Οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι είναι οι πρώτοι που μεταδίδουν ηλιακή ενέργεια με βάση το διάστημα στη Γη

Η ιδέα της ηλιακής ενέργειας που μεταδίδεται από το διάστημα δεν είναι καινούργια. Το 1968, ένας μηχανικός της NASA ονόματι Peter Glaser

δημιούργησε το πρώτο concept design

για έναν δορυφόρο με ηλιακή ενέργεια. Αλλά μόνο τώρα, 55 χρόνια αργότερα, φαίνεται ότι οι επιστήμονες πραγματοποίησαν ένα επιτυχημένο πείραμα. Μια ομάδα ερευνητών από το Caltech

ανακοινώθηκε την Πέμπτη

ότι το διαστημικό πρωτότυπό τους, που ονομάζεται Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), είχε συλλέξει το ηλιακό φως, το είχε μετατρέψει σε ηλεκτρική ενέργεια και το είχε μετατρέψει σε δέκτες μικροκυμάτων που ήταν εγκατεστημένοι σε μια ταράτσα στην πανεπιστημιούπολη του Caltech στην Pasadena. Το πείραμα αποδεικνύει επίσης ότι η εγκατάσταση, η οποία ξεκίνησε στις 3 Ιανουαρίου, είναι ικανή να επιβιώσει από το ταξίδι στο διάστημα, μαζί με το σκληρό περιβάλλον του ίδιου του διαστήματος.

“Από όσο γνωρίζουμε, κανείς δεν έχει αποδείξει ποτέ ασύρματη μεταφορά ενέργειας στο διάστημα ακόμη και με ακριβές άκαμπτες κατασκευές. Το κάνουμε με εύκαμπτες ελαφριές δομές και με τα δικά μας ολοκληρωμένα κυκλώματα. Αυτό είναι το πρώτο”, δήλωσε ο καθηγητής Ali Hajimiri. ηλεκτρολόγων μηχανικών και ιατρικής μηχανικής και συνδιευθυντής του Caltech’s Space Solar Power Project (SSPP), σε

δελτίο τύπου που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη

.

Το πείραμα — γνωστό εξ ολοκλήρου ως Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment (ή MAPLE για συντομία) — είναι ένα από τα τρία ερευνητικά έργα που εκτελούνται στο SSPD-1. Η προσπάθεια περιελάμβανε δύο ξεχωριστές συστοιχίες δεκτών και ελαφρούς πομπούς μικροκυμάτων με προσαρμοσμένα τσιπ, σύμφωνα με την Caltech. Στο δελτίο τύπου, η ομάδα πρόσθεσε ότι η διάταξη μετάδοσης σχεδιάστηκε για να ελαχιστοποιήσει την ποσότητα καυσίμου που απαιτείται για την αποστολή τους στο διάστημα και ότι η σχεδίαση έπρεπε επίσης να είναι αρκετά ευέλικτη ώστε οι πομποί να μπορούν να αναδιπλωθούν σε έναν πύραυλο.

Η ηλιακή ενέργεια που βασίζεται στο διάστημα είναι από καιρό κάτι σαν ιερό δισκοπότηρο στην επιστημονική κοινότητα. Αν και ακριβή στη σημερινή της μορφή, η τεχνολογία φέρει την υπόσχεση για δυνητικά απεριόριστη ανανεώσιμη ενέργεια, με ηλιακούς συλλέκτες στο διάστημα που μπορούν να συλλέγουν το ηλιακό φως ανεξάρτητα από την ώρα της ημέρας. Η χρήση μικροκυμάτων για τη μετάδοση ενέργειας θα σήμαινε επίσης ότι η κάλυψη νεφών δεν θα προκαλούσε παρεμβολές, καθώς

Nikkei


σημειώσεις

.

Το Space Solar Power Project (SSSP) της Caltech δεν είναι η μόνη ομάδα που έχει προσπαθήσει να κάνει πραγματικότητα την ηλιακή ενέργεια που βασίζεται στο διάστημα. Στα τέλη του περασμένου μήνα, λίγες ημέρες πριν από την ανακοίνωση του Caltech, η διαστημική υπηρεσία της Ιαπωνίας, JAXA, ανακοίνωσε μια συνεργασία δημόσιου-ιδιωτικού τομέα που στοχεύει στην αποστολή ηλιακής ενέργειας από το διάστημα έως το 2025. Ο επικεφαλής αυτού του έργου, καθηγητής του Πανεπιστημίου του Κιότο, εργάζεται στο διάστημα – βασισμένη στην ηλιακή ενέργεια από το 2009. Η Ιαπωνία είχε επίσης μια σημαντική ανακάλυψη πριν από σχεδόν μια δεκαετία το 2015, όταν επιστήμονες της JAXA μετέδωσαν 1,8 κιλοβάτ ενέργειας – περίπου αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσει έναν ηλεκτρικό βραστήρα – περισσότερα από 50 μέτρα σε έναν ασύρματο δέκτη.

Το Space Solar Power Project ιδρύθηκε το 2011. Εκτός από το MAPLE, το SSPD-1 χρησιμοποιείται για να αξιολογήσει ποιοι τύποι κυψελών είναι οι πιο αποτελεσματικοί για να επιβιώσουν στις συνθήκες του διαστήματος. Το τρίτο πείραμα είναι γνωστό ως DOLCE (Deployable on-Orbit ultraLight Composite Experiment), μια δομή διαστάσεων έξι επί έξι πόδια που “επιδεικνύει την αρχιτεκτονική, το σχήμα συσκευασίας και τους μηχανισμούς ανάπτυξης του αρθρωτού διαστημικού σκάφους”, σύμφωνα με την Caltech. Δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί.