Τεράστιοι, αλληλένδετοι κόσμοι έχουν τραβήξει μαζική προσοχή

Roblox

και Epic Games’

Fortnite

, αλλά παραμείνετε πεισματικά αυτόνομες, 2D εμπειρίες. (Η μετοχή της Roblox αξίζει επίσης τώρα λιγότερο από το ένα τρίτο της μέγιστης τιμής της.)

Το Facebook, το οποίο ήταν τόσο αποφασισμένο να ηγηθεί αυτής της πολυπόθητης αλλαγής πλατφόρμας που μετονομάστηκε σε Meta, σήμερα κατέχει περίπου το 80% της αγοράς με τα ακουστικά Quest και Quest Pro.

σύμφωνα με εκτιμήσεις της εταιρείας ερευνών αγοράς IDC

. Αλλά οι πωλήσεις ακουστικών μειώθηκαν κατά 54,4% σε ετήσια βάση,

Reuters

αναφέρθηκε σήμερα και τα έσοδα από το τμήμα Reality Labs της Meta μειώθηκαν κατά 50% το περασμένο τρίμηνο σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.

Η εκτόξευση του

το Meta Quest Pro $1.500

πέρυσι είχε σκοπό να επεκτείνει την αγορά ακουστικών πέρα ​​από τις χρήσεις gaming που αποτελούν τον περισσότερο χρόνο που περνούν οι άνθρωποι μαζί τους. Ωστόσο, οι εκτιμήσεις πωλήσεων υποδηλώνουν ότι η ανταπόκριση σε λειτουργίες όπως οι εικονικοί επιτραπέζιοι υπολογιστές και οι αίθουσες συνεδριάσεων VR ήταν αναιμική. (Σε ένα πρώιμο επεισόδιο του

Hard Fork

,

συγκεντρωθήκαμε σε μία από αυτές τις αίθουσες συνεδριάσεων VR

; Θυμάμαι την εμπειρία κυρίως για το πόσο δύσκολο ήταν να λειτουργήσει η ρύθμιση όλων.)

Ένα από τα μεγάλα δώρα της μανίας της τεχνητής νοημοσύνης των τελευταίων έξι μηνών είναι ότι μας έδειξε, καθαρά σαν μέρα, πώς μοιάζει όταν οι καταναλωτές

πράγματι

ενθουσιαστείτε με κάτι. Το ChatGPT είναι ένα προϊόν που μου φέρνουν οι άνθρωποι στην καθημερινή ζωή πριν καν μάθουν ότι είμαι ρεπόρτερ τεχνολογίας. περίπου επτά μήνες μετά την κυκλοφορία,

Το 12 τοις εκατό των Αμερικανών το έχουν ήδη χρησιμοποιήσει για δουλειά

. Υπάρχει κάτι πολύ αστείο στο γεγονός ότι, μετά από δισεκατομμύρια δολάρια που ξοδεύτηκαν για την ανάπτυξη VR και κρυπτογράφησης, το προϊόν που πραγματικά μαγνήτισε ξανά την προσοχή του κόσμου ήταν ένα πλαίσιο κειμένου.

Όλα αυτά είναι να πούμε: Η Apple έχει κάνει τη δουλειά της εδώ. Οι βραχυπρόθεσμες φιλοδοξίες της εταιρείας είναι συνετά επιφυλακτικές. (“Αρχικά ήλπιζε ότι θα μπορούσε να πουλήσει περίπου 3 εκατομμύρια μονάδες ετησίως εκτός πύλης, αλλά μείωσε αυτές τις εκτιμήσεις σε περίπου 1 εκατομμύριο και μετά σε 900.000 μονάδες,” Gurman

αναφέρθηκε τον περασμένο μήνα

. «Συγκριτικά, η εταιρεία πουλάει περισσότερα από 200 εκατομμύρια iPhone ετησίως.») Τελικά, ωστόσο, η εταιρεία οραματίζεται έναν κόσμο όπου οι εργαζόμενοι στη γνώση φορούν τέτοια ακουστικά όλη την ημέρα.

Αυτό δεν θα είναι δυνατό σύντομα. Τα ακουστικά φαίνονται πολύ ογκώδη, η διάρκεια ζωής της μπαταρίας πολύ μικρή και ο αναφερόμενος σχεδιασμός είναι πολύ φορτωμένος με προφανείς συμβιβασμούς για να προσελκύσει όλους εκτός από τους πιο ενθουσιώδεις χρήστες. Αυτό, σε συνδυασμό με την έλλειψη μιας εφαρμογής δολοφονίας, υποδηλώνει ότι το Reality Pro θα ωφελήσει περισσότερο την Apple ως λόγος για να προσελκύσει πελάτες στην περιοχή επίδειξης στα καταστήματα λιανικής της εταιρείας παρά ως επιχείρηση στο επίπεδο του iPhone.

Εν τω μεταξύ, η Meta θα πιέσει το πλεονέκτημά της στο χαμηλότερο άκρο της αγοράς. Σήμερα η εταιρεία είπε ότι το Meta Quest 3 θα κυκλοφορήσει αυτό το φθινόπωρο για $500, με πιο ισχυρό επεξεργαστή, βελτιωμένη οθόνη και πιο λεπτό σχεδιασμό. (Η εταιρεία μείωσε επίσης την τιμή των ακουστικών Quest 2 κατά 100 $.) Μένει να δούμε αν είτε η Meta είτε η Apple μπορούν να λύσουν την τάση των καταναλωτών που έχουν αγοράσει τις συσκευές να τις πετούν σε ένα συρτάρι και να τις ξεχάσουν. (Το ταπεινό μου αίτημα είναι οποιαδήποτε εταιρεία να κάνει απλώς συνομιλία VR

τόσο συναρπαστικό όσο αυτό που κάνει η Google με οθόνες φωτεινού πεδίου στο Project Starline

.)

Όλα όσα είπαν: Η Δευτέρα δεν θα είναι η κατάλληλη στιγμή για να κρίνουμε αν η Apple πέτυχε ή απέτυχε. Ούτε θα είναι η μέρα που θα κυκλοφορήσει το Reality Pro. Από το iPhone μέχρι το Apple Watch, οι εκδόσεις 1.0 της εταιρείας φτάνουν συχνά με προφανείς περιορισμούς. Μόνο μέσω σταθερής επανάληψης — και υποστήριξης από τρίτους προγραμματιστές — οι συσκευές της εταιρείας τελικά διαπερνούν. Περίμενα να αγοράσω ένα Apple Watch μέχρι τη Σειρά 5, το πρώτο μοντέλο που είχε πάντα ανοιχτή οθόνη. Σήμερα δεν μπορώ να φανταστώ ότι δεν έχω τη συσκευή στον καρπό μου. Το τμήμα έκανε 41 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι. Έφτασε εκεί.

Αν το ChatGPT δεν γίνει ευαίσθητο, θα περάσουν πιθανώς τέσσερα ή περισσότερα χρόνια μέχρι να καταφέρει οποιαδήποτε εταιρεία να λύσει τις τεχνικές και δημιουργικές προκλήσεις που είναι απαραίτητες για να ξεκινήσει μια πραγματική αλλαγή πλατφόρμας με επίκεντρο την εικονική πραγματικότητα. Όμως, όσο απογοητευτικό κι αν ήταν το metaverse από ορισμένες απόψεις, οι σταδιακές βελτιώσεις από χρόνο σε χρόνο είναι εμφανείς σε όποιον θέλει να κοιτάξει.

Όποια εμπόδια κι αν πρέπει να ξεπεράσει, η Apple συνήθως αποκτά υλικό στο τέλος. Αυτό που πρέπει να θυμάστε τη Δευτέρα είναι ότι, σε αυτήν την περίπτωση, το τέλος απέχει ακόμα πολύ.