Μη διατυπωμένα έγγραφα Meta αποκαλύπτουν «ιστορική απροθυμία» για την προστασία των παιδιών

Τα εσωτερικά έγγραφα της Meta σχετικά με την ασφάλεια των παιδιών έχουν αποσφραγιστεί ως μέρος μιας αγωγής που κατατέθηκε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού εναντίον τόσο της Meta όσο και του διευθύνοντος συμβούλου της, Μαρκ Ζούκερμπεργκ. Τα έγγραφα αποκαλύπτουν ότι η Meta όχι μόνο εμπορευόταν σκόπιμα τις πλατφόρμες ανταλλαγής μηνυμάτων της σε παιδιά, αλλά γνώριζε επίσης για τον τεράστιο όγκο ακατάλληλου και σεξουαλικού περιεχομένου που μοιραζόταν μεταξύ ενηλίκων και ανηλίκων.

Τα έγγραφα, που αποσφραγίστηκαν την Τετάρτη ως μέρος μιας τροποποιημένης καταγγελίας, τονίζουν πολλαπλές περιπτώσεις υπαλλήλων της Meta που εγείρουν εσωτερικά ανησυχίες για την εκμετάλλευση παιδιών και εφήβων στις πλατφόρμες ιδιωτικών μηνυμάτων της εταιρείας. Η Meta αναγνώρισε τους κινδύνους που ενέχουν τα DM του Messenger και του Instagram για τους ανήλικους χρήστες, αλλά απέτυχε να δώσει προτεραιότητα στην

εφαρμογή

διασφαλίσεων ή στον οριστικό αποκλεισμό λειτουργιών ασφάλειας παιδιών επειδή δεν ήταν κερδοφόρες.

Σε μια δήλωση στο TechCrunch, ο Γενικός Εισαγγελέας του Νέου Μεξικού Ραούλ Τόρεζ είπε ότι ο Μέτα και ο Ζούκερμπεργκ επέτρεψαν σε θηρευτές παιδιών να εκμεταλλεύονται σεξουαλικά παιδιά. Πρόσφατα εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με το Meta που επιτρέπει την προστασία κρυπτογράφησης από άκρο σε άκρο για το Messenger, το οποίο


άρχισε να κυκλοφορεί τον περασμένο μήνα


. Σε ξεχωριστή κατάθεση, η Torrez επεσήμανε ότι η Meta απέτυχε να αντιμετωπίσει την εκμετάλλευση παιδιών στην πλατφόρμα της και ότι η κρυπτογράφηση χωρίς κατάλληλες διασφαλίσεις θα έθετε σε περαιτέρω κίνδυνο τους ανηλίκους.

«Για χρόνια, οι υπάλληλοι της Meta προσπαθούσαν να κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για το πώς οι αποφάσεις που λάμβαναν τα στελέχη της Meta υποβάλλουν τα παιδιά σε επικίνδυνες παρακινήσεις και εκμετάλλευση παιδιών», συνέχισε ο Torrez. «Τα στελέχη της Meta, συμπεριλαμβανομένου του κ. Zuckerberg, έπαιρναν με συνέπεια αποφάσεις που έθεταν την ανάπτυξη πάνω από την ασφάλεια των παιδιών. Ενώ η εταιρεία συνεχίζει να υποβαθμίζει την παράνομη και επιβλαβή δραστηριότητα στην οποία εκτίθενται τα παιδιά στις πλατφόρμες της, τα εσωτερικά δεδομένα και οι παρουσιάσεις της Meta δείχνουν ότι το πρόβλημα είναι σοβαρό και διάχυτο».

Αρχικά κατατέθηκε τον Δεκέμβριο, η μήνυση ισχυρίζεται ότι οι πλατφόρμες Meta όπως το Instagram και το Facebook έχουν γίνει «μια αγορά για αρπακτικά σε αναζήτηση παιδιών για τα οποία να λεηλατήσουν» και ότι η Meta απέτυχε να αφαιρέσει πολλές περιπτώσεις υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών (CSAM) αφού αναφέρθηκαν στο Instagram και στο Facebook. Κατά τη δημιουργία λογαριασμών δόλωμα που υποτίθεται ότι είναι 14 ετών ή νεότεροι, το Υπουργείο Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού είπε ότι οι αλγόριθμοι της Meta εμφανίζουν το CSAM, καθώς και λογαριασμούς που διευκολύνουν την αγορά και την πώληση του CSAM. Σύμφωνα με α



δελτίο τύπου



σχετικά με τη μήνυση, «ορισμένο περιεχόμενο παιδικής εκμετάλλευσης είναι πάνω από δέκα φορές πιο διαδεδομένο στο Facebook και στο Instagram από ό,τι στο

Pornhub

και στο OnlyFans».

Τα αποσφράγιστα έγγραφα δείχνουν ότι ο Meta προσπάθησε σκόπιμα να στρατολογήσει παιδιά και εφήβους στο Messenger, περιορίζοντας τα χαρακτηριστικά ασφαλείας στη διαδικασία. Μια παρουσίαση του 2016, για παράδειγμα, προκάλεσε ανησυχίες για τη μείωση της δημοτικότητας της εταιρείας μεταξύ των εφήβων, οι οποίοι περνούσαν περισσότερο χρόνο στο Snapchat και στο

YouTube

παρά στο Facebook, και περιέγραψε ένα σχέδιο για να «κερδίσει» νέους έφηβους χρήστες. Ένα εσωτερικό μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από το 2017 σημειώνει ότι ένα στέλεχος του Facebook αντιτάχθηκε στη σάρωση του Messenger για “επιβλαβές περιεχόμενο”, επειδή θα ήταν “ανταγωνιστικό μειονέκτημα έναντι άλλων εφαρμογών που μπορεί να προσφέρουν μεγαλύτερη προστασία της ιδιωτικής ζωής”.

Το γεγονός ότι η Meta γνώριζε ότι οι

υπηρεσίες

της ήταν τόσο δημοφιλείς στα παιδιά καθιστά την αποτυχία της να προστατεύσει τους νεαρούς χρήστες από τη σεξουαλική εκμετάλλευση «ακόμη πιο κατάφωρη», αναφέρουν τα έγγραφα. Μια παρουσίαση του 2020 σημειώνει ότι το “End

Game

” της εταιρείας επρόκειτο να “γίνει η κύρια εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων για παιδιά στις ΗΠΑ έως το 2022”. Σημείωσε επίσης τη δημοτικότητα του Messenger μεταξύ των παιδιών ηλικίας 6 έως 10 ετών.

Η αναγνώριση της Meta για τα θέματα ασφάλειας των παιδιών στην πλατφόρμα της είναι ιδιαίτερα καταδικαστική. Μια εσωτερική παρουσίαση από το 2021, για παράδειγμα, υπολόγιζε ότι 100.000 παιδιά ημερησίως παρενοχλούνταν σεξουαλικά στις πλατφόρμες ανταλλαγής μηνυμάτων της Meta και λάμβαναν σεξουαλικό περιεχόμενο όπως φωτογραφίες γεννητικών οργάνων ενηλίκων. Το 2020, οι υπάλληλοι της Meta ανησυχούσαν για την πιθανή απομάκρυνση της πλατφόρμας από το App Store, αφού ένα στέλεχος της Apple παραπονέθηκε ότι το 12χρονο παιδί τους ζητήθηκε από το Instagram.

“Αυτό είναι το είδος του πράγματος που εξοργίζει την Apple”, ανέφερε ένα εσωτερικό έγγραφο. Οι εργαζόμενοι αμφισβήτησαν επίσης εάν η Meta είχε ένα χρονοδιάγραμμα για να σταματήσει «τους ενήλικες να στέλνουν μηνύματα σε ανηλίκους στο IG Direct».

Ένα άλλο εσωτερικό έγγραφο από το 2020 αποκάλυψε ότι οι διασφαλίσεις που εφαρμόζονται στο Facebook, όπως η αποτροπή «μη συνδεδεμένων» ενηλίκων από το να στέλνουν μηνύματα σε ανηλίκους, δεν υπήρχαν στο Instagram. Η εφαρμογή των ίδιων διασφαλίσεων στο Instagram «δεν είχε προτεραιότητα». Ένας υπάλληλος της Meta επέκρινε την έλλειψη διασφαλίσεων στα σχόλια του εγγράφου, γράφοντας ότι το να επιτραπεί σε ενήλικες συγγενείς να προσεγγίσουν παιδιά στο Instagram Direct ήταν ένα «μεγάλο στοίχημα ανάπτυξης». Ο υπάλληλος σημείωσε επίσης ότι ο καλλωπισμός εμφανιζόταν δύο φορές περισσότερο στο Instagram από ότι στο Facebook.

Η Meta ασχολήθηκε με την περιποίηση σε μια άλλη παρουσίαση για την ασφάλεια των παιδιών τον Μάρτιο του 2021, η οποία δήλωσε ότι η «μέτρηση, ο εντοπισμός και οι διασφαλίσεις» ήταν «πιο ώριμες» στο Facebook και το Messenger από ό,τι στο Instagram. Η παρουσίαση σημείωσε ότι ο Meta δεν είχε «επενδύσει ελάχιστα στη σεξουαλικότητα στο IG», ιδιαίτερα σε σεξουαλικά σχόλια που αφήνονταν σε αναρτήσεις δευτερευόντων δημιουργών και περιέγραψε το πρόβλημα ως «τρομερή εμπειρία για δημιουργούς και παρευρισκόμενους».

πιο πρόσφατα δημοσιευμένα στοιχεία



Από το 2022, το Facebook υπέβαλε περίπου 21 εκατομμύρια αναφορές CSAM, που αποτελούν περίπου το 66% όλων των αναφορών που στάλθηκαν στο CyberTipline εκείνο το έτος. Όταν περιλαμβάνονται αναφορές από το Instagram (5 εκατομμύρια) και το WhatsApp (1 εκατομμύριο), οι πλατφόρμες Meta είναι υπεύθυνες για περίπου το 85% όλων των αναφορών που γίνονται στο NCMEC.

Αυτός ο δυσανάλογος αριθμός θα μπορούσε να εξηγηθεί από τη συντριπτικά μεγάλη βάση χρηστών της Meta, που αποτελεί πάνω από



3 δις



καθημερινοί ενεργοί χρήστες, αλλά ως απάντηση σε πολλές έρευνες,


διεθνείς ηγέτες


έχουν υποστηρίξει ότι η Meta δεν κάνει αρκετά για να μετριάσει αυτά τα εκατομμύρια αναφορές. Τον Ιούνιο, ο Μέτα είπε στο



Wall Street Journal



ότι είχε καταργήσει 27 δίκτυα παιδεραστών τα τελευταία δύο χρόνια, ωστόσο οι ερευνητές ήταν ακόμη σε θέση να αποκαλύψουν πολλούς διασυνδεδεμένους λογαριασμούς που αγοράζουν, πωλούν και διανέμουν CSAM. Στους πέντε μήνες μετά την έκθεση του Journal, διαπίστωσε ότι οι αλγόριθμοι συστάσεων της Meta συνέχισαν να εξυπηρετούν το CSAM. Αν και ο Meta αφαίρεσε ορισμένα hashtag, άλλα παιδερασμένα hashtag εμφανίστηκαν στη θέση τους.

Στο μεταξύ, ο Μέτα αντιμετωπίζει


άλλη αγωγή


από 42 γενικούς εισαγγελείς των ΗΠΑ σχετικά με τον αντίκτυπο των πλατφορμών στην ψυχική υγεία των παιδιών.

«Βλέπουμε ότι η Meta γνωρίζει ότι οι πλατφόρμες κοινωνικών μέσων της χρησιμοποιούνται από εκατομμύρια παιδιά κάτω των 13 ετών και συλλέγουν παράνομα τις προσωπικές τους πληροφορίες», δήλωσε ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Ρομπ Μπόντα.


είπε στο TechCrunch


τον Νοεμβριο. «Δείχνει αυτή την κοινή πρακτική όπου ο Meta λέει ένα πράγμα στα δημόσια σχόλιά του προς το Κογκρέσο και άλλες ρυθμιστικές αρχές, ενώ εσωτερικά λέει κάτι άλλο».