Η NASA χρειάζεται ιδέες για να μελετήσει τον δυνητικά επικίνδυνο αστεροειδή Apophis

Ο αστεροειδής 99942 Apophis πλησιάζει γρήγορα τον πλανήτη μας για

μι

α άβολα στενή συνάντηση το 2029. Προκειμένου να προετοιμαστεί για το σπάνιο γεγονός, η NASA καλεί για ιδέες για αποστολές χαμηλού κόστους για να συναντήσει το Apophis, αλλά η διαστημική υπηρεσία έχει ήδη ένα ζευγάρι αστεροειδών ανιχνευτές έτοιμοι να αναλάβουν το έργο.

Η NASA φιλοξενεί ένα


ΕΡΓΑΣΤΗΡΙ


την Τετάρτη 7 Φεβρουαρίου «για καινοτόμες προσεγγίσεις για τη διεξαγωγή αποστολών κατά τη διάρκεια της γήινης πτήσης του αστεροειδούς Apophis το 2029». Το εργαστήριο αναζητά ιδέες από τον ιδιω

τι

κό διαστημικό τομέα, άλλους διεθνείς διαστημικούς οργανισμούς και κυβερνητικούς φορείς και θα περιλαμβάνει δημόσια ενημέρωση ακολουθούμενη από κατ’ ιδίαν συνεδρίες.

Εν τω μεταξύ, δίδυμοι ανιχνευτές που αρχικά προορίζονταν να μελετήσουν δύο ξεχωριστά δυαδικά συστήματα αστεροειδών βρίσκονται επί του παρόντος στην αποθήκευση στη Lockheed Martin, την εταιρεία που τα σχεδίασε και τα κατασκεύασε. Το ζευγάρι των διαστημικών σκαφών υποτίθεται ότι θα εκτοξευόταν τον Αύγουστο του

2022

, ξεκινώντας μια βόλτα στο διάστημα με την αποστολή Psyche να εξερευνήσει έναν πλούσιο σε μέταλλα αστεροειδή. Ένα ατυχές σφάλμα λογισμικού καθυστέρησε την κυκλοφορία του Psyche δύο μήνες πριν από την εκτόξευση του, ως εκ τούτου

που επηρεάζουν τις αποστολές της

.

Αν και

Το Psyche κυκλοφόρησε αργότερα τον Οκτώβριο του 2023

, αυτό το παράθυρο εκτόξευσης δεν μπορούσε να παραδώσει τα δύο διαστημόπλοια στους αρχικούς στόχους της αποστολής. Ως αποτέλεσμα, η αποστολή Janus αφαιρέθηκε από το δηλωτικό εκτόξευσης και στοιβάστηκε, εν αναμονή μελλοντικής χρηματοδότησης που θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιήσει το διαστημόπλοιο για άλλη αποστολή.

Η αποστολή, που επιλέχθηκε ως μέρος του προγράμματος Μικρών, Καινοτόμων Αποστολών για Πλανητική Εξερεύνηση ή SIMPLEx του οργανισμού, κόστισε στη διαστημική υπηρεσία περίπου 50 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη. Το πρόγραμμα «παρέχει ευκαιρίες για επιστημονικές αποστολές χαμηλού κόστους και υψηλού κινδύνου για οδήγηση με επιλεγμένες κύριες αποστολές», έγραψε η NASA στη δήλωσή της.

Το Apophis flyby θα μπορούσε να είναι η τέλεια ευκαιρία για την επαναχρησιμοποίηση των δίδυμων ανιχνευτών. «Ουσιαστικά θα κρατούσατε το διαστημόπλοιο ως έχει, αυτό που θα άλλαζε είναι το όχημα εκτόξευσης που θα το τοποθετήσετε επειδή πρέπει να το στείλετε σε διαφορετικό σημείο και ίσως, ξέρετε, να το οδηγήσετε λίγο διαφορετικά», είπε ο Daniel Scheeres. είπε στο Gizmodo ο κύριος ερευνητής του έργου και ένας αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του

Κολοράντο

. «Είναι σαν να θέλεις να οδηγήσεις το αυτοκίνητό σου στον αυτοκινητόδρομο ή σε χωματόδρομο, δεν αλλάζεις αυτοκίνητο, αλλά μπορεί να οδηγείς διαφορετικά».

Το Apophis είναι ένα αντικείμενο κοντά στη Γη και έχει διάμετρο περίπου 1.100 πόδια (335 μέτρα). Όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2004, χαρακτηρίστηκε ως επικίνδυνος αστεροειδής που θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη. Μεταγενέστερες παρατηρήσεις, ωστόσο, καθησύχασαν τους επιστήμονες ότι δεν υπάρχει λόγος πανικού ακόμα και ότι ο αστεροειδής δεν έχει καμία πιθανότητα να συντριβεί στον πλανήτη μας για τουλάχιστον έναν αιώνα.

Θα έρθει σε μια απόκοσμα κοντινή απόσταση μικρότερη από 20.000 μίλια (32.000 χιλιόμετρα) από εμάς στις 13 Απριλίου 2029. Η NASA θέλει να εξερευνήσει τον αστεροειδή για να προσδιορίσει εάν το βαρυτικό πεδίο της Γης θα έχει αντίκτυπο στον προσανατολισμό και την περιστροφή του Apophis. Παρόλο που υπάρχουν κάποιες διαφορές μεταξύ του Apophis και του αρχικού στόχου της αποστολής Janus, «θα κάναμε την πτήση και θα κάνουμε τις παρατηρήσεις με πολύ παρόμοιο τρόπο», είπε ο Scheeres.

Μάλιστα, ένα άλλο διαστημόπλοιο, που αρχικά προοριζόταν να εξετάσει έναν διαφορετικό αστεροειδή, έχει ήδη προγραμματιστεί να επισκεφθεί το Apophis. Μετά

ρίχνοντας ένα δείγμα του αστεροειδούς Bennu τον Σεπτέμβριο του 2023

, το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx ξεκίνησε μια άλλη αποστολή. Η NASA ανακατεύθυνε το διαστημόπλοιο, που τώρα μετονομάστηκε σε OSIRIS-APophis EXplorer (OSIRIS-APEX), για να μελετήσει το Apophis κατά τη διάρκεια της πτήσης του αστεροειδούς το 2029.

Το OSIRIS-APEX θα φτάσει στον αστεροειδή στις 13 Απριλίου 2029 και θα τον παρατηρήσει για τους επόμενους 18 μήνες. Η NASA εξακολουθεί να θέλει να στείλει μια αποστολή στο Apophis πριν από τη συνάντηση της Γης για να παρατηρήσει τις αλλαγές που θα μπορούσε να είχε στον αστεροειδή.

«Δεν ξέρω τι ακριβώς ψάχνουν», είπε ο Scheeres, αναφερόμενος στο επερχόμενο εργαστήριο. «Νομίζω ότι απλώς προσπαθούν να δουν ποιες ιδέες υπάρχουν εκεί έξω πριν πάρουν μια απόφαση», πρόσθεσε. «Ίσως το διαστημόπλοιο Janus να μην είναι ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό…[NASA] δεν μπορώ πραγματικά να το πω μέχρι να ακούσουν από ολόκληρη την κοινότητα.”

Η καθυστέρηση της Ψυχής προκάλεσε επανεξέταση των εργασιών στο Εργαστήριο Αεριωθούμενης Προώθησης της NASA (JPL), η οποία

αποκάλυψε μια σειρά από ζητήματα που σχετίζονται με τον προϋπολογισμό και τη στελέχωση

. Ως αποτέλεσμα αυτών των ζητημάτων στο JPL,

Η NASA καθυστέρησε επίσης την εκτόξευση του VERITAS της

(Venus Emissivity, Radio

Science

, InSAR, Topography, and Spectroscopy) ανιχνεύει επ’ αόριστον. Η διαστημική υπηρεσία εξακολουθεί να προσπαθεί να καλύψει τον προϋπολογισμό της καθώς ετοιμάζεται να στείλει ανθρώπους πίσω στη Σελήνη για το πρόγραμμα Artemis, να επιστρέψει δείγματα από τον Άρη ως μέρος του φιλόδοξου Mars Sample Return και να αναπτύξει περαιτέρω το πρόγραμμα Moon to Mars. Η αποστολή Janus, καθώς και η VERITAS, ήταν ατυχή θύματα των συνεχιζόμενων περιορισμών στη NASA. Τα διαστημόπλοια βρίσκονται σε ετοιμότητα για οποιαδήποτε μελλοντική διαθέσιμη χρήση που θα διασφάλιζε ότι η προσπάθεια και το κόστος που καταβάλλονται σε αυτά δεν θα πάνε χαμένα.

Υπάρχουν ακόμα διαθέσιμα μονοπάτια για να φτάσει ο Janus στους αρχικούς του στόχους, τους αστεροειδείς 1996 FG3 και 1991 VH. «Μας άρεσαν πολύ οι αρχικοί στόχοι, θα ήταν υπέροχο αν μπορούσαμε να επιστρέψουμε εκεί, αλλά υπάρχουν πολλοί άλλοι επιτακτικοί στόχοι, συμπεριλαμβανομένου του Apophis, που θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε [the spacecraft] για», είπε ο Scheeres.

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Κελάδημα




και προσθέστε σελιδοδείκτη την ειδική διαστημική πτήση του Gizmodo



Σελίδα Spaceflight



.