Δεκαοκτώ χρόνια μετά την επισ
τροφή
της αποστολής Stardust της
NASA
στη Γη, με τα πρώτα δείγματα από έναν γνωστό κομήτη, βρίσκεται στο επίκεντρο η πραγματική φύση αυτού του παγωμένου αντικειμένου.
Πρόκειται για τον Wild 2, έναν κομήτη που πιθανότατα σχηματίστηκε πέρα από τον Ποσειδώνα και σήμερα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον ήλιο μεταξύ του Άρη και του Δία. Οι αναλύσεις των μικροσκοπικών δειγμάτων, που δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στο
περιοδικό Geochemistry,
αποκάλυψαν μια εκπληκτική αλήθεια για την προέλευση και την ιστορία του κομήτη, όπως δήλωσε ο ο Ryan Ogliore, αναπληρωτής καθηγητής φυσικής στις Τέχνες και τις Επιστήμες στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις, ο οποίος μελετά τα δείγματα
εδώ
και αρκετά χρόνια.
Όταν η διαστημοσυσκευή Stardust εκτοξεύτηκε το
1999
, πολλοί επιστήμονες περίμεναν ότι στο βραχώδες υλικό του κομήτη θα κυριαρχούσε η αρχέγονη σκόνη από την οποία προήλθε το ηλιακό σύστημα, δηλαδή η «
αστρόσκονη
» που έδωσε το όνομά της και στην αποστολή.
Αλλά τα πραγματικά δείγματα είχαν αν πουν μια διαφορετική ιστορία: Ο κομήτης Wild 2 περιείχε ένα ποτ πουρί σκόνης που σχηματίστηκε από
διαφορετικά γεγονότα στις αρχές της ιστορίας του ηλιακού συστήματ
ος. Για τον Ryan Ogliore, το γεγονός ότι ανακάλυψαν πως ο Wild 2 περιείχε μία καταγραφή “τοπικών” γεγονότων ήταν συναρπαστικό.
«Ο κομήτης ήταν μάρτυρας των γεγονότων που διαμόρφωσαν το ηλιακό σύστημα, σε αυτό που βλέπουμε σήμερα»
, είπε.
ελικόπτερο
από το σημείο προσγείωσής της στην Πολεμική Αεροπορία των
ΗΠΑ
στη Γιούτα
Διατηρημένος στην ψυχρή αποθήκη του διαστήματος για σχεδόν όλη του τη ζωή,
ο κομήτης απέφυγε την αλλοίωση από τη
θερμότητα
και το νερό,
όπως έχει παρατηρηθεί σε δείγματα αστεροειδών.
«Ο κομήτης Wild 2 περιέχει πράγματα που δεν έχουμε δει ποτέ σε μετεωρίτες, όπως ασυνήθιστες
συνθέσεις άνθρακα-σιδήρου
, και στους πρόδρομους των πυριγενών σφαιριδίων που αποτελούν τον πιο κοινό τύπο μετεωρίτη»,
είπε ο Ogliore. «Και όλα αυτά τα αντικείμενα έχουν διατηρηθεί εξαιρετικά στον κομήτη Wild 2».
Μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες, φαίνεται ότι οι επιστήμονες είχαν άφθονο χρόνο για να αναλύσουν τη μικροσκοπική ποσότητα υλικού που συλλέχθηκε από την αποστολή Stardust: λιγότερο από ένα
χιλιοστόγραμμο
(σκεφτείτε έναν κόκκο άμμου). Ωστόσο, αυτό το υλικό κατανέμεται σε
χιλιάδες μικροσκοπικά σωματίδια
σε έναν συλλέκτη σε μέγεθος πίτσας.
«Σχεδόν κάθε σωματίδιο Wild 2 είναι μοναδικό και έχει μια διαφορετική ιστορία να πει»,
είπε ο Ogliore.
«Είναι μια χρονοβόρα διαδικασία η εξαγωγή και ανάλυση αυτών των κόκκων. Αλλά η επιστημονική ανταμοιβή είναι τεράστια».
Τα περισσότερα από τα σωματίδια Wild 2 ακόμα δεν έχουν μελετηθεί και σίγουρα επιφυλάσσουν πολλές ακόμη εκπλήξεις. Καθώς ο καιρός περνά, τα δείγματα μπορούν να ερευνηθούν από τους επιστήμονες, με τη χρήση νέων τεχνικών που δεν υπήρχαν όταν ξεκίνησε η αποστολή.
«Τα δείγματα από την αποστολή Stardust, μικροσκοπικοί κόκκοι από ένα σώμα που είναι μικρότερο από δύο μίλια σε πλάτος, περιέχουν μια καταγραφή του βαθύ παρελθόντος που καλύπτει δισεκατομμύρια μίλια»
, είπε ο Ogliore.
«Ύστερα από 18 χρόνια μελέτης αυτού του κομήτη, έχουμε μια πολύ καλύτερη άποψη για τα δυναμικά χρόνια διαμόρφωσης του ηλιακού συστήματος».
VIA:
FoxReport.gr
