Το φεγγάρι συρρικνώνεται (πολύ αργά)

Το φεγγάρι της Γης είναι μια σταθερά στον νυχτερινό ουρανό, ακολουθώντας προβλέψιμες φάσεις στην τροχιά του. Ωστόσο, το μέγεθός του πιθανότατα άλλαξε με την πάροδο του χρόνου. ΕΝΑ

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 25 Ιανουαρίου στο

Planetary Science Journal


διαπίστωσε ό

τι

το φεγγάρι έχει συρρικνωθεί περισσότερο από 150

πόδια

σε περιφέρεια καθώς ο πυρήνας του ψύχεται σταδιακά τα τελευταία εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.

[Related:


The moon is 40 million years older than we thought, according to crystals collected by Apollo astronauts


.]

Μια ομάδα επιστημόνων από τη NASA, το Smithsonian, το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ ανακάλυψαν στοιχεία ότι η συνεχιζόμενη συρρίκνωση οδήγησε σε κάποιες επιφανειακές αλλαγές γύρω από τον Νότιο Πόλο της Σελήνης. Το έδαφος έχει αλλάξει ακόμη και σε περιοχές όπου η NASA ελπίζει να προσγειωθεί κατά τη διάρκεια της αποστολής Artemis III με πλήρωμα.

Πώς είναι το φεγγάρι σαν σταφύλι

Αυτή η διαδικασία σεληνιακής συρρίκνωσης μοιάζει με το πώς ζαρώνει ένα σταφύλι όταν γίνεται σταφίδα. Το φεγγάρι επίσης ζαρώνει και τσαλακώνεται καθώς συρρικνώνεται. Ωστόσο, ένα σταφύλι έχει εύκαμπτο δέρμα, ενώ το φεγγάρι έχει μια εύθραυστη επιφάνεια. Η ευθραυστότητα προκαλεί το σχη

ματ

ισμό σφαλμάτων όπου τμήματα του φλοιού ωθούνται το ένα πάνω στο άλλο.

Ο σχηματισμός ρήγματος που προκαλείται από αυτή τη συνεχιζόμενη συρρίκνωση συχνά συνοδεύεται από σεισμική δραστηριότητα όπως οι σεισμοί. Οποιεσδήποτε τοποθεσίες κοντά σε αυτές τις ζώνες ρήγματος του φεγγαριού θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για την ανθρώπινη εξερεύνηση εκεί, με τον ίδιο τρόπο που όσοι ζουν κοντά σε ρήγματα στη Γη αντιμετωπίζουν μεγαλύτερο κίνδυνο σεισμών.

Στο

νέα μελέτη

η ομάδα συνέδεσε μια ομάδα ρηγμάτων στη νότια πολική περιοχή του φεγγαριού με ένα ισχυρό

Σεισμός που καταγράφηκε από τα σεισμόμετρα του Απόλλωνα πριν από περισσότερα από 50 χρόνια

. Χρησιμοποίησαν μοντέλα υπολογιστών για να προσομοιώσουν τη σταθερότητα των επιφανειακών κλίσεων εδώ και διαπίστωσαν ότι ορισμένες περιοχές συγκεκριμένα ήταν ευάλωτες σε σεληνιακές κατολισθήσεις λόγω της σεισμικής δραστηριότητας.

«Η μοντελοποίησή μας υποδηλώνει ότι οι ρηχοί σεισμοί που μπορούν να προκαλέσουν ισχυρή δόνηση του εδάφους στη νότια πολική περιοχή είναι πιθανοί από συμβάντα ολίσθησης σε υπάρχοντα ρήγματα ή από το σχηματισμό νέων ρηγμάτων ώθησης», Thomas R. Watters, συν-συγγραφέας της μελέτης και ομότιμος ανώτερος επιστήμονας. Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος,

είπε σε δήλωση

. «Η παγκόσμια κατανομή των νεαρών ρηγμάτων ώθησης, η δυνατότητά τους να είναι ενεργά και η δυνατότητα σχηματισμού νέων ρηγμάτων ώθησης από τη συνεχιζόμενη παγκόσμια συστολή θα πρέπει να ληφθούν υπόψη κατά τον σχεδιασμό της θέσης και της σταθερότητας των μόνιμων φυλακίων στο φεγγάρι».

Κούνημα για ώρες

Ρηχοί σεισμοί συμβαίνουν μόνο

περίπου 100 περίπου μίλια βαθιά στον φλοιό του φεγγαριού

. Προκαλούνται από σφάλματα και μπορεί να είναι αρκετά ισχυρά ώστε να καταστρέψουν τον εξοπλισμό και τις ανθρωπογενείς κατασκευές. Οι σεισμοί τείνουν να διαρκούν μόνο λίγα

δευτ

ερόλεπτα ή λεπτά το πολύ. Αβαθής

Οι σεισμοί του φεγγαριού μπορεί να διαρκέσουν για ώρες, ακόμη και ένα ολόκληρο απόγευμα

. Η ομάδα συνέδεσε τον σεισμό μεγέθους 5 Ρίχτερ που καταγράφηκε από το

Παθητικό Σεισμικό Δίκτυο Απόλλων

τη δεκαετία του 1970 σε μια ομάδα σφαλμάτων που εντοπίστηκαν πιο πρόσφατα από το Lunar Reconnaissance Orbiter. Αυτό σημαίνει ότι αυτή η σεισμική δραστηριότητα θα μπορούσε να καταστρέψει τυχόν μελλοντικούς υποθετικούς οικισμούς στο φεγγάρι.

[Related:


10 incredible lunar missions that paved the way for Artemis


.]

«Μπορείτε να σκεφτείτε την επιφάνεια του φεγγαριού ως ξηρό, γειωμένο χαλίκι και σκόνη. Για δισεκατομμύρια χρόνια, η επιφάνεια έχει χτυπηθεί από αστεροειδείς και κομήτες, με τα γωνιακά θραύσματα που προκύπτουν να εκτινάσσονται συνεχώς από τις κρούσεις», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και γεωλόγος του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, Nicholas Schmerr.

είπε σε δήλωση

. «Ως αποτέλεσμα, το ανακατασκευασμένο υλικό επιφάνειας μπορεί να έχει μέγεθος μικρού σε μέγεθος ογκόλιθου, αλλά όλα να ενοποιούνται πολύ χαλαρά. Τα χαλαρά ιζήματα καθιστούν πολύ δυνατή την εμφάνιση δονήσεων και κατολισθήσεων».

Η ομάδα θα συνεχίσει να χαρτογραφεί αυτή τη σεισμική δραστηριότητα στο φεγγάρι, ελπίζοντας να εντοπίσει περισσότερες τοποθεσίες που θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνες για την ανθρώπινη εξερεύνηση. Οι αποστολές Artemis της NASA έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν την πρώτη τους πτήση με πλήρωμα τον Σεπτέμβριο του 2025, με μια προσγείωση σε φεγγάρι να έχει προγραμματιστεί για τον Σεπτέμβριο του 2026. Ένας από τους απώτερους στόχους αυτών των μελλοντικών αποστολών είναι η μακροπρόθεσμη ανθρώπινη παρουσία στο φεγγάρι.

«Καθώς πλησιάζουμε στην ημερομηνία εκτόξευσης της αποστολής Artemis με πλήρωμα, είναι σημαντικό να διατηρήσουμε τους αστροναύτες μας, τον εξοπλισμό και την υποδομή μας όσο το δυνατόν ασφαλέστερα», είπε ο Schmerr. «Αυτό το έργο μας βοηθά να προετοιμαστούμε για αυτό που μας περιμένει στο φεγγάρι—είτε πρόκειται για δομές μηχανικής που μπορούν να αντέξουν καλύτερα τη σεληνιακή σεισμική δραστηριότητα είτε προστατεύουν τους ανθρώπους από πραγματικά επικίνδυνες ζώνες».