Η γερμανική Instagrid, η οποία χρησιμοποιεί λογισμικό για την υπερφόρτιση φορητών μπαταριών, συγκεντρώνει 95 εκατομμύρια δολάρια

Ο ανεφοδιασμός ενέργειας είναι ένα από τα μεγαλύτερα ζητήματα που επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο θα εξελιχθεί η τεχνολογία με την πάροδο του χρόνου – μια

πρόκληση

που μπορεί να είναι πιο κοντά όταν εξετάζετε τις μπαταρίες αντικειμένων όπως κινητά τηλέφωνα ή ηλεκτρικά οχήματα, αλλά σίγουρα δεν περιορίζεται μόνο στην τεχνολογία των καταναλωτών. Κάλεσε μια startup

Instagrid

χρησιμοποιεί λογισμικό για να κλιμακώσει το βουνό όταν πρόκειται για φορητούς φορτιστές εταιρικής ποιότητας. Έχει τραβήξει μεγάλη προσοχή, πουλώντας 30.000 μονάδες του κορυφαίου προϊόντος «One» μέχρι σήμερα και αυξάνεται κατά 100% ετησίως, και σήμερα ανακοινώνει μια Series C ύψους 95 εκατομμυρίων δολαρίων για να ενισχύσει τη στρατηγική ανάπτυξής της.

Προς το παρόν, τα ιόντα λιθίου παραμένει το κύριο παιχνίδι στην πόλη όσον αφορά τις επαναφορτιζόμενες μπαταρίες, και ενώ τα υλικά είναι δεσμευμένα για αλλαγή και βελτίωση, η μπαταρία ιόντων λιθίου, παρόλο που βελτιώνεται, έχει ορισμένους βασικούς περιορισμούς. «Στα ιόντα λιθίου τα τελευταία 10 χρόνια, το κόστος έχει μειωθεί κατά 90% και η ενεργειακή πυκνότητα έχει αυξηθεί κατά 300%, και η πυκνότητα ισχύος έχει αυξηθεί ακόμη και κατά 400%. Αλλά η μετατροπή ισχύος δεν συνεχίστηκε», δήλωσε ο Andreas Sedlmayr, ο συνιδρυτής και συν-CEO, σε συνέντευξή του. «Λοιπόν, για εμάς, εξετάσαμε πραγματικά γιατί είναι χαλασμένο και πώς μπορούμε να το διορθώσουμε; Στο τέλος, αυτό που κάναμε είναι ότι αντιμετωπίσαμε ένα πρόβλημα υλικού και το μετατρέψαμε σε λογισμικό».

Η εταιρεία, είπε, έχει γράψει «περίπου 500.000 γραμμές κώδικα λογισμικού» για να βελτιώσει την εξαγωγή ενέργειας από την μπαταρία της, η οποία σήμερα ζυγίζει 20

κιλά

, έχει μέγεθος μόλις 42x21x42 cm και μπορεί να επαναφορτιστεί πλήρως σε λίγες ώρες συνδεδεμένη σε ένα κανονικό ηλεκτρικό ρεύμα. πρίζα.

Η χρηματοδότηση πραγματοποιείται από το Teachers’ Venture Growth (TVG) — τον επενδυτικό βραχίονα μεταγενέστερου σταδίου του Οντάριο Teachers’ Pension Plan. Συμμετείχαν επίσης η στρατηγική ιδιωτικών μετοχικών κεφαλαίων 1GT της Morgan Stanley Investment Management (MSIM), καθώς και οι προηγούμενοι επενδυτές Energy Impact Partners, SET Ventures, blueworld.group, Hightech Gründerfonds και Pierre-Pascal Urbon (ο οποίος προεδρεύει του συμβουλευτικού συμβουλίου της Instagrid).

Η Instagrid, με έδρα τη Στουτγάρδη στη βιομηχανική καρδιά της Γερμανίας, είχε συγκεντρώσει μόνο περίπου 55 εκατομμύρια δολάρια προηγουμένως από την ίδρυσή της το 2018, και αυτός ο γύρος αποτιμά την startup στα υγιή 400 εκατομμύρια δολάρια – 500 εκατομμύρια δολάρια, επιβεβαίωσε.

Ο Sedlmayr συνίδρυσε και ηγείται της εταιρείας μαζί με τον Sebastian Berning. Και οι δύο έχουν διδακτορικό στην επιστήμη των υλικών και εργάζονταν στην τεχνολογία μπαταριών στη Bosch, βλέποντας τις προκλήσεις από την άλλη άκρη: τις μπαταρίες που τροφοδοτούν διαφορετικές συσκευές, που χρησιμοποιούνται από άτομα εν κινήσει, οι οποίες χρειάζονται επαναφόρτιση τακτικά.

«Αλλά ο Sebastian και εγώ είμαστε επιχειρηματίες στην καρδιά, οπότε αποφασίσαμε ότι αυτή είναι η στιγμή που θα βγούμε έξω και θα χτίσουμε κάτι από την αρχή για να βοηθήσουμε σε αυτό», είπε.

Η εστίαση του Instagrid σε επιχειρηματικά σενάρια – βιομηχανικοί πελάτες, πάροχοι κοινής ωφελείας, ιατρικές υπηρεσίες και υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και εταιρείες πολυμέσων είναι μεταξύ των πελατών του – προέκυψε άμεσα από αυτό. Παρακάμπτοντας τον άμεσο ανταγωνισμό με τον πρώην εργοδότη της, μεταξύ άλλων, δεν εξετάζει (προς το παρόν) πώς να διαχειρίζεται τις μπαταρίες σε συσκευές, αλλά τις γεννήτριες που χρησιμοποιούνται για τη φόρτιση αυτών των ηλεκτρικών μηχανημάτων όταν το ηλεκτρικό δίκτυο δεν είναι διαθέσιμο. Ο Sedlmayr, στην πραγματικότητα, μου μίλησε για αυτήν την

ιστορία

από το Λας Βέγκας, όπου συμμετείχε σε ένα συνέδριο για τη βιομηχανία σκυροδέματος: αυτό είναι ένα σημάδι του χρήστη-στόχου της εταιρείας, αλλά και της περιοχής όπου η εταιρεία εστιάζει τώρα την επιχειρηματική της ανάπτυξη.

Ένα από τα προβλήματα που πρόκειται να επιλύσει το Instagrid είναι το περιβαλλοντικό: οι υπάρχουσες, παλαιού τύπου γεννήτριες είναι πρώτα απ’ όλα ακριβές, δυνατές και επιβλαβείς για το περιβάλλον και οι οργανισμοί αναζητούν εναλλακτικές λύσεις για να τροφοδοτήσουν την εργασία τους.

Πιθανότατα υπάρχουν πολλές δεκάδες χιλιάδες από αυτά που χρησιμοποιούνται ήδη στον κόσμο – ο κύριος επενδυτής της Instagrid εδώ θέτει τον αριθμό των εύφλεκτων κινητήρων στον κόσμο, μιας γενικότερης γκάμα προϊόντων, στα 50 εκατομμύρια – και αυτοί χρειάζονται αντικατάσταση.

Μόνο μια μελέτη, που καλύπτει τον τομέα της ανθρωπιστικής βοήθειας, διαπίστωσε ότι υπάρχουν

πιθανώς 11.000 γεννήτριες που κινούνται με καύσιμο

χρησιμοποιούνται σε διάφορους οργανισμούς βοήθειας.

«Οι αρχικές μας συντηρητικές εκτιμήσεις είναι ότι οι ανθρωπιστικές υπηρεσίες ξοδεύουν περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια σε καύσιμα ετησίως, εκπέμποντας σχεδόν 200.000 τόνους CO2», σημειώνει η έκθεση. (Τυχαίνει επίσης να προτείνει μια διαφορετική εναλλακτική από αυτό που έχει κατασκευάσει το Instagrid: ηλιακά συστήματα, που αντιπροσωπεύουν μια άλλη εναλλακτική που υπάρχει σήμερα και το Instagrid θα μπορούσε επίσης να υιοθετήσει.)

Το άλλο πρόβλημα που επιδιώκει να λύσει το Instagrid είναι η δυνατότητα ελέγχου: ως «χαζές» μηχανές που απλώς γεμίζετε και εκτελείτε, αυτές οι γεννήτριες μπορεί να είναι δύσκολο να διαχειριστούν και να ελέγξουν. Το στοιχείο λογισμικού του συστήματος Instagrid ουσιαστικά επιτρέπει σε έναν οργανισμό να διαχειρίζεται τις μπαταρίες του σαν απομακρυσμένος στόλος: μπορείτε να καταλάβετε πού χρειάζεται να χρησιμοποιηθεί ισχύς και πού μπορεί να απενεργοποιηθεί, πόση ισχύς απομένει και πολλά άλλα.

Αυτή είναι η βασική πτυχή του τι προσέλκυσε την TVG, ουσιαστικά επενδυτή τεχνολογίας, στην εταιρεία.

«Μας τράβηξε η νέα χρήση λογισμικού από την Instagrid για την εξαγωγή υψηλότερων επιδόσεων από τις κυψέλες των μπαταριών και ενθουσιαστήκαμε ιδιαίτερα αφού συζητήσαμε την τεχνολογία της εταιρείας με άλλα μέρη του χαρτοφυλακίου της OTPP», δήλωσε στο TechCrunch ο Ευρωπαίος MD Avid Larizadeh-Duggan. «Μέσω των επενδύσεών μας σε ακίνητα και υποδομές μπορέσαμε να εκτιμήσουμε ότι χιλιάδες γεννήτριες αναπτύσσονται στο πεδίο και ότι αυτές παρουσιάζουν σημαντικά μειονεκτήματα όσον αφορά το κόστος, την υγεία και την ασφάλεια και το εργασιακό περιβάλλον πέρα ​​από τις σχετικές εκπομπές άνθρακα. Αλλά μέχρι τώρα δεν υπήρχε βιώσιμη λύση φορητής μπαταρίας για επαγγελματική χρήση. Τα υπάρχοντα φορητά πακέτα μπαταριών απευθύνονται σε καταναλωτές και δεν διαθέτουν την κορυφαία απόδοση ισχύος για επαγγελματική εφαρμογή. Το Instagrid το λύνει αυτό μέσω ιδιόκτητων ηλεκτρονικών ηλεκτρικών συσκευών και λογισμικού που εξάγουν ασυναγώνιστη μέγιστη ισχύ και επιτρέπουν στα προϊόντα Instagrid να τροφοδοτούν οτιδήποτε με ένα βύσμα.»

Η εστίαση στο λογισμικό και την πρόσβαση που βασίζεται σε σύννεφο μοιάζει από ορισμένες απόψεις σαν το μέλλον του τρόπου ανάπτυξης και βελτίωσης των μπαταριών. (Έρευνα σε ένα πανεπιστήμιο στο

Ηνωμένο Βασίλειο

, για παράδειγμα, έχει βρει έναν τρόπο να βοηθήσει

κατανοήσουν καλύτερα την υγεία των μπαταριών

σε φορητές συσκευές, ένας άλλος έμμεσος τρόπος βελτίωσης της αποτελεσματικότητάς τους.)

Αυτό δυνητικά ανοίγει την πόρτα σε κακόβουλο

hacking

, αλλά ο Sedlmayr είπε ότι επικεντρώνεται στην ισχυρή ασφάλεια γύρω από το σύστημά του και ότι μέχρι σήμερα δεν έχουν γίνει προσπάθειες παραβίασης. Ωστόσο, αυτή η απειλή θα μπορούσε να αυξηθεί με την ανάπτυξή της.

Η Larizadeh-Duggan είπε ότι οι τομείς ευκαιριών για την εταιρεία περιλαμβάνουν περισσότερα αξεσουάρ για τη βελτίωση της παρακολούθησης στο cloud, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων εκπομπών και παρακολούθησης και ανάλυσης χρήσης ενέργειας. βελτίωση των αλγορίθμων διαχείρισης ενέργειας της εκκίνησης, ώστε να επικεντρωθεί στην «τριφασική τροφοδοσία και αδιάλειπτη παροχή ρεύματος, όπως απαιτείται σε ειδικές περιπτώσεις χρήσης». και περισσότερο υλικό.

Αυτός είναι ένας τομέας που σήμερα επικεντρώνεται γύρω από τα ιόντα λιθίου, αν και ο Sedlmayr περιγράφει την εταιρεία ως «υλική αγνωστικιστική» και πρόθυμη να συνεργαστεί με άλλα είδη σχεδίων μπαταριών με την πάροδο του χρόνου καθώς εμφανίζονται.