Παρακολουθήστε ένα γιγάντιο, φουσκωτό πρωτότυπο διαστημικού σταθμού να εκρήγνυται κατά τη διάρκεια της σκόπιμης «τελικής έκρηξής» του

Οι φουσκωτές μονάδες Μεγάλου Ενσωματωμένου Ευέλικτου Περιβάλλοντος (LIFE) της Sierra Space προορίζονταν να στεγάσουν

μι

α μέρα τους αστροναύτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη να συνεχίσουν να εκρήγνυνται — ακριβώς όπως προβλέπεται και καλύτερα από το αναμενόμενο.

Τη Δευτέρα, το

ανακοινώθηκε η ιδιωτική startup

τα αποτελέσματα της τελευταίας δοκιμής Ultimate Burst Pressure (UBP) που προορίζονται να διασφαλίσουν ότι ο τελικός σχεδιασμός της μονάδας LIFE θα αντέξει στο κενό του χώρου, καθώς και θα χειριστεί τυχόν ανεπιθύμητες συναντήσεις με μικρομετεωρίτες. Για να γιορτάσει, η Sierra Space κυκλοφόρησε ένα

μίνι ντοκιμαντέρ

στην πιο πρόσφατη δοκιμαστική εκτέλεση, υπογραμμίζοντας την πολυπλοκότητα και την πρόοδο της ενότητας. Φυσικά, αν θέλετε απλώς να δείτε τον γιγάντιο διαστημικό σταθμό με μπαλόνι-σπίτι να πηγαίνει “kaboom”, απλώς προχωρήστε προς τα 5:55 λεπτά.

Τη Δευτέρα, το

ανακοινώθηκε η ιδιωτική startup

τα αποτελέσματα της τελευταίας δοκιμής Ultimate Burst Pressure (UBP) που προορίζονται να διασφαλίσουν ότι ο τελικός σχεδιασμός της μονάδας LIFE θα αντέξει στο κενό του χώρου, καθώς και θα χειριστεί τυχόν ανεπιθύμητες συναντήσεις με μικρομετεωρίτες. Αν και παρόμοια πειράματα έγιναν στο παρελθόν, αυτό σηματοδότησε την πρώτη δοκιμή UBP σε ένα πρωτότυπο LIFE πλήρους κλίμακας. Η Sierra Space φούσκωσε το περίπου τριώροφο μοντέλο της, πλάτους 27 ποδιών, μέχρι που έσκασε με δύναμη ισοδύναμη με 164 ράβδους δυναμίτη. Επιπλέον, η έκρηξη σημειώθηκε μόνο αφού υπέκυψε σε μια εσωτερική

πίεση

77 psi – περίπου 27 τοις εκατό πάνω από την υποχρεωτική ανθεκτικότητα πίεσης της NASA για τους οικοτόπους του διαστημικού σταθμού.

[Related:


Watch a space station habitat prototype pop like a water balloon


.]

Το κλειδί για την πολλά υποσχόμενη

κατασκευή

της μονάδας LIFE είναι η εξάρτησή της από εξαιρετικά προηγμένα «μαλακά αγαθά» όπως το Vectran, μια ελαστική συνθετική ίνα που περιστρέφεται από πολυμερή υγρών κρυστάλλων που, μόλις φουσκώσει, είναι ισχυρότερη από τον χάλυβα. Κατά την ανάπτυξη, το πλαίσιο της μονάδας προορίζεται να είναι αρκετά άκαμπτο και αξιόπιστο ώστε να διατηρεί τους κατοίκους μονωμένους, ασφαλείς και άνετους ενώ ζουν σε περιβάλλον χαμηλής τροχιάς ενός διαστημικού σταθμού.

Το aced test φτάνει μετά από δύο χρόνια έρευνας, κατασκευής και δοκιμών διαφόρων εκδόσεων μικρότερης κλίμακας της μονάδας φουσκωτού διαστημικού σταθμού. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, για παράδειγμα, η ιδιωτική εταιρεία δημοσίευσε πλάνα ενός πρωτοτύπου κλίμακας του ενός τρίτου που σκάει κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής UBP. Εάν όλα πάνε όπως είχε προγραμματιστεί (ακόμα ένα μεγάλο «αν», δεδομένης της χρηματοδότησης, των τελικών σχεδίων και της συνήθειας της διαστημικής βιομηχανίας να καθυστερεί τα έργα) οι μονάδες LIFE της Sierra Space θα μπορούσαν κάποια μέρα να περιλαμβάνουν τμήματα του δυναμικού της

Blue Origin


Τροχιακός Ύφαλος

σταθμός.

Με την επικείμενη απόσυρση του γηράσκοντος Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού το 2030 και την επακόλουθη απελευθέρωση της τροχιάς,

Η NASA ελπίζει

να αφήσει όσο το δυνατόν μικρότερο κενό μεταξύ των έργων τροχιακής κατοικίας. Αυτό πιθανότατα θα έρθει με πολύ μεγαλύτερη εξάρτηση από ιδιωτικές

εταιρείες

όπως η SpaceX, η Blue Origin και η Sierra Space—εξ ου και ο αγώνας της τελευταίας να βάλει τις τελευταίες πινελιές στη μονάδα LIFE. Η Sierra Space υπέγραψε α

ανταποδοτική συμφωνία Space Act

με το Marshall Space Flight Center της NASA στα τέλη του περασμένου έτους και συνεχίζει να διεξάγει τις δοκιμές της μονάδας LIFE στις εγκαταστάσεις στην Αλαμπάμα. Εν τω μεταξύ, η NASA συνεχίζει να εργάζεται με την Blue Origin, καθώς και με το Axiom Space για τα δικά της έργα τροχιακού σταθμού.

Όσο άγριο κι αν είναι να φανταστεί κανείς έναν αστερισμό φαινομενικά υπερισχυρών, διασυνδεδεμένων σκηνών με μπαλόνια ως διαστημικό σταθμό, υπάρχουν σίγουρα πλεονεκτήματα για την επιδίωξη του σχεδιασμού. Πρώτον, θα ήταν πολύ φθηνότερο τόσο η κατασκευή όσο και η εκτόξευση μιας μονάδας σε τροχιά, δεδομένης της ικανότητας της τρέχουσας έκδοσης να χωράει σε πύραυλο πέντε μέτρων. Μόλις φουσκώσει, μια μονάδα LIFE πλήρους μεγέθους ισοδυναμεί περίπου με το ένα τρίτο του όγκου του ISS.

Γιατί όμως να σταματήσουμε εκεί; Η Sierra Space λέει ότι σκοπεύει να «επαναλάβει τα μεγαλύτερα σχέδια», συμπεριλαμβανομένης μιας παραλλαγής 1.400 κυβικών μέτρων συσκευασμένη σε έναν πύραυλο επτά μέτρων – που από μόνο του θα ξεπερνούσε το ολοκληρωμένο μέγεθος του ISS.