Ο μεγαλύτερος γνωστός κοραλλιογενής ύφαλος βαθέων υδάτων στον κόσμο είναι μεγαλύτερος από το Βερμόντ

Οι

επιστήμονες

ανακάλυψαν τον μεγαλύτερο κοραλλιογενή ύφαλο βαθέων υδάτων στον κόσμο στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών. Η τεράσ

τι

α έκταση 6,4 στρεμμάτων εκτείνεται από το Μαϊά

μι

της

Φλόριντα

μέχρι το Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας.

Σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας

(NOAA) αυτή είναι μια περιοχή μεγαλύτερη από την πολιτεία του Βερμόντ. Τα ευρήματα περιγράφηκαν στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 12 Ιανουαρίου στο περιοδικό

Γεωματική



.

[Related:


To save coral reefs, color the larvae


.]

ο

Blake Plateau

βρίσκεται στο δυτικό Ατλαντικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα, της Γεωργίας, της Νότιας Καρολίνας και της Βόρειας Καρολίνας. Παλαιότερες μελέτες της περιοχής διαπίστωσαν ότι η περιοχή μπορεί να είναι α

νεκρή ζώνη

– μια περιοχή του ωκεανού που έχει λιγότερο οξυγόνο διαλυμένο στο νερό, το οποίο γενικά σκοτώνει το μεγαλύτερο μέρος της θαλάσσιας ζωής. Κατά τη διάρκεια ενός πολυετούς έργου χαρτογράφησης αυτής της αντιληπτής νεκρής ζώνης, οι επιστήμονες αντίθετα βρήκαν ένα πολύ ζωντανό οικοσύστημα γεμάτο κοράλλια που κατασκευάζουν υφάλους.

«Για χρόνια πιστεύαμε ότι μεγάλο μέρος του οροπεδίου Blake ήταν αραιοκατοικημένο, μαλακό ίζημα», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και επικεφαλής του NOAA Ocean Exploration Operations Kasey Cantwell.

είπε σε δήλωση

. «Προηγούμενες μελέτες έχουν επισημάνει ορισμένα κοράλλια στην περιοχή, ιδιαίτερα πιο κοντά στην ακτή και σε πιο ρηχά νερά, αλλά μέχρι να έχουμε έναν πλήρη χάρτη της περιοχής, δεν γνωρίζαμε πόσο εκτεταμένος ήταν αυτός ο βιότοπος, ούτε πόσα από αυτά τα κοραλλιογενή ανάχωμα ήταν συνδεδεμένοι».

Υπήρχαν ενδείξεις ότι ένας τεράστιος ύφαλος βρισκόταν στο Blake Plateau που βρέθηκε για πρώτη φορά

2019,

αλλά οι επιστήμονες περίμεναν μέχρι να το επιβεβαιώσουν ένα έργο χαρτογράφησης από το NOAA, το Πανεπιστήμιο του New Hampshire, το Bureau of Ocean Energy Management, το Temple University και το US Geological Survey για να το ανακοινώσουν επίσημα. Συνδύασαν δεδομένα από περισσότερες από 30 έρευνες χαρτογράφησης σόναρ πολλαπλών ακτίνων και 23 υποβρύχιες καταδύσεις για να δημιουργήσουν έναν σχεδόν πλήρη χάρτη. Προσδιόρισαν 83.908 μεμονωμένα χαρακτηριστικά κορυφής του λόφου κοραλλιών και μια περιοχή πυρήνα έχει αναχώματα υψηλής πυκνότητας που έχουν μήκος έως 158 μίλια και πλάτος 26 μίλια. Ένας σχεδόν συνεχής κοραλλιογενής ανάχωμα εκτείνεται σε μήκος 310 μιλίων και πλάτος σχεδόν 68 μίλια, σύμφωνα με τη μελέτη.

[Related:


Scientists are intentionally bleaching and ‘cryopreserving’ coral


.]

Τα όρια του υφάλου είναι μεταξύ 35 και 75 μιλίων από την ακτογραμμή. Ένα σημείο που ονομάζεται Million Mounds αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του υφάλου. Είναι χτισμένο από ένα πετρώδες κοράλλι που βρίσκεται συνήθως 656 έως 3.280 πόδια κάτω από την επιφάνεια όπου η μέση θερμοκρασία κυμαίνεται στους 39 βαθμούς Φαρενάιτ. Σύμφωνα με το NOAA, αυτά

κοράλλια κρύου νερού

αναπτύσσονται σε βαθύτερα μέρη του ωκεανού όπου δεν υπάρχει ηλιακό φως και τροφοδοτούνται με φιλτράρισμα με πλαγκτόν και άλλο οργανικό υλικό για επιβίωση. Είναι γνωστό ότι είναι «σημαντικοί μηχανικοί οικοσυστημάτων» που δημιουργούν καταφύγιο, τροφή και φυτώριο για ψάρια και άλλα ασπόνδυλα, αλλά εξακολουθούν να είναι ελάχιστα κατανοητές. Σχετικά με

Το 75 τοις εκατό του παγκόσμιου ωκεανού δεν έχει ακόμη χαρτογραφηθεί λεπτομερώς

συμπεριλαμβανομένου περίπου του 50 τοις εκατό των θαλάσσιων υδάτων των Ηνωμένων Πολιτειών.

“Αυτή η μελέτη παρέχει μια μεθοδολογία που στοχεύει στην ερμηνεία δεδομένων χαρτογράφησης σε μεγάλες ωκεάνιες περιοχές για πληροφορίες σχετικά με τους οικοτόπους του βυθού και την προώθηση τυποποιημένων προσεγγίσεων για την ταξινόμησή τους για την υποστήριξη των προσπαθειών διαχείρισης και διατήρησης που βασίζονται στο οικοσύστημα”, Derek Sowers, συν-συγγραφέας της μελέτης και Mapping Operations Manager για Ocean Exploration Trust της NOAA,

είπε σε δήλωση

.

Η ομάδα ελπίζει ότι τα δεδομένα που συλλέγονται για το Blake Plateau και τους πόρους του θα βοηθήσουν στην ενημέρωση για τη βιώσιμη χρήση και διαχείριση αυτού και άλλων υφάλων.