Η σεληνιακή αποστολή των ΗΠΑ κάηκε στην ατμόσφαιρα της Γης, θυσίασε τη φιλοδοξία της για μεγαλύτερο καλό

Στις 23 Φεβρουαρίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες επρόκειτο να τοποθετήσουν ένα σεληνιακό προσεδάφιο στην επιφάνεια της Σελήνης για πρώτη φορά μετά το Apollo 17 το 1972. Το Peregrine Mission One ξεκίνησε ομαλά καθώς ο νέος πύραυλος Vulcan, που κατασκευάστηκε από την United Launch Alliance, ολοκληρώθηκε με επιτυχία η παρθενική του πτήση στις 8 Ιανουαρίου.

Όμως τα πράγματα πήραν τροπή μόλις λίγες ώρες μετά τον διαχωρισμό του προσγειωμένου από τον πύραυλο. Η Astrobotic Technology, μια ιδιωτική εταιρεία με έδρα το Πίτσμπουργκ πίσω από το σκάφος προσγείωσης,

παρατήρησε μια προφανή αποτυχία

εντός του συστήματος πρόωσης.

Το πρόβλημα οδήγησε το σκάφος σε περιστροφή, καθιστώντας δύσκολο να κρατηθούν τα ηλιακά πάνελ στραμμένα προς τον Ήλιο. Επιπλέον, η αποτυχία προκάλεσε διαρροή καυσίμου που απειλούσε την προγραμματισμένη ομαλή προσγείωση στη Σελήνη.

Μόλις 32 ώρες αφότου το αεροσκάφος ξεκίνησε τις δραστηριότητές του στο διάστημα,

παραδέχτηκε η Astrobotic

η προσγείωση στη Σελήνη ήταν αδύνατη. Η κρίσιμη απώλεια προωθητικού – που υποτίθεται ότι ήταν μια βαλβίδα που δεν έκλεισε πλήρως, οδηγώντας σε

επα

κόλουθη ρήξη της δεξαμενής του οξειδωτικού – σήμαινε ότι δεν υπήρχε αρκετό καύσιμο στο σκάφος.

Ως εκ τούτου, η αποστολή Peregrine διήρκεσε μόνο 10 ημέρες. Την Παρασκευή,

Επιβεβαιώθηκε η Astrobotic

είχε λάβει ανεξάρτητη επιβεβαίωση της ασφαλούς, ελεγχόμενης επανεισόδου του προσεδαφιστή στην ατμόσφαιρα της Γης την προηγούμενη μέρα. Πρώτα, το προσεδάφιο Peregrine έφτασε στην απόσταση της Σελήνης, μετά έκανε κύκλο πίσω και κάηκε κατά την επιστροφή στη Γη.

Η εμπορική αποστολή της Astrobotic ήταν μέρος της πρωτοβουλίας Commercial Lunar Payload Services (CLPS) της NASA, η οποία στοχεύει στην προώθηση των δυνατοτήτων για επιστήμη,

εξερεύνηση

ή εμπορική ανάπτυξη της Σελήνης στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis του οργανισμού. Παρόλα αυτά, η Astrobotic είχε τον τελευταίο λόγο για τη μοίρα του Peregrine.

Η προαναφερθείσα διαρροή επιβραδύνθηκε και υπήρχε ακόμη μια σημαντική ποσότητα προωθητικού στο πλοίο για να λειτουργήσει το όχημα σε λειτουργία διαστημικού σκάφους. Μεταγενέστερες δοκιμές έδειξαν ακόμη και ότι το Peregrine θα μπορούσε να αποφύγει την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης και να παρατείνει την αποστολή του για πιθανώς αρκετές ακόμη εβδομάδες.

Ωστόσο, υπήρχε μεγάλη αβεβαιότητα, καθώς το κατεστραμμένο σύστημα πρόωσης θα μπορούσε να παρουσιάσει κακή συμπεριφορά και ο κύριος κινητήρας και οι προωθητές ήταν εκτός του εύρους λειτουργίας τους ή πέρα ​​από τους αναμενόμενους κύκλους σέρβις.

Με βάση αυτές τις αβεβαιότητες και τις συστάσεις της NASA, η Astrobotic

πήρε μια τεράστια απόφαση

. Άφησαν στην άκρη τις φιλοδοξίες τους και επέλεξαν να μην προσπαθήσουν να αποφύγουν τη Γη.

Όπως εξήγησε η Astrobotic, πήραν τη δύσκολη απόφαση να προστατεύσουν τους δορυφόρους στην τροχιά της Γης και να διασφαλίσουν ότι δεν δημιουργούν συντρίμμια στο σεληνιακό διάστημα: «Τερματίζοντας υπεύθυνα την αποστολή του Peregrine, κάνουμε το μέρος μας για να διατηρήσουμε το

μέλλον

του σεληνιακού διαστήματος για όλους. ”

Παρά την αδυναμία επίτευξης του απώτερου στόχου του, το ταξίδι διάρκειας 10 ημερών του Peregrine θα ωφελήσει τις μελλοντικές διαστημικές αποστολές προς τη Σελήνη.

Η Astrobotic εργάστηκε σκληρά για να χρησιμοποιήσει το χρόνο της σε τροχιά σεληνικής για να δοκιμάσει όλα τα πειράματα επί του σκάφους. Έλαβε με επιτυχία δεδομένα και από τα εννέα ωφέλιμα φορτία που σχεδιάστηκαν για να επικοινωνούν με το προσεδάφιο, και τα έλαβαν και τα 10 ωφέλιμα φορτία που απαιτούσαν ισχύ (υπήρχαν επίσης 10 ακόμη παθητικά φορτία στο πλοίο).

Για παράδειγμα, τα ωφέλιμα φορτία της NASA έκαναν μετρήσεις του περιβάλλοντος ακτινοβολίας στο διαπλανητικό χώρο γύρω από τη Γη και τη Σελήνη,

είπε το πρακτορείο τότε

:

«Τα δύο όργανα μετρούν διαφορετικά συστατικά του φάσματος ακτινοβολίας, τα οποία παρέχουν συμπληρωματικές πληροφορίες για τη δραστηριότητα των γαλαξιακών κοσμικών ακτίνων και του διαστημικού καιρού που προκύπτει από την ηλιακή δραστηριότητα. Αυτά τα δεδομένα βοηθούν στον χαρακτηρισμό του διαπλανητικού περιβάλλοντος ακτινοβολίας για ανθρώπους και ηλεκτρονικά.

Τα δεδομένα της πραγματικής ζωής θα είναι ανεκτίμητα για τους

επιστήμονες

και τους μηχανικούς, διασφαλίζοντάς τους ότι τα όργανά τους λειτουργούν όπως έχουν προγραμματιστεί και μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μελλοντικές αποστολές.

Υπάρχουν επτά επιπλέον αποστολές CLPS που έχουν προγραμματιστεί για τους επόμενους μήνες και χρόνια. Ένα από αυτά είναι μια άλλη προσπάθεια της Astrobotic που ονομάζεται Griffin Mission One, με στόχο να προσγειώσει το ρόβερ VIPER της NASA στη Σελήνη αυτόν τον Νοέμβριο.

Εικόνες: Αστρομποτική Τεχνολογία