Δεν είναι όλοι οι υποθαλάσσιοι ύφαλοι φτιαγμένοι από κοράλλια

Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο


Η συζήτηση

.

Όταν οι άνθρωποι ακούν για υποθαλάσσιους υφάλους, συνήθως απεικονίζουν πολύχρωμους κήπους που δημιουργούνται από κοράλλια. Αλλά ορισμένοι ύφαλοι είναι αγκυρωμένοι σε πολύ πιο ασυνήθιστα θεμέλια.

Για περισσότερο από έναν αιώνα, οι άνθρωποι έχουν τοποθετήσει μια ευρεία ποικιλία αντικειμένων στον πυθμένα της θάλασσας στα ανοικτά των ακτών των ΗΠΑ για να παρέχουν βιότοπο για τη θαλάσσια ζωή και ευκαιρίες αναψυχής για ψάρεμα και καταδύσεις. Έχουν δημιουργηθεί τεχνητοί ύφαλοι από παροπλισμένα πλοία, κλουβιά μεταφοράς κοτόπουλου, τσιμεντένιους σωλήνες, σιδηροδρομικά βαγόνια και άλλα.

Μελετάμε πώς τα ψάρια που κατοικούν στον ωκεανό

χρησιμοποιήστε τεχνητούς υφάλους

στο

ΗΠΑ και όχι μόνο

. Μέσα από την έρευνά μας, μάθαμε ότι οι τεχνητοί ύφαλοι μπορεί να είναι hot spot για μεγάλα αρπακτικά ψάρια όπως οι σφυρίδες και

γρύλοι

. Μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως

σκαλοπατάκια

για τα ψάρια των υφάλων που επεκτείνουν την εμβέλειά τους προς τα βόρεια με την αύξηση της θερμοκρασίας του νερού και όπως

στάσεις ανάπαυσης

για καρχαρίες.

Οι τεχνητοί ύφαλοι μπορεί να είναι

στρατηγικά σχεδιασμένο και τοποθετημένο

για τη βελτιστοποίηση του ενδιαιτή

ματ

ος των ψαριών. Αλλά παρόλο που παρέχουν πολύτιμες οικολογικές υπηρεσίες, κανείς δεν έχει καταγράψει πόσες από αυτές τις δομές υπάρχουν στα ύδατα των ΗΠΑ ή πόσο βυθό καταλαμβάνουν.

Για να καλύψουμε αυτό το κενό γνώσης, ηγηθήκαμε μιας ομάδας επιστημόνων και διευθυντών τεχνητών υφάλων από τις 17 πολιτείες των ΗΠΑ με προγράμματα κατασκευής τεχνητών υφάλων στον πρώτο εθνικό υπολογισμό της έκτασης του τεχνητού υφάλου. Μας

νέα μελέτη

δείχνει ότι αυτοί οι ύφαλοι καλύπτουν συνολικά περίπου 7 τετραγωνικά μίλια (19 τετραγωνικά χιλιόμετρα) του θαλάσσιου πυθμένα των ΗΠΑ – μια περιοχή που ισοδυναμεί με 3.600 γήπεδα ποδοσφαίρου. Περιγράφουμε επίσης την ποικιλομορφία των αντικειμένων που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία υφάλων, καθώς και τα μοτίβα στη δημιουργία τεχνητών υφάλων με την πάροδο του χρόνου.

Δημιουργία σύγχρονων τεχνητών υφάλων

Ο σύγχρονος ύφαλος είναι διαφορετικός από την απόρριψη σκουπιδιών στο νερό και είναι

ρυθμίζονται σε ομοσπονδιακό και κρατικό επίπεδο

. Μια αυστηρή διαδικασία αδειοδότησης και έγκρισης διασφαλίζει ότι τα προτεινόμενα αντικείμενα ή υλικά είναι κατάλληλα για ανάπτυξη στον ωκεανό.

Για παράδειγμα, τα παροπλισμένα πλοία είναι επιμελώς

καθαρίζονται και αποστραγγίζονται από καύσιμα και άλλες ρυπογόνες ουσίες

πριν από τη βύθιση για να ελαχιστοποιηθούν οι περιβαλλοντικοί κίνδυνοι. Ορισμένα υλικά που χρησιμοποιήθηκαν κάποτε για τη δημιουργία τεχνητών υφάλων, όπως το καουτσούκ, το υαλοβάμβακα, το ξύλο και το πλαστικό, απαγορεύονται τώρα επειδή μπορεί να μετακινηθούν από την τοποθεσία τους, να καταστρέψουν τον κοντινό βιότοπο ή να αλλοιωθούν γρήγορα σε αλμυρό νερό.

Τα αντικείμενα με ύφαλο μπορούν να βυθιστούν μόνο σε προκαθορισμένες περιοχές του θαλάσσιου πυθμένα των ΗΠΑ. Αυτές οι ζώνες, που είναι συνήθως αμμώδης βυθός, συνολικά έχουν έκταση περίπου 2.200 τετραγωνικά μίλια (5.800 τετραγωνικά χιλιόμετρα) – περίπου στην περιοχή του Ντέλαγουερ.

Κάθε ζώνη μπορεί να υποστηρίξει τη δημιουργία πολλών μεμονωμένων υφάλων για πολλές δεκαετίες. Μέσα σε μια δεδομένη ζώνη, τα αντικείμενα με ύφαλο τοποθετούνται συνήθως μακριά το ένα από το άλλο, χωρισμένα από μεγάλες επιφάνειες άμμου. Αυτό μεγιστοποιεί την ποσότητα του ενδιαιτήματος με άμμο, όπου ορισμένα ψάρια υφάλων αναζητούν τροφή.

Η έκταση των τεχνητών υφάλων σε αυτές τις ζώνες έχει αυξηθεί κατά περίπου 2.000 τοις εκατό τα τελευταία 50 χρόνια. Από το 2010, ωστόσο, η έκταση των τεχνητών υφάλων έχει αυξηθεί μόνο κατά 12 τοις εκατό. Αυτό είναι πιθανό λόγω των προκλήσεων στην απόκτηση και βύθιση αποδεκτών υλικών υφάλων. Θα μπορούσε επίσης να αντανακλά μια ώθηση προς

αναπτυσσόμενες δομές

ειδικά για χρήση ως τεχνητοί ύφαλοι.

Αεροπλάνα, τρένα και αυτοκίνητα

Για τη μελέτη μας, συγκεντρώσαμε αρχεία σκόπιμων υφάλων που χρονολογούνται από το 1899 και συνέβησαν σε τεχνητές όλες τις παράκτιες πολιτείες των ΗΠΑ, εκτός από έξι χωρίς προγράμματα τεχνητών ωκεανών υφάλων: Maine, New Hampshire, Connecticut, Oregon, Washington και Alaska.

Για ορισμένα από αυτά τα γεγονότα, ειδικά τις τελευταίες δεκαετίες, υπήρχαν λεπτομερείς καταγραφές των μεγεθών και των ποσοτήτων βυθισμένων αντικειμένων ή

χάρτες

του πυθμένα της θάλασσας από τους οποίους μπορούσαμε να αντλήσουμε αυτές τις μετρήσεις. Αυτοί οι ύφαλοι ήταν εύκολο να ποσοτικοποιηθούν.

Άλλα αρχεία, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από τις αρχές του 20ου αιώνα, είχαν ελάχιστες λεπτομέρειες. Για αυτά, αναπτύξαμε μια προσέγγιση για να εκτιμήσουμε πόσο θαλάσσιο πυθμένα κάλυπταν οι ύφαλοι, με βάση παρόμοιες αναπτύξεις με καλύτερα αρχεία.

Η μελέτη μας βρήκε μια τεράστια ποικιλία αντικειμένων με ύφαλο στον πυθμένα των ΗΠΑ. Περιλάμβαναν παροπλισμένα ρυμουλκά, αλιευτικά, φορτηγίδες, πορθμεία και στρατιωτικά σκάφη. Ύφαλοι έχουν επίσης δημιουργηθεί από σιδηροδρομικά κιβώτια, αεροσκάφη, οχήματα, κλουβιά μεταφοράς κοτόπουλων, μηχανήματα ψηφοφορίας, πλατφόρμες πυραύλων, τσιμεντένιους σωλήνες, ραδιοπύργους, ελαστικά, ασβεστολιθικούς βράχους και αντικείμενα που έχουν σχεδιαστεί σκόπιμα ως τεχνητοί ύφαλοι.

Τα αντικείμενα που καταλαμβάνουν τη μεγαλύτερη ποσότητα θαλάσσιου πυθμένα περιλαμβάνουν ασβεστολιθικούς βράχους, μεγάλες μονάδες σκυροδέματος σχεδιασμένες ειδικά για ύφαλο, μεταλλικές εξέδρες και πύργους και μακριά, στενά κομμάτια σκυροδέματος που έχουν

επα

ναχρησιμοποιηθεί από προηγούμενες χρήσεις τους, όπως οχετούς ή γέφυρες.

Πιθανές επιπτώσεις

Αφού δημιουργηθεί ένας ύφαλος, τα ψάρια μπορούν να εμφανιστούν μέσα σε λίγα λεπτά ή ώρες. Η σειρά άφιξης των ψαριών μερικές φορές

ακολουθεί ένα μοτίβο

. Τα παροδικά ψάρια όπως οι γρύλοι και τα μπαρακούδα έρχονται πρώτα και ακολουθούν τα ψάρια που κατοικούν στον βυθό, όπως η σφυρίδα και τα ψάρια των μικρότερων υφάλων. Με τον καιρό, φυτά και ζώα αναπτύσσονται στις σκληρές επιφάνειες του τεχνητού υφάλου, βοηθώντας στην παροχή τροφής και καταφυγίου για τα ψάρια.

Ωστόσο, αυτοί οι ύφαλοι μπορούν επίσης να προκαλέσουν οικολογική βλάβη. Τα χωροκατακτητικά είδη, όπως τα φυτά και άλλα ζώα που αναπτύσσονται σε σκληρές δομές, μπορούν να χρησιμοποιήσουν τεχνητούς υφάλους για να

εξαπλωθεί σε νέα μέρη

.

Οι τεχνητοί ύφαλοι μπορούν επίσης να προσελκύσουν ψάρια μακριά από κοντινούς φυσικούς υφάλους. Δεδομένου ότι οι κατασκευασμένοι ύφαλοι βρίσκονται συχνά σε κορυφαίες τοποθεσίες ψυχαγωγικής

αλιεία

ς, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερα αλιεύματα αυτών των ειδών.

Ένας άλλος κίνδυνος είναι ότι εάν οι τεχνητοί ύφαλοι τοποθετηθούν ή ασφαλιστούν ακατάλληλα στον πυθμένα της θάλασσας, μπορούν να μετατοπιστούν σε ανεπιθύμητες περιοχές και να βλάψουν ευαίσθητα ενδιαιτήματα, ιδιαίτερα μετά από καταιγίδες. Για παράδειγμα, η Φλόριντα

βύθισε 1 εκατομμύριο έως 2 εκατομμύρια ελαστικά στις υπεράκτιες περιοχές

τη δεκαετία του 1970 σε μια προσπάθεια δημιουργίας τεχνητών υφάλων, αλλά η θαλάσσια ζωή δεν τους αποίκισε όπως έπρεπε. Τώρα τα λάστιχα πλένονται και πνίγουν κοράλλια.

Μαθαίνοντας από τεχνητούς υφάλους

Η παρακολούθηση του τρόπου με τον οποίο τα ψάρια και άλλα είδη χρησιμοποιούν τεχνητούς υφάλους, ειδικά σε σύγκριση με υφάλους που απαντώνται στη φύση, θα είναι το κλειδί για την κατανόηση των οφελών και των κινδύνων από αυτές τις δομές. Οπως και

κλιματική αλλαγή

συνεχίζει να αλλάζει τα οικοσυστήματα των ωκεανών, βλέπουμε ευκαιρίες να μάθουμε ποιοι τύποι τεχνητών υφάλων είναι οι καταλληλότεροι για τη βελτίωση του οικοτόπου για συγκεκριμένα είδη ψαριών.

Για παράδειγμα, γνωρίζουμε ότι τα μεγάλα αρπακτικά που ζουν σε ανοιχτά νερά, όπως οι γρύλοι, οι καρχαρίες και οι καρχαρίες, τείνουν να προτιμούν

ψηλότεροι τεχνητοί ύφαλοι έναντι μικρότερων

. Αυτό είναι παρόμοιο με τις ιδέες από τις εξέδρες άντλησης πετρελαίου, που δείχνουν ότι αυτές οι κάθετες και πολύπλοκες δομές είναι

πολύτιμο βιότοπο ψαριών.

Περισσότερες από 500 παροπλισμένες πλατφόρμες πετρελαίου

έχουν μετατραπεί σε υφάλους

. Ο υπολογισμός μας περιελάμβανε μόνο αυτά που διαχειρίζονται κρατικά προγράμματα τεχνητών υφάλων.

Άλλες κατασκευές στο νερό, όπως π.χ

θεμέλια υπεράκτιων ανεμογεννητριών

θα

πιθανότατα αποτελούν βιότοπο για τη θαλάσσια ζωή

παρόμοια με τους τεχνητούς υφάλους. Οι πληροφορίες σχετικά με τους τύπους δομών που προτιμούν τα διάφορα ψάρια μπορεί να βοηθήσουν στον σχεδιασμό ή την τοποθεσία των υπεράκτιων αιολικών πάρκων.

Οι άνθρωποι βασίζονται στον ωκεανό για πολλά οφέλη, συμπεριλαμβανομένων των τροφίμων, του εμπορίου, της

ενέργεια

ς και ενός σταθερού κλίματος. Η μέτρηση του αποτυπώματος των τεχνητών υφάλων είναι ένα πρώτο βήμα προς την κατανόηση των επιπτώσεών τους, τόσο καλών όσο και κακών, στην άγρια ​​ζωή των ωκεανών και στις ανθρώπινες χρήσεις του ωκεανού.

Μπρένταν Ρούντε

ένας ναυτικός επιστήμονας στο The Nature Conservancy, συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.