Το Ηνωμένο Βασίλειο ξεκινά αντιμονοπωλιακή έρευνα για την προγραμματισμένη συγχώνευση 19 δισεκατομμυρίων δολαρίων Vodafone / Three

Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) του Ηνωμένου Βασιλείου είναι

εκτόξευση

μια επίσημη έρευνα για την προτεινόμενη συγχώνευση μεταξύ της Vodafone και της Three UK.

Η είδηση ​​δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένου ότι η κοινοπραξία των 15 δισεκατομμυρίων λιρών (19 δισεκατομμυρίων δολαρίων) θα μειώσει τα κύρια δίκτυα κινητής τηλεφωνίας του Ηνωμένου Βασιλείου που διαθέτουν υποδομή από τέσσερα σε τρία (τα άλλα δύο είναι τα EE και O2), και το δίδυμο είχε ήδη επιτρέψει μέχρι το τέλος του 2024 για να ολοκληρωθεί η συμφωνία. Αυτό είναι περίπου 18 μήνες από όταν αποκάλυψαν για πρώτη φορά τα σχέδιά τους τον Ιούνιο.

«Αυτή η συμφωνία θα φέρει κοντά δύο από τους σημαντικότερους παίκτες στην αγορά τηλεπικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία είναι κρίσιμη για εκατομμύρια καθημερινούς πελάτες, επιχειρήσεις και την ευρύτερη οικονομία», δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος της CMA, Sarah Cardell. «Η CMA θα αξιολογήσει πώς αυτή η σύνδεση μεταξύ ανταγωνιστικών δικτύων θα μπορούσε να επηρεάσει τον ανταγωνισμό πριν αποφασίσει τα επόμενα βήματα».

Φάση 1

Οι σημερινές ειδήσεις σηματοδοτούν την έναρξη μιας έρευνας «φάσης 1», η οποία θα περιλαμβάνει την αξιολόγηση του κατά πόσο μια προτεινόμενη συγχώνευση θα δημιουργήσει «ουσιαστική μείωση του ανταγωνισμού», ενώ συγκεντρώνονται βασικά δεδομένα από τα εμπλεκόμενα μέρη, ανταγωνιστές, πελάτες, μεταξύ άλλων. ενδιαφερόμενα μέρη. Αυτή η αρχική φάση ανάλυσης της αγοράς μπορεί να διαρκέσει έως και 40 ημέρες, μετά τις οποίες η συμφωνία μπορεί να προχωρήσει σε μια πιο εμπεριστατωμένη έρευνα «φάσης 2» η οποία μπορεί να διαρκέσει άλλους έξι μήνες — ως εκ τούτου η Vodafone και η Three είχαν επιτρέψει στους εαυτούς τους μέχρι το 2024 διαπραγμάτευση να πάρει πράσινο φως.

«Ήταν βέβαιο ότι η CMA θα άνοιγε επίσημη έρευνα — είναι επίσης βέβαιο ότι θα προχωρήσει σε πλήρη έρευνα Φάσης 2», εξήγησε στο TechCrunch ο Tom Smith, πρώην νομικός διευθυντής της CMA που είναι τώρα συνεργάτης στη δικηγορική εταιρεία Geradin Partners με έδρα το Λονδίνο. . «Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να περιμένουμε την τελική απόφαση της CMA το φθινόπωρο».

Στην πραγματικότητα, το Three είχε εμπλακεί σε μια προηγούμενη αποτυχημένη προσπάθεια εξαγοράς, όταν η μητρική της εταιρεία Hutchison προσπάθησε να προμηθευτεί O2 σε μια συμφωνία 10,25 δισεκατομμυρίων λιρών — κάτι που ανακόπηκε από τις ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ, αν και η συμφωνία επανέφερε το κεφάλι της το 2022

όταν ένας Ευρωπαίος δικαστικός σύμβουλος πρότεινε

η αρχική δικαστική απόφαση πρέπει να απορριφθεί. Δεν είναι απολύτως σαφές πώς αυτό μπορεί να επηρεάσει αυτήν την τελευταία απόπειρα συγχώνευσης, αλλά ο Smith εκτιμά ότι η συμφωνία είναι τόσο καλή όσο νεκρή, ανεξάρτητα από το τι μπορεί να βρει στη συνέχεια οποιοδήποτε δικαστήριο.

«Η προηγούμενη συγχώνευση Three/O2 εξακολουθεί να περνάει τεχνικά από τα δικαστήρια της ΕΕ, αλλά αυτή η συμφωνία είναι εδώ και καιρό νεκρή στην πραγματικότητα», είπε ο Smith. «Η τρέχουσα συμφωνία θα επανεξεταστεί με βάση τα πλεονεκτήματα της σε κάθε περίπτωση».

Με μια πλήρη έρευνα συγχώνευσης φάσης 2 ένα πιθανό αποτέλεσμα εδώ, θα εναπόκειται στη Vodafone και στην Three να πείσουν την CMA ότι τα οφέλη υπερτερούν του μειωμένου ανταγωνισμού.

«Πιστεύουμε ακράδαντα ότι η προτεινόμενη συγχώνευση της Vodafone και της Three θα ενισχύσει σημαντικά τον ανταγωνισμό δημιουργώντας μια συνδυασμένη επιχείρηση με περισσότερους πόρους για επενδύσεις σε υποδομές για να ανταγωνιστεί καλύτερα τους δύο μεγαλύτερους συγκλίνοντες παίκτες», δήλωσε ο CEO της Vodafone UK, Ahmed Essam. «Η δέσμευσή μας να επενδύσουμε 11 δισεκατομμύρια £ θα δημιουργήσει ικανότητα για την κάλυψη της εκθετικής αύξησης της ζήτησης δεδομένων και θα επιταχύνει την ανάπτυξη του Advanced 5G σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, παρέχοντας οφέλη σε καταναλωτές και επιχειρήσεις σε ολόκληρη τη χώρα».

Εθνική ασφάλεια

Αξίζει να σημειωθεί ότι υπάρχει στην πραγματικότητα μια πρόσθετη κανονιστική πτυχή σε αυτή τη συμφωνία πέρα ​​από ανησυχίες ανταγωνισμού. Την Τετάρτη, το Υπουργικό Γραφείο του Ηνωμένου Βασιλείου

είπε

ότι ένα μερίδιο 14,6% που ο όμιλος τηλεπικοινωνιών των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων (ΗΑΕ) κάλεσε

μι&

κατέχει στη Vodafone

μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια

και διέταξε τη σύσταση επιτροπής ασφαλείας στη Vodafone για την «επίβλεψη των ευαίσθητων εργασιών που εκτελεί η Vodafone και ο όμιλός της, η οποία έχει αντίκτυπο στην εθνική ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου ή σε σχέση με αυτήν».

Τρία, εν τω μεταξύ, ανήκει σε

CK Hutchison Holdings

ένας όμιλος ετερογενών δραστηριοτήτων με έδρα το Χονγκ Κονγκ που υπόκειται σε α

νόμος εθνικής ασφάλειας που εισήχθη από την Κίνα το 2020

.

«Ήταν σαφές εδώ και αρκετό καιρό ότι η προτεινόμενη συγχώνευση θα έχει επίσης μια πρόσθετη ρυθμιστική διάσταση στο πλαίσιο του

Νόμος Εθνικής Ασφάλειας και Επενδύσεων

λαμβάνοντας υπόψη τους δεσμούς της Three με την Κίνα μέσω της ιδιοκτησίας της στο Χονγκ Κονγκ — και τον αντίκτυπο της νομοθεσίας για την εθνική ασφάλεια της Κίνας στο Χονγκ Κονγκ», δήλωσε ο Alex Haffner, εταίρος ανταγωνισμού στη βρετανική δικηγορική εταιρεία Fladgate. «Αυτό που συνδέεται με το πρόσφατο μερίδιο 14,6% της εταιρείας των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων e& στη Vodafone, η οποία έχει ήδη υποβληθεί σε έλεγχο ασφαλείας από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου βάσει του Νόμου, σημαίνει ότι τα μέρη της συγχώνευσης αντιμετωπίζουν τώρα υψηλού επιπέδου κυβερνητικό και ρυθμιστικό έλεγχο της συμφωνίας».