Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά από
Αλεσμα
. Εγγραφείτε στο Grist’s
εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο εδώ
.
Η Chantell Dunbar-Jones θυμάται όταν η πατρίδα της, το Lewisville, στο Αρκάνσας, φαινόταν να έχει πετρελαιοπηγές σε κάθε γωνιά. Η μικρή πόλη, που βρίσκεται στο νο
τι
οδυτικό τμήμα της πολιτείας, βρίσκεται στην κορυφή του Smackover Oil Formation, ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσ
ματ
α πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για πολύ καιρό, σχεδόν όλοι εργάζονταν για τη βιομηχανία πετρελαίου. Ο πατέρας του Dunbar-Jones ξεκίνησε με τη Phillips 66, αλλά μεταφέρθηκε σε όλο και μικρότερες εταιρείες καθώς τα πηγάδια άρχισαν να κλείνουν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και η βιομηχανία μετατοπίστηκε προς το Τέξας. Στα χρόνια που πέρασαν, η πόλη έχει δει κατοίκους και επιχειρήσεις να φεύγουν επιδιώκοντας ένα λαμπρό μέλλον.
Οι τύχες της περιοχής άρχισαν να ανατρέχουν στα τέλη του περασμένου έτους, όταν η ExxonMobil, μαζί με μερικές άλλες εταιρείες, ανακοίνωσε την πρόθεσή της να ξεκινήσει την παραγωγή λιθίου στην περιοχή έως το 2027. Άνοιξε μια δοκιμαστική τοποθεσία στον σχηματισμό Smackover, ο οποίος εκτείνεται σε τρεις πολιτείες και θα μπορούσε Προμήθεια
15 τοις εκατό του λιθίου στον κόσμο
. Οι άνθρωποι στο Lewisville ελπίζουν προσεκτικά ότι η αλλαγή θα μπορούσε να αλλάξει τα πράγματα.
«Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι, προσπαθώντας να βάλουμε όλες τις πάπιες μας στη σειρά και να μπορέσουμε να εκμεταλλευτούμε αυτό που έρχεται», είπε ο Dunbar-Jones, ο οποίος έχει υπηρετήσει στο δημοτικό συμβούλιο για επτά χρόνια.
Η ExxonMobil συμμετέχει σε μια αυξανόμενη βιασύνη για την προμήθεια των φυσικών πόρων που απαιτούνται για την προώθηση της πράσινης μετάβασης. Οι παραγωγοί πετρελαίου και οι εταιρείες άνθρακα όπως η Ramaco Resources προσπαθούν να συνεργαστούν με το Υπουργείο Ενέργειας για να τους αποκαλύψουν και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να αποσπάσουν περισσότερα χρήματα από τη γη που ήδη κατέχουν.
Το λίθιο και άλλα ορυκτά όπως το κοβάλτιο, το νικέλιο και το πυρίτιο είναι απαραίτητα για την παραγωγή ηλιακών συλλεκτών, ανεμογεννητριών και μπαταριών που τροφοδοτούν ηλεκτρικά οχήματα. Αυτή τη στιγμή, η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των κρίσιμων ορυκτών προέρχεται από
Αργεντινή, Αυστραλία, Χιλή, Κίνα
, και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Υπάρχει μόνο ένα στοιχείο σπάνιων γαιών και ένα ορυχείο λιθίου στις ΗΠΑ, και η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει κάνει
περισσότερα από 407 εκατομμύρια δολάρια
διατίθεται για εγχώρια εξερεύνηση και παραγωγή μέσω του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού. Αυτή η εισροή επιδεινώνει την επίδραση άλλων επενδύσεων σε διάφορους κρίκους στην εγχώρια αλυσίδα εφοδιασμού καθαρής ενέργειας. Αυτές οι επιδοτήσεις έχουν καταστήσει ελκυστική την εξαργύρωση της πράσινης μετάβασης για τις εταιρείες ορυκτών καυσίμων, πολλές από τις οποίες έχουν πρόσβαση σε δυνητικά παραγωγική γη και την εμπειρία και τον εξοπλισμό για την εξόρυξή τους. Σε μέρη που είναι γνωστά για τα αποθέματά τους σε πετρέλαιο και άνθρακα, όπως η λεκάνη απορροής του ποταμού Powder River του Ουαϊόμινγκ και το νότιο Αρκάνσας, οι εταιρείες ορυκτών καυσίμων κατεβαίνουν σε αποθήκες κρίσιμων ορυκτών που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα. Αυτό άφησε μερικούς ανθρώπους ενθουσιασμένους από την υπόσχεση οικονομικής αναζωογόνησης και άλλους νευρικούς ότι θα τους ξαναδούμε όλες τις χειρότερες κοινωνικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης ορυκτών καυσίμων.
Η Dunbar-Jones, μέχρι στιγμής, βλέπει λίγους λόγους ανησυχίας.
Κυρ
ίως, η ανακοίνωση της Exxon, μαζί με παρόμοιες ανακοινώσεις από εταιρείες όπως η Standard Lithium, φαίνεται σαν μια εξαιρετική δικαιολογία για να ντύσει το Lewisville και να συνεργαστεί με τις γύρω πόλεις για να ανοίξει την περιοχή για επιχειρήσεις. Της είπαν ότι η περιοχή θα μπορούσε να δει εκατοντάδες νέες θέσεις εργασίας. «Χάνουμε ανθρώπους λόγω έλλειψης επαρκούς στέγασης, έλλειψης επαρκούς απασχόλησης», είπε. «Τώρα που έρχεται το λίθιο, όλοι προσπαθούν να επιστρέψουν».
Η γη γύρω από τον σχηματισμό ελαίου Smackover παραμένει
σημαδεμένος
από χρόνια πρόθυμης και συχνά κακοσχεδιασμένης εξόρυξης πετρελαίου, τα ρέματά του μολυσμένα από πετρέλαιο και άλμη. Η Exxon και άλλες εταιρείες που αναζητούν λίθιο έχουν συμμετάσχει σε δημόσιες συναντήσεις όπου έχουν κατευνάσει τις περιβαλλοντικές ανησυχίες, είπε ο Dunbar-Jones, δηλώνοντας ότι οι μέθοδοί τους είναι ασφαλείς και φιλικές προς το περιβάλλον. Αλλά ακόμα αναρωτιέται.
«Πώς μπορείς πραγματικά να ξέρεις πριν μπουν και ξεκινήσουν;» ρώτησε.
Η ExxonMobil δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο, αλλά σε μια δήλωση που ανακοινώνει το έργο λιθίου είπε ότι η διαδικασία με την οποία θα εξορύξει το λίθιο είναι ασφαλής και παράγει λιγότερες εκπομπές άνθρακα από την εξόρυξη σκληρών πετρωμάτων και απαιτεί σημαντικά λιγότερη γη.
Η εξόρυξη κρίσιμων ορυκτών υπόκειται σε ένα σχετικά χαλαρό πλαίσιο κανονισμών και μπορεί να είναι αρκετά καταστροφική, δήλωσε ο Μάρκο Τεντέσκο, επιστήμονας του κλίματος στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια που έχει ερευνήσει την εξόρυξή τους παγκοσμίως. Για να εκμεταλλευτείτε τον σχηματισμό Smackover,
Η Exxon σχεδιάζει να πατήσει
η πλούσια σε λίθιο άλμη 10.000 πόδια κάτω από το έδαφος χρησιμοποιώντας μια διαδικασία που ονομάζεται βαθιά εξαγωγή λιθίου. “Αντλούν λίθιο από τον πυθμένα – παρόμοιο με το fracking”, είπε ο Tedesco, προσθέτοντας ότι η διαδικασία απαιτεί τεράστια ποσότητα νερού. Η άλμη εξατμίζεται, αφήνοντας άλατα λιθίου και άλλα υποπροϊόντα, μερικά πολύτιμα και άλλα τοξικά. «Οι άνθρωποι που ζουν σε ορυχείο, έχουν το δικαίωμα να εκμεταλλευτούν αυτήν την οικονομική ευκαιρία», είπε, αλλά στην πράξη, ο Tedesco βλέπει τα περισσότερα οφέλη να φεύγουν από τις κοινότητες όπου γίνεται η εξόρυξη.
«Δυστυχώς, η ιστορία είναι διάσπαρτη με μια συστηματική αδιαφορία για τη διαφάνεια και την έλλειψη λογοδοσίας από τις εταιρείες», είπε ο Tedesco.
Η λειψυδρία είναι ένα μεγάλο θέμα στο Ουαϊόμινγκ, μια ψυχρή, ξηρή πολιτεία με εκτεταμένα ορυχεία, έντονο φράκινγκ και μια αναπτυσσόμενη βιομηχανία κρίσιμων ορυκτών. Ο
άνθρακας
είναι συνδεδεμένος με την ταυτότητα της Gillette, μιας μικρής πόλης στη βορειοανατολική γωνία της πολιτείας, για πάνω από 100 χρόνια. Η λεκάνη απορροής του ποταμού Powder κατέχει τα περισσότερα από τα ανακτήσιμα αποθέματα της χώρας. Η εταιρεία άνθρακα Ramaco Resources, με τη βοήθεια ενός εθνικού εργαστηρίου του Υπουργείου Ενέργειας, ανακάλυψε ποιο μπορεί να είναι το μεγαλύτερο απόθεμα μετάλλων σπάνιων γαιών της χώρας σε γη που αγόρασε για 2 εκατομμύρια δολάρια το 2011. Αντί να σκάβει για άνθρακα, η Ramaco θα αξιοποιήσει
τι λέει
θα είναι 37 δισεκατομμύρια δολάρια σε κρίσιμα ορυκτά.
Η Shannon Anderson, η δικηγόρος του προσωπικού της περιβαλλοντικής οργάνωσης Powder River Basin Resource Council, δεν βλέπει τίποτα ασυνήθιστο σε αυτό που κάνει ο Ramaco. «Οι εταιρείες είναι πολύ καλές στο να ανακαλύπτουν ξανά τον εαυτό τους όταν υπάρχει μια ευκαιρία στην αγορά να το κάνουν αυτό», είπε, και η βιομηχανία εξόρυξης ήταν πρόθυμη να ενταχθεί στην αλυσίδα εφοδιασμού καθαρής ενέργειας. Η έρευνα έχει δείξει ότι τα απορρίμματα ορυχείων, η όξινη αποστράγγιση ορυχείων και άλλα τοξικά απόβλητα άνθρακα μπορεί στην πραγματικότητα να είναι
αξιοπρεπής πηγή
κρίσιμων ορυκτών. Παρά την αντίθεσή του σε πολλές από τις πολιτικές καθαρής ενέργειας του προέδρου Τζο Μπάιντεν, ο Δημοκρατικός Γερουσιαστής Τζο Μάντσιν, ο οποίος εκπροσωπεί την πολιτεία παραγωγής άνθρακα της Δυτικής Βιρτζίνια, δυσκολεύτηκε ελάχιστα να πιέσει για την ενίσχυση των εγχώριων αποθεμάτων κρίσιμων ορυκτών, με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να κάνει τα απόβλητα των ορυχείων.
κερδοφόρες για τις εταιρείες άνθρακα
. Αυτό που άλλαξε στα 16 χρόνια δουλειάς του Άντερσον είναι «το αστρονομικό επίπεδο των επιδοτήσεων που οδηγούν αυτές τις αποφάσεις».
Στο Ουαϊόμινγκ, οι οργανώσεις βάσης και οι κοινότητες που εξυπηρετούν ανησυχούν ιδιαίτερα για την κατανάλωση νερού και τη ρύπανση, και τα δύο συνεχή προβλήματα στις υψηλές ερήμους της πολιτείας. «Ασχολούμαστε με τις επιπτώσεις του άνθρακα
εδώ
και πολύ καιρό», είπε ο Άντερσον. «Είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε τις επιπτώσεις των νέων ειδών εξόρυξης για μια ή δύο γενιές;»
Ο Άντερσον εξέφρασε επίσης ανησυχία για την καλή θέληση της κυβέρνησης Μπάιντεν προς «
ενεργειακές κοινότητες
” — που ορίζονται ως εκείνες οι περιοχές που κάποτε εξαρτώνται από ορυκτά καύσιμα και αντιμετωπίζουν διαφοροποίηση των οικονομιών τους — θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε περαιτέρω εκμετάλλευση σε αυτές τις κοινότητες, τις οποίες ο Μπάιντεν έχει θέσει ως προτεραιότητα για επενδύσεις μέσω προγραμμάτων καθαρής ενέργειας.
Ενώ πολλές ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις και δάνεια επικεντρώνονται στη βελτίωση της στέγασης, της ευρυζωνικότητας και της ενεργειακής απόδοσης, μερικές επικεντρώνονται σε
έρευνα ορυκτών
υποδομές βιοκαυσίμων και φυσικού αερίου. Από τον Ιανουάριο του 2021, το Υπουργείο Ενέργειας έχει ανακοινώσει έργα ύψους 41 εκατομμυρίων δολαρίων για την υποστήριξη της εξερεύνησης κρίσιμων ορυκτών
σε πρώην κοινότητες εξόρυξης
.
Παρά αυτές τις ευκαιρίες χρηματοδότησης, πολλά από αυτά τα μέρη μπορεί να υπολείπονται όσον αφορά τα φορολογικά έσοδα, τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς και την εκκαθάριση. Οι νόμοι διαφέρουν από πολιτεία σε πολιτεία, αλλά τα περισσότερα από τα μέρη που είδαν έναν τεράστιο πλούτο πόρων να εξορύσσεται από εταιρείες άνθρακα και πετρελαίου έλαβαν μόνο ένα μικρό ποσοστό αυτού του απροσδόκητου κέρδους μέσω μισθών, κρατικών δικαιωμάτων, τοπικών φόρων απόλυσης και κεφαλαιοποίησης εταιρειών, όπως πάρκα κατασκευών ή άλλα άνεσεις.
Οι φόροι απόλυσης για κρίσιμα ορυκτά, που εμπίπτουν στην κατηγορία φόρου «γενικών ορυκτών», είναι γενικά χαμηλότεροι από εκείνους που καταβάλλονται για τον άνθρακα και το πετρέλαιο. Σύμφωνα με το νόμο του 1872 για τα ορυχεία, δεν αποφέρουν καθόλου κρατικά δικαιώματα. Για το λόγο αυτό, η διασφάλιση ότι οι κοινότητες βλέπουν ένα οικονομικό όφελος απαιτεί επανεξέταση του τρόπου κατανομής αυτών των εσόδων. «Δεν μπορείτε να σχεδιάσετε ένα φορολογικό σύστημα για να αντικαταστήσετε έναν προς έναν», είπε ο Άντερσον.
Ο νόμος για τα ορυχεία του 1872 δεν ισχύει επίσης για ιδιωτική γη ή γη ανατολικά του ποταμού Μισισιπή. Αυτή η γη ρυθμίζεται από τον νόμο περί καθαρών υδάτων και άλλους νόμους και επιτρέποντας διαδικασίες που είναι πιο χαλαρές από αυτές για το πετρέλαιο και τον άνθρακα. Μέσα σε αυτό το συνονθύλευμα ομοσπονδιακών, πολιτειακών και τοπικών νόμων και συστημάτων ιδιοκτησίας γης υπάρχουν πολλά κενά για ορισμένα είδη αποβλήτων εξόρυξης. Ο Blaine Miller-McFeeley, εμπειρογνώμονας εξόρυξης στο περιβαλλοντικό δίκαιο μη κερδοσκοπικού οργανισμού Earthjustice, προειδοποίησε ότι υπάρχουν πολλοί τρόποι για τις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου να αποφύγουν την ευθύνη για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της εξόρυξης ορυκτών.
“Η τρέχουσα κυβέρνηση δεν εφαρμόζει αρκετά ισχυρά πρότυπα επιμέλειας για τα χρήματα που βγαίνουν από την πόρτα”, δήλωσε ο Miller-McFeeley. «Έχουν την ευκαιρία να θέσουν έναν υψηλό πήχη ώστε να μην μεταφέρουμε τις ζώνες θυσίας μας από κοινότητες που επηρεάζονται από το πετρέλαιο και τον άνθρακα σε κοινότητες που επηρεάζονται από τα ορυχεία».
«Αυτές οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου και άνθρακα ξεπλένονται», πρόσθεσε, «λέγοντας ότι ο τρόπος που έκαναν πάντα την εξόρυξη, που είναι ο καταστροφικός, τοξικός τρόπος, είναι η λύση για την κλιματική αλλαγή».
Η κυβέρνηση Μπάιντεν σημείωσε αυτές τις προκλήσεις και είναι μια διυπηρεσιακή ομάδα εργασίας του Υπουργείου Εσωτερικών
προσπαθεί να μεταρρυθμίσει
ο νόμος εξόρυξης του 1872 για να επιτρέψει πιο αυστηρή περιβαλλοντική ρύθμιση και δημόσια διαδικασία – αν και εκπρόσωποι της βιομηχανίας εξόρυξης και Ρεπουμπλικανοί αξιωματούχοι επέκριναν αυτές τις προσπάθειες και επί του παρόντος έχουν σταματήσει. Αξιωματούχοι της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος με τους οποίους επικοινώνησε ο Grist επιβεβαίωσαν την ευρεία υποστήριξη για ένα νέο,
αυστηρά ρυθμιζόμενο σύστημα χρηματοδοτικής μίσθωσης
Αυτό επιτρέπει στις ΗΠΑ να ανταποκριθούν στην αυξημένη ζήτηση κρίσιμων ορυκτών δίνοντας μεγαλύτερη προσοχή στην ποιότητα του νερού και στο δικαίωμα των κοινοτήτων να λένε όχι σε νέα ανάπτυξη ή, εάν επιθυμείται η ανάπτυξη, να διατηρήσουν διαφανή επικοινωνία με τις εταιρείες εξόρυξης.
Ο ενισχυμένος κανονισμός, είπε ο Marco Tedesco, θα μπορούσε να βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι οι κοινότητες που παρέχουν τα υλικά που χρειάζονται για να απογαλακτιστεί η χώρα από τα ορυκτά καύσιμα θα δουν περισσότερα από τα οφέλη και λιγότερα από τα προβλήματα που τους έφερε η εξόρυξη ορυκτών καυσίμων. Ωστόσο, προειδοποίησε ότι αυτό θα συμβεί μόνο εάν οι αγροτικές κοινότητες της εργατικής τάξης όπως ο Lewisville και η Gillette εμπλακούν σε μια δημόσια και διαφανή διαδικασία για τη διαμόρφωση των πολιτικών που απαιτούνται για να γίνει αυτό.
«Η συμμετοχή των κοινοτήτων σε επίπεδο αποφάσεων στα αρχικά στάδια, η επένδυση στην αντιμετώπιση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων, η προβολή των συνεπειών στις μελλοντικές γενιές και το μοίρασμα των οικονομικών και οικονομικών οφελών με τις κοινότητες θα πρέπει να κινούνται μαζί», είπε ο Tedesco, «όπως τα στοιχεία μιας χορωδίας. .»
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο
Αλεσμα
στο
https://grist.org/energy/oil-companies-used-to-run-this-town-now-theyre-back-to-mine-for-lithium/
.
Το Grist είναι ένας μη κερδοσκοπικός, ανεξάρτητος οργανισμός μέσων ενημέρωσης αφιερωμένος στην αφήγηση ιστοριών για κλιματικές λύσεις και ένα δίκαιο μέλλον. Μάθετε περισσότερα στο
Grist.org
VIA:
popsci.com
