Το σεληνιακό σκάφος της Astrobotic θα καεί αύριο στην ατμόσφαιρα της Γης

Το σεληνιακό σκάφος της Astrobotic θα εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης σε ένα απομακρυσμένο τμήμα

του

Νότιου Ειρηνικού Ωκεανού αύριο το απόγευμα, φέρνοντας στο τέλος την αποτυχημένη αποστολή προσγείωσης σε φεγγάρι.

Το σεληνιακό προσεδάφιο Peregrine αναμένεται να εισέλθει ξανά γύρω στις 4 μ.μ. EST σε ένα ακατοίκητο τμήμα του ωκεανού κοντά στα Φίτζι, σύμφωνα με τις συντεταγμένες της Astrobotic που δημοσιεύτηκαν σε ενημέρωση της Τετάρτης. Το

διαστημόπλοιο

δεν θα επιβιώσει από την επανεισόδου. Η εταιρεία είπε ότι συνεργαζόταν με τη NASA για να παρακολουθήσει την πορεία επανεισόδου της και να διασφαλίσει ότι η επανείσοδος του Peregrine είναι ασφαλής και προβλέψιμη.

Η Astrobotic με έδρα το Πίτσμπουργκ παρέχει συχνές ενημερώσεις για το σεληνιακό σκάφος Peregrine από τότε που εκτοξεύτηκε στο

Vulcan Centaur

της

United Launch Alliance

στις 8 Ιανουαρίου. Ενώ η εκτόξευση εκτελέστηκε χωρίς προβλή

ματ

α, η Astrobotic ανέφερε μια ανωμαλία με το διαστημόπλοιο λίγες ώρες μετά την ανάπτυξή του στο τροχιά.

Η πηγή της ανωμαλίας ήταν μια συνεχιζόμενη διαρροή προωθητικού, η οποία εμπόδιζε τον Peregrine να στρέψει τις ηλιακές συστοιχίες του στον ήλιο. Ενώ οι μηχανικοί της Astrobotic κατάφεραν να επαναπροσανατολίσουν τις συστοιχίες, η εταιρεία αργότερα είπε ότι υποπτευόταν ότι η βασική αιτία του προβλήματος ήταν μια κρίσιμη διαρροή προωθητικού στο σύστημα πρόωσης. Αυτό πιθανότατα κατέληξε σε μια βαλβίδα στο σύστημα πίεσης που δεν έκλεισε.

Η εταιρεία επιβεβαίωσε ότι υπήρχε


«Δεν υπάρχει πιθανότητα ομαλής προσγείωσης στο φεγγάρι»


λόγω της διαρροής την επόμενη μέρα.

Η Astrobotic έχει παρατείνει τη διάρκεια ζωής της αποστολής πολύ περισσότερο από ό,τι αρχικά πίστευε ότι ήταν δυνατό: την ίδια μέρα που η εταιρεία επιβεβαίωσε ότι μια προσγείωση σε φεγγάρι ήταν εκτός τραπεζιού, υπολόγισε ότι το διαστημόπλοιο είχε μόνο 40 ώρες προωθητικού. Αλλά από τη στιγμή που θα επανέλθει στην ατμόσφαιρα αύριο, το Peregrine θα έχει λειτουργήσει στο διάστημα για πάνω από δέκα ημέρες.

Λόγω της διαρροής προωθητικού, η Astrobotic είπε ότι είχε επινοήσει μια διαδικασία δύο βημάτων για να ελιγμώνει το διαστημικό σκάφος στην προβλεπόμενη τροχιά για επανείσοδο. Στην πρώτη, η εταιρεία εκτόξευσε τις πέντε κύριες μηχανές με πολύ σύντομους παλμούς, επειδή ένα μακρύτερο έγκαυμα αφαιρέθηκε από το τραπέζι λόγω της διαρροής. Ο Peregrine πραγματοποίησε συνολικά 23 μικρά εγκαύματα κύριας μηχανής.

Η εταιρεία προσάρμοσε επίσης τη «στάση» ή τον προσανατολισμό του διαστημικού σκάφους, έτσι ώστε το προωθητικό που διαρρέει να μετατοπίσει το Peregrine προς τον Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό.

«Οι διαδικασίες που εκτέλεσε η ομάδα ήταν να ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο να φτάσουν τα συντρίμμια στη στεριά», ανέφερε η Astrobotic σε δήλωση της Τετάρτης. «Η Astrobotic συνεχίζει να συνεργάζεται στενά με τη NASA και άλλες σχετικές κυβερνητικές αρχές για να ενημερώνει τους πάντες και να ζητά ανατροφοδότηση ανάλογα με την περίπτωση».

Παρά το γεγονός ότι η εταιρεία δεν πέτυχε τον στόχο της αποστολής, η Astrobotic είπε ότι ήταν σε θέση να λάβει πολύτιμα δεδομένα από πολλά από τα ωφέλιμα φορτία επί του σκάφους. Ένα μέρος αυτών των ωφέλιμων φορτίων ήταν επιστημονικά όργανα και άλλη έρευνα από τη NASA, η οποία υποστήριξε την αποστολή σε μια σύμβαση 79,5 εκατομμυρίων δολαρίων που ανατέθηκε στην Astrobotic το 2019.