Η Astroscale ολοκληρώνει το τροχιακό σκάφος ανεφοδιασμού των 25 εκατομμυρίων δολαρίων για το Space Force

Τροχιακή εταιρεία επιχειρήσεων

Astroscale

αποκάλυψε νέες λεπτομέρειες σχετικά με την προσέγγισή της στον ανεφοδιασμό δορυφόρων στο διάστημα, ως μέρος ενός έργου 25,5 εκατομμυρίων δολαρίων που εξερευνά την ιδέα με τη Διαστημική Δύναμη. Η λύση

του

ς μοιάζει λίγο με ένα φορτηγό AAA που ταξιδεύει με 25.000 MPH.

Η ιδέα της επισκευής και επισκευής σε τροχιά είναι ελκυστική για όποιον δεν θέλει να δει μια επένδυση 100 εκατομμυρίων δολαρίων κυριολεκτικά να καίγεται. Πολλοί δορυφόροι είναι άψογα λειτουργικοί μετά από χρόνια στο διάστημα, αλλά απλώς δεν διαθέτουν τα καύσιμα για να παραμείνουν με ασφάλεια στο καθορισμένο ύψος και τροχιά και πρέπει να τους επιτραπεί να απομακρυνθούν.

Εσείς

θα μπορούσε

δημιουργήστε έναν άλλο δορυφόρο 100 εκατομμυρίων δολαρίων – ή ίσως, όπως έχουν προτείνει

εταιρείες

όπως η

Astroscale

και η OrbitFab, θα μπορούσατε να ξοδέψετε το ένα δέκατο από αυτά για να κάνετε μια ροή αερίου από την επιφάνεια στη γεωσύγχρονη τροχιά.

Φυσικά, οι περισσότεροι δορυφόροι δεν έχουν σχεδιαστεί για ανεφοδιασμό με καύσιμα, αλλά αυτό θα μπορούσε εύκολα να αλλάξει — ακόμα κι αν το πώς να το κάνουμε είναι ανοιχτό ερώτημα. Η Astroscale κέρδισε ένα συμβόλαιο Space Force το περασμένο καλοκαίρι για να διερευνήσει την πιθανότητα σε τροχιά και η εταιρεία μόλις δημοσίευσε πώς σχεδιάζει να το κάνει.

Το Astroscale Prototype Servicer for Refueling, ή APS-R

, είναι ένας μικρός (αρκετά αστείο, “το μέγεθος μιας αντλίας βενζίνης”)

δορυφόρος

που θα ανέβει στο GEO – περίπου 300 χιλιόμετρα πάνω – και στη συνέχεια θα κατέβει σε έναν “έτοιμο πελάτη” με τη σωστή θύρα ανεφοδιασμού. (Αυτός ο πελάτης εξακολουθεί να είναι “π.χ.” στο διάγραμμα, επομένως δεν υπάρχει ακόμη επίσημο σχέδιο.)

Μετά τον ανεφοδιασμό του, το APS-R θα υποχωρήσει και θα πραγματοποιήσει μια επιθεώρηση του δορυφόρου πελάτη, αναζητώντας τυχόν

διαρροές

καυσίμου ή άλλα ζητήματα που μπορεί να θέλουν να ελέγξουν οι χειριστές του. Στη συνέχεια ανεβαίνει ξανά στο GEO+ και συναντά μια αποθήκη καυσίμων RAPIDS της Μονάδας Καινοτομίας Defense, όπως ακριβώς ακούγεται: ένα τροχιακό βενζινάδικο.

Ορισμένες άλλες έννοιες του διαστημικού ανεφοδιασμού με καύσιμα επιλέγουν τη σχετική απλότητα της διατήρησης όλων των καυσίμων στο ίδιο το σκάφος αντί να λειτουργούν ως λεωφορείο έκτακτης ανάγκης μεταξύ του σταθμού και του πελάτη (εξ ου και η σύγκριση AAA). Αλλά καθώς ο στρατός φαίνεται να πιστεύει ότι ένα γιγάντιο, γεωστατικό δοχείο πίεσης γεμάτο υδραζίνη είναι η ασφαλέστερη επιλογή, η Astroscale κάνει αυτό. Για όλα όσα γνωρίζουμε, μπορεί να υπάρχει μια αυτόνομη έκδοση για μη στρατιωτική χρήση.

Αυτό το κοινό έργο – βασικά χωρίζει το μεσαίο από πλευράς κόστους – βρίσκεται ακόμη μόνο στη φάση της «έννοιας των λειτουργιών», αλλά η Astroscale αναμένει να το παραδώσει μέχρι το 2026. Χωρίς αμφιβολία θα ακούσουμε περισσότερα για αυτό και άλλα έργα βιωσιμότητας του διαστήματος πολύ πριν έπειτα.