Τα ακουστικά Reality Pro της Apple θα μπορούσαν να κάνουν την επαυξημένη πραγματικότητα cool

Καθώς η Apple προετοιμάζει τη Δευτέρα, το φημολογούμενο άλμα της στην επαυξημένη πραγματικότητα, οι αμφιβολίες έχουν επισκιάσει κάθε βήμα της διαδρομής. Υπάρχουν αναφορές για συχνές αλλαγές κατεύθυνσης και

σκεπτικισμός μέσα στις τάξεις της Apple

. Η συσκευή φέρεται να ήταν δύσκολη στην κατασκευή και απαιτούσε πολλούς συμβιβασμούς. Η διαδικασία κράτησε χρόνια περισσότερο από ό,τι περίμενε η Apple. Και στα φημολογούμενα $3.000, ακόμη και η Apple φέρεται να αναμένει αργές βραχυπρόθεσμες πωλήσεις.

Αλλά μεταξύ των επαγγελματιών AR, η διάθεση είναι χαρούμενη. «Αυτό είναι το μοναδικό σπουδαιότερο πράγμα που θα μπορούσε να συμβεί σε αυτόν τον κλάδο», λέει ο Jay Wright, Διευθύνων Σύμβουλος της πλατφόρμας συνεργασίας VR / AR Campfire 3D. «Είτε κατασκευάζετε υλικό είτε λογισμικό. Είμαστε ενθουσιασμένοι με αυτό.”

χτίζοντας πάνω

θετικές κριτικές

από πρωτοπόρους της βιομηχανίας, όπως ο Palmer Luckey, οι κατασκευαστές υλικού και λογισμικού AR λένε ότι η Apple μπορεί επιτέλους να επικυρώσει μια δεκαετία προσπαθειών για να υιοθετήσει την τεχνολογία. Μέρος αυτής της αισιοδοξίας οφείλεται στις φημολογούμενες προδιαγραφές της Apple, συμπεριλαμβανομένης της ελαφριάς σχεδίασης και της υποτιθέμενης εξαιρετικά υψηλών προδιαγραφών οθόνη.

Οι υποστηρικτές επισημαίνουν την ιστορία της Apple να εισέλθει σε μια αγορά όταν άλλες εταιρείες έθεσαν τις βάσεις, όπως έκανε με τα τηλέφωνα. Αλλά πολλά από αυτά μπορούν να συνοψιστούν σε δύο δηλώσεις: Η Apple μπορεί να πουλάει υλικό και η Apple είναι

δροσερός.

Καμία κατηγορία τεχνολογίας δεν χρειάζεται την Apple “

απλά λειτουργεί

” υπόσχονται περισσότερα από AR. (Αυτή η μορφή ονομάζεται μερικές φορές “μικτή πραγματικότητα” ή “XR”, απλώς για να υπογραμμιστεί πόσο μπερδεμένη είναι η καταναλωτική προβολή.) Η καθαρή καταναλωτική εικονική πραγματικότητα — ενώ είναι μικρή αγορά — έχει συγχωνευθεί γύρω από σχετικά δημοφιλή είδη όπως εφαρμογές γυμναστικής, μερικές κοινές βιτρίνες όπως SteamVR και το κατάστημα Quest, και ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο σύστημα ελεγκτών.

Η AR δεν έχει τέτοιες εγγυήσεις.

Το υλικό του ποικίλλει πάρα πολύ, από ογκώδη ακουστικά με εξελιγμένη παρακολούθηση έως έξυπνα γυαλιά που κάνουν κάτι περισσότερο από την εμφάνιση ειδοποιήσεων. Το λογισμικό του είναι συχνά προσανατολισμένο προς υπερεξειδικευμένες επιχειρηματικές χρήσεις. Δεν υπάρχει σταθερή συναίνεση για τα συστήματα ελέγχου.

Με βάση πολλές διαρροές, τα ακουστικά της Apple χρησιμοποιούν αυτό που ονομάζεται «passthrough» AR. Διαθέτει οθόνες υψηλής ανάλυσης και μπορεί να εκτελεί πλήρεις εφαρμογές εικονικής πραγματικότητας, αλλά είναι επίσης γεμάτο από κάμερες που μπορούν να περάσουν μέσα από μια εικόνα υψηλής ανάλυσης του πραγματικού κόσμου — σύμφωνα με φήμες, θα πατήσετε ένα “καντράν πραγματικότητας” για να αλλάξετε μεταξύ AR και VR. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να προσφέρει την ψευδαίσθηση ενός πραγματικού κόσμου με εικονικά αντικείμενα επικαλυμμένα πάνω του.

Το Passthrough αποφεύγει ορισμένα από τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν τα γυαλιά AR όπως το Magic Leap και το Microsoft HoloLens, όπως ημιδιαφανή εικονικά αντικείμενα και περιορισμένο οπτικό πεδίο. Η Meta, ο μεγαλύτερος παίκτης στα ακουστικά για καταναλωτές, επέλεξε το στυλ για τον σχεδιασμό Quest Pro πέρυσι. Αλλά το Quest Pro είχε μια κοκκώδη, ξεπερασμένη ροή βίντεο και πρόσφερε περιορισμένες πρακτικές εφαρμογές για τη λειτουργία AR. Ένα εικονικό γραφείο, για παράδειγμα, απαιτούσε μια περίπλοκη διαδικασία συγχρονισμού με το Mac ή τον υπολογιστή σας. Και το Meta έχει επικεντρωθεί γενικά στο χαμηλότερο άκρο της αγοράς VR και AR — περιλαμβάνει επίσης το passthrough ως σημείο πώλησης στο επερχόμενο Quest 3 $499.

Αντίθετα, πολλοί άνθρωποι υπέθεσαν ότι τα ακουστικά της Apple θα μπορούσαν να είναι σαν το Tesla Roadster: ένα φανταχτερό, ακριβό σπορ αυτοκίνητο που πουλούσε στους ανθρώπους την ιδέα των ηλεκτρικών οχημάτων. «Η Apple κατασκευάζει συσκευές με τρόπο που είναι πραγματικά χρήσιμες και άνετες για τους ανθρώπους και κάνει τους ανθρώπους να νοιάζονται γι’ αυτό», λέει ο Jacob Loewenstein, SVP της 3D κοινωνικής πλατφόρμας Spatial, η οποία έχει εμφανιστεί σε πολλές συσκευές AR και VR.

Οι ακριβείς χρήσεις της φημολογούμενης τεχνολογίας της Apple δεν είναι ακόμη γνωστές. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Tim Cook είπε ότι το AR είναι για «επικοινωνία» και «σύνδεση» και φέρεται να διαθέτει δυνατότητα FaceTime που μπορεί να αποδώσει το πρόσωπο και το σώμα ενός ατόμου. Του

είπε επίσης να προσφέρει

πρόσβαση σε εφαρμογές iPad, παιχνίδια, ψυχαγωγία μέσω της εφαρμογής TV της Apple και μια έκδοση του Apple Fitness Plus. «Ένας από τους λόγους για τους οποίους πιστεύω ότι η Apple έχει τεράστια επιτυχία σε πολλά από τα εγχειρήματά της είναι ότι δεν λανσάρει απλώς μια συσκευή, αλλά και ένα οικοσύστημα», λέει ο αναλυτής της Gartner Tuong Nguyen, ο οποίος καλύπτει την αγορά VR / AR. “Είναι αυτός ο συνδυασμός διαφορετικών εφαρμογών που εφαρμόζεται σε διαφορετικές περιπτώσεις χρήσης για διαφορετικούς χρήστες — αυτός είναι η “εφαρμογή δολοφόνος”.

Η Apple φέρεται να μην αναμένει μια μεγάλη πρώιμη αγορά για τη συσκευή – έχει αναθεωρήσει τις προσδοκίες της προς τα κάτω σε λιγότερο από ένα εκατομμύριο μονάδες ετησίως, σε σύγκριση με 200 εκατομμύρια ή περισσότερα iPhone. Παρόλα αυτά, παρά το φημολογούμενο κόστος της συσκευής, ορισμένοι προβλέπουν μια χρυσή βιασύνη σχεδιαστών εφαρμογών που προσπαθούν να αντιγράψουν την επιτυχία των πρώτων προγραμματιστών iPhone. «Έχω πει, περιμένετε, γιατί δεν φτιάχνω κάποια ανόητη έκδοση κάποιας εφαρμογής που αρέσει σε όλους — όπως το ότι είμαι μια από τις πρώτες εφαρμογές που πρέπει να κάνουμε στα ακουστικά της Apple;» λέει ο Gabe Baker, Αντιπρόεδρος της πλατφόρμας συνεργασίας VR Frame που βασίζεται σε πρόγραμμα περιήγησης. “Θα υπάρχουν τόσα πολλά σκουπίδια εκεί έξω, και θα υπάρχουν και μερικά ωραία πράγματα – θα είναι μια διασκεδαστική στιγμή.”

Η Apple έχει αμφίθυμη σχέση με τους προγραμματιστές ιστού, οι οποίοι αποτελούν ένα εξειδικευμένο αλλά αξιοσημείωτο υποσύνολο της βιομηχανίας AR/VR.

Το Safari έχει καθυστερήσει πολύ

στην υποστήριξη του WebXR, ενός κοινού προτύπου για καθηλωτικές εμπειρίες που βασίζονται σε προγράμματα περιήγησης, στο iOS. Ωστόσο, το πρόγραμμα περιήγησης φέρεται να κυκλοφορεί στα ακουστικά του, τα οποία θα θέσουν το διαδικτυακό AR στο επίκεντρο. «Είμαστε προσεκτικά αισιόδοξοι ότι η Apple θα κάνει το Safari μια βιώσιμη εφαρμογή στο επερχόμενο υλικό της», λέει ο Baker. «Η Meta έδειξε ότι το πρόγραμμα περιήγησης ιστού μπορεί πραγματικά να είναι ένα όχημα για υψηλής ποιότητας καθηλωτικό περιεχόμενο, και νομίζω ότι η Apple θα το θέλει αυτό στα ακουστικά της».

Η δεκαετία κυριαρχία του iPhone έχει δείξει πολλά μειονεκτήματα στο «απλώς λειτουργεί». Η Apple έχει κατακτήσει τον περιφραγμένο κήπο και πολλοί προγραμματιστές εφαρμογών που εργάζονται μέσα σε αυτόν δεν είναι ευχαριστημένοι με τα αποτελέσματα. Έχουν περάσει χρόνια πολεμώντας ορισμένους εξέχοντες προγραμματιστές όπως η Epic και η Match Group στο δικαστήριο, και άλλοι έχουν καταθέσει στο Κογκρέσο ότι οι εφαρμογές τους έχουν κλειδωθεί και υποβαθμιστεί από τους αντιγράφους της ίδιας της Apple.

Αλλά για τους προγραμματιστές AR και VR, η εναλλακτική λύση για έναν περιφραγμένο κήπο της Apple μπορεί να είναι μια έρημος. Πολλές εφαρμογές – ιδιαίτερα εκείνες που δεν παιχνιδιών – έχουν στραφεί σε πιο συμβατικές υπολογιστικές συσκευές, καθώς το ένα ακουστικό μετά το άλλο δεν κατάφεραν να κατακτήσουν την καταναλωτική αγορά. Βασική εξαίρεση ήταν η Meta, η οποία αψήφησε τις προσδοκίες με το Quest 2 για VR. Αυτό δημιούργησε το αντίθετο πρόβλημα: ένα σύστημα όπου ορισμένοι προγραμματιστές και ρυθμιστικές αρχές ανησυχούν ότι η Meta θα μπορούσε να μονοπωλήσει την εκκολαπτόμενη βιομηχανία, και ορισμένες ανταγωνιστικές εταιρείες υλικού έχουν εκφράσει εκνευρισμό με τις χαμηλές, επιδοτούμενες από διαφημίσεις τιμές του Quest.

«Νομίζω ότι το άλλο πράγμα που είναι συναρπαστικό είναι ο αγώνας εξοπλισμών που ξεκινά μεταξύ της Meta και της Apple. Ποτέ δεν είχαμε πραγματικά αυτούς τους δύο τιτάνες να πάνε αντιμέτωποι σε μια νέα πλατφόρμα», λέει ο Loewenstein. Και ακόμη και για τους κατασκευαστές υλικού, η είσοδος της Apple δεν είναι απαραίτητα κακό – η αγορά γυαλιών AR είναι αρκετά μικρή ώστε κάθε νέα προσοχή στο χώρο είναι ευπρόσδεκτη.

Παρά τον ενθουσιασμό μέσα στον κλάδο, η Apple εξακολουθεί να πιέζει σε έναν τομέα που έχει κερδίσει μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες στον τομέα της τεχνολογίας. Η Google και η Microsoft έχουν κάνει το ντεμπούτο τους ακουστικά AR με εντυπωσιακές εφαρμογές φιλικές προς τον καταναλωτή (στην περίπτωση της Microsoft, μια έκδοση AR του

Minecraft

) μόνο για να καταλήξουμε σε ένα πολύ λιγότερο φιλόδοξο προϊόν που εστιάζει στην επιχείρηση. Το ίδιο και η πλουσιοπάροχα χρηματοδοτούμενη startup Magic Leap.

Επιπλέον, λίγοι άνθρωποι φαίνεται να πιστεύουν ότι η διέλευση AR είναι ένα τελικό σημείο για το μέσο. Όπως επισημαίνει ο Nguyen, ένα σετ μικροφώνου-ακουστικού διέλευσης ενέχει βασικούς κινδύνους για την ασφάλεια σε σύγκριση με ένα σύστημα που μοιάζει με γυαλιά: εάν η τροφοδοσία βίντεο του τραυλίζει ή σκοτεινιάζει, τυφλώνει προσωρινά τον χρήστη. Αυτό καθιστά επικίνδυνη τη χρήση εκτός ελεγχόμενου περιβάλλοντος σπιτιού ή γραφείου. «Βλέπω τη συσκευή Apple ως αντικατάσταση του iMac μου», λέει η Nima Shams, Αντιπρόεδρος της DigiLens, μια μακροχρόνια κατασκευάστρια οπτικών για ακουστικά τύπου γυαλιών. “Δεν βλέπω τη συσκευή να αντικαθιστά το iPhone μου.” Η Apple φέρεται να εργάζεται επίσης σε ένα διαφανές, μη περαστικό ακουστικό, αλλά δεν είναι αυτό που περιμένει κανείς να δει τη Δευτέρα.

Υπάρχουν ρεαλιστικοί λόγοι για να πιστεύουμε ότι η Apple βρίσκεται σε καλύτερη θέση από αυτές τις εταιρείες. Για ένα πράγμα, η τεχνολογία

έχει

ωρίμασε σημαντικά από τότε που η Google άρχισε να δοκιμάζει το Glass το 2012, η ​​Microsoft ανακοίνωσε το HoloLens το 2015 και η Magic Leap αποκάλυψε το πρώτο της προϊόν το 2018. Από άλλη μία, η Apple έχει ιστορικό καταναλωτικού υλικού που ουσιαστικά καμία άλλη εταιρεία δεν μπορεί να συναντήσει. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο προσεκτικά κατασκευασμένο βιομηχανικό σχέδιο και διεπαφές όπως τα trackpad, αλλά, τα τελευταία χρόνια, τα δικά του αρκετά ισχυρά τσιπ. «Αν αντιμετωπίζαμε φήμες για ένα παρόμοιο ακουστικό που κατασκευάστηκε από κάποιον εκτός της Apple, δεν νομίζω ότι θα ήταν τόσο επιτυχημένο», λέει ο διευθυντής έρευνας της IDC, Jitesh Ubrani. «Η Apple έχει τεράστια κλίμακα, τεράστια υποστήριξη προγραμματιστών, τεράστια υποστήριξη από τους καταναλωτές — και κανείς άλλος δεν πλησιάζει ούτε αυτό».

Αλλά το πιο συναρπαστικό επιχείρημα είναι απλώς ότι η Apple μπορεί να κατασκευάζει προϊόντα ακόμη και με παράξενη εμφάνιση — όπως τα AirPods, σε σύγκριση με τα πάντα από

Q-συμβουλές για το σπέρμα

– ΚΟΙΝΩΝΙΚΑ αποδεκτος. Όπως το θέτει ο Loewenstein, «το κλειδί ήταν πάντα πολύ, πολύ απλό: είναι αυτό το πράγμα χρήσιμο; Είναι άνετο αυτό το πράγμα; Και είναι ωραίο αυτό το πράγμα;» Η Meta έχει αποδείξει την αξία της εικονικής πραγματικότητας για παιχνίδια, αλλά η αδράνεια της εταιρείας είναι ένα τρεχούμενο αστείο, από τη διάσημη εικόνα ενός κοινού του MWC κολλημένο σε ακουστικά μέχρι το πολύ κακοποιημένο avatar χωρίς πόδια του CEO Mark Zuckerberg. «Νομίζω ότι η Apple έχει τον καλό παράγοντα».

Και αν δεν το κάνει; Λοιπόν, αν έχετε κολλήσει σε όλο τον κόσμο των καταναλωτικών AR για τόσο καιρό, πιθανότατα μπορείτε να αντιμετωπίσετε την απογοήτευση.