Η πιθανότητα διασταύρωσης άγριας ζωής σε άνθρωπο εντείνει την ανησυχία για τη χρόνια σπατάλη νόσο

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις



KFF Health News



.

Κάθε φθινόπωρο, εκατομμύρια κυνηγοί σε όλη τη Βόρεια Αμερική μπαίνουν σε δάση και λιβάδια για να σκοτώσουν ελάφια. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι άνθρωποι τρώνε τις μπριζόλες ελαφιού, τα λουκάνικα και τα μπιφτέκια που φτιάχνονται από τα ζώα.

Αυτοί οι κυνηγοί, ωστόσο, δεν βρίσκονται μόνο στην πρώτη γραμμή μιας αμερικανικής παράδοσης. Οι ερευνητές μολυσματικών ασθενειών λένε ότι βρίσκονται επίσης στην πρώτη γραμμή αυτού που θα μπορούσε να αποτελέσει σοβαρή

απε

ιλή για τη δημόσια υγεία: τη χρόνια σπατάλη ασθένεια.

Η νευρολογική ασθένεια, η οποία είναι μεταδοτική, ταχέως εξαπλούμενη και πάντα θανατηφόρα, προκαλείται από λανθασμένες πρωτεΐνες που ονομάζονται πριόν. Επί του παρόντος είναι γνωστό ότι μολύνει μόνο μέλη της οικογένειας των τραχηλών – άλκες, ελάφια, τάρανδους, καριμπού και άλκες.

Οι επιστήμονες που ασχολούνται με τις ασθένειες των ζώων ανησυχούν για την ταχεία εξάπλωση της CWD στα ελάφια.

Πρόσφατη έρευνα

δείχνει ότι το εμπόδιο για τη διάχυση στους ανθρώπους είναι λιγότερο τρομερό από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως και ότι τα πριόν που προκαλούν την ασθένεια μπορεί να εξελίσσονται για να γίνουν πιο ικανά να μολύνουν τους ανθρώπους.

Η απάντηση στην απειλή εντείνεται. Το 2023, ένας συνασπισμός ερευνητών άρχισε «να εργάζεται σε μια σημαντική πρωτοβουλία, συγκεντρώνοντας 68 διαφορετικούς παγκόσμιους ειδικούς σε διάφορες πτυχές της ΚΑΠ για να εξετάσουν πραγματικά ποιες είναι οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε σε περίπτωση που δούμε μια διάχυση στον άνθρωπο και την παραγωγή τροφίμων», είπε.

Μάικλ Όστερχολμ

ειδικός σε μολυσματικές ασθένειες στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα και κορυφαία αρχή σε θέματα CWD.

«Το βασικό μήνυμα είναι ότι είμαστε αρκετά απροετοίμαστοι», είπε ο Osterholm. «Αν βλέπαμε μια διάχυση αυτή τη στιγμή, θα ήμασταν σε ελεύθερη πτώση. Δεν υπάρχουν σχέδια έκτακτης ανάγκης για το τι πρέπει να κάνουμε ή πώς να ακολουθήσουμε».

Η ομάδα των εμπειρογνωμόνων σχεδιάζει ένα πιθανό ξέσπασμα, εστιάζοντας στην επιτήρηση της δημόσιας υγείας, στις εργαστηριακές δυνατότητες, στη διάγνωση ασθενειών πριόν, στην επίβλεψη του ζωικού κεφαλαίου και της άγριας ζωής, στην επικοινωνία κινδύνου και στην εκπαίδευση και προβολή.

Παρά την ανησυχία, δεκάδες χιλιάδες μολυσμένα ζώα έχουν καταναλωθεί από ανθρώπους τα τελευταία χρόνια, ωστόσο δεν έχουν υπάρξει γνωστά κρούσματα της νόσου στον άνθρωπο.

Πολλοί κυνηγοί έχουν παλέψει με το πόσο σοβαρά να πάρουν την απειλή της CWD. «Η κυρίαρχη άποψη που συναντώ είναι ότι κανένας άνθρωπος δεν έχει προσβληθεί από αυτή την ασθένεια», είπε ο Steve Rinella, συγγραφέας και ιδρυτής της MeatEater, μιας εταιρείας μέσων ενημέρωσης και τρόπου ζωής που επικεντρώνεται στο κυνήγι και το μαγείρεμα άγριων θηραμάτων.

Σκέφτονται, «Δεν πρόκειται να ανησυχήσω γιατί δεν έχει ξεπεράσει το φράγμα των ειδών», είπε η Ρινέλα. «Αυτό θα άλλαζε δραματικά αν ένας κυνηγός έπασχε CWD».

Άλλες ασθένειες prion, όπως η σπογγώδης εγκεφαλοπάθεια των βοοειδών, επίσης γνωστή ως νόσος των τρελών αγελάδων, και η νόσος Creutzfeldt-Jakob, έχουν επηρεάσει τους ανθρώπους. Τρελή αγελάδα στοίχισε τη ζωή

περισσότερα από 200 άτομα

, κυρίως στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία. Μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι η νόσος του Πάρκινσον και του Αλτσχάιμερ μπορεί επίσης να προκληθούν από πριόν.

Το CWD ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στο Κολοράντο σε αιχμάλωτα ελάφια το 1967, και έκτοτε έχει εξαπλωθεί ευρέως. Έχει βρεθεί σε ζώα σε τουλάχιστον 32 πολιτείες, τέσσερις επαρχίες του Καναδά και τέσσερις άλλες ξένες χώρες. Ήταν

βρέθηκε πρόσφατα

για πρώτη φορά στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone.

Τα πριόν συμπεριφέρονται πολύ διαφορετικά από τους ιούς και τα βακτήρια και είναι σχεδόν αδύνατο να εξαλειφθούν. Ο Matthew Dunfee, διευθυντής της Chronic Wasting

Disease

Alliance, είπε ότι οι ειδικοί την αποκαλούν «ασθένεια από το διάστημα».

Τα συμπτώματα είναι τρομακτικά. Ο εγκέφαλος φθείρεται σε μια σπογγώδη συνοχή. Μερικές φορές με το παρατσούκλι «νόσος των ελαφιών ζόμπι», η πάθηση κάνει τα μολυσμένα ζώα να σκοντάφτουν, να σιελούν και να κοιτούν ανέκφραστα πριν πεθάνουν. Δεν υπάρχει θεραπεία ή εμβόλιο. Και είναι εξαιρετικά δύσκολο να εξαλειφθεί, είτε με απολυμαντικά είτε με υψηλή θερμότητα — επιβιώνει ακόμη και από το αυτόκαυστο ή την ιατρική αποστείρωση.

Το μαγείρεμα δεν σκοτώνει τα πριόν, είπε ο Όστερχολμ. Δυστυχώς, είπε, «το μαγείρεμα συγκεντρώνει τα πριόν. Το κάνει ακόμη πιο πιθανό» είπε ο κόσμος να τα καταναλώσει.

Αν και το CWD δεν είναι γνωστό ότι έχει περάσει σε ανθρώπους ή οικόσιτα ζώα, οι ειδικοί ανησυχούν πολύ και για τις δύο πιθανότητες, τις οποίες η ομάδα του Osterholm μόλις έλαβε περισσότερα από 1,5 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση για να μελετήσει. Η CWD μπορεί να μολύνει περισσότερα μέρη του σώματος ενός ζώου από άλλες ασθένειες prion, όπως η τρελή αγελάδα, γεγονός που θα μπορούσε να κάνει πιο πιθανό να εξαπλωθεί σε άτομα που τρώνε ελάφι – εάν μπορεί να μεταπηδήσει στους ανθρώπους.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι μεταξύ 7.000 και 15.000 μολυσμένων ζώων καταναλώνονται εν αγνοία τους από οικογένειες κυνηγών ετησίως, αριθμός που αυξάνεται κάθε χρόνο καθώς η ασθένεια εξαπλώνεται σε ολόκληρη την ήπειρο. Ενώ η δοκιμή άγριων θηραμάτων για CWD είναι διαθέσιμη, είναι δυσκίνητη και οι δοκιμές δεν χρησιμοποιούνται ευρέως σε πολλά μέρη.

Ένα σημαντικό

πρόβλημα

με τον προσδιορισμό του εάν η ΣΝ έχει επηρεάσει τους ανθρώπους είναι ότι έχει

μεγάλο

λανθάνοντα χρόνο. Οι άνθρωποι που καταναλώνουν πριόν μπορεί να μην προσβληθούν από την προκύπτουσα ασθένεια παρά πολλά χρόνια αργότερα – επομένως, εάν κάποιος αρρωστούσε, μπορεί να μην υπάρχει προφανής σχέση με το να έχει φάει ελάφι.

Τα πριόν είναι εξαιρετικά ανθεκτικά στο περιβάλλον. Μπορούν να παραμείνουν στο έδαφος για πολλά χρόνια και ακόμη και να προσληφθούν από τα φυτά.

Επειδή η πιο πιθανή οδός διάχυσης είναι μέσω των ανθρώπων που τρώνε κρέας ελαφιού, οι γρήγορες δοκιμές ελαφιών και άλλων σφαγίων του τραχήλου της μήτρας εστιάζονται στην πρόληψη. Αυτήν τη στιγμή, ένας κυνηγός μπορεί να οδηγήσει ένα ελάφι σε έναν σταθμό ελέγχου και να στείλει ένα δείγμα λεμφαδένων σε ένα εργαστήριο. Μπορεί να περάσει μια εβδομάδα ή περισσότερο μέχρι να έρθουν τα αποτελέσματα, οπότε οι περισσότεροι κυνηγοί το παραλείπουν.

Η Μοντάνα, για παράδειγμα, φημίζεται για το κυνήγι ελαφιών της. Το CWD εντοπίστηκε για πρώτη φορά στη φύση εκεί το 2017 και τώρα έχει εξαπλωθεί σε μεγάλο μέρος της πολιτείας. Παρά τις προειδοποιήσεις και τις δωρεάν δοκιμές, οι αξιωματούχοι της άγριας ζωής της Μοντάνα δεν έχουν δει ιδιαίτερη ανησυχία μεταξύ των κυνηγών. «Δεν έχουμε δει μείωση στο κυνήγι ελαφιών εξαιτίας αυτού», δήλωσε ο Brian Wakeling, επικεφαλής του γραφείου διαχείρισης θηραμάτων για το Τμήμα Ψαριών, Άγριας Ζωής και Πάρκων της Μοντάνα. Το

2022

οι κυνηγοί της Μοντάνα σκότωσαν σχεδόν 88.000 ελάφια. Ελήφθησαν μόλις 5.941 δείγματα και 253 από αυτά βρέθηκαν θετικά.

Οι ειδικοί πιστεύουν ότι μια γρήγορη δοκιμή θα αύξανε σημαντικά τον αριθμό των ζώων που ελέγχονται και θα βοηθούσε στην πρόληψη της διάχυσης.

Λόγω της σημασίας των ελαφιών για τους αυτόχθονες πληθυσμούς, πολλά έθνη φυλών στη Μινεσότα συνεργάζονται με ειδικούς στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα για να βρουν τρόπους παρακολούθησης και διαχείρισης της νόσου. «Η απειλή και η πιθανότητα εξάπλωσης του CWD σε οποιαδήποτε από τις τρεις επιφυλάξεις μας έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει αρνητικά την κουλτούρα του Ojibwe και τις παραδόσεις του κυνηγιού ελαφιού παρέχοντας ελάφι για τα μέλη μας», είπε.

Νταγκ Μακ Άρθουρ

, βιολόγος φυλών για το Έθνος της Λευκής Γης, σε δήλωση που ανακοινώνει το πρόγραμμα. (Οι άλλες ομάδες που αναφέρονται είναι οι Leech Lake Band of Ojibwe και Red Lake Band of Chippewa.) «Οι φυλές πρέπει να είναι έτοιμες με ένα σχέδιο διαχείρισης και άμβλυνσης των επιπτώσεων της CWD … για να διασφαλίσουν ότι η διαχρονική και πολιτιστικά σημαντική πρακτική της συγκομιδής τα ελάφια διατηρούνται για τις μελλοντικές γενιές».

Πίτερ Λάρσεν

είναι επίκουρος καθηγητής στο Κολλέγιο Κτηνιατρικής του Πανεπιστημίου της Μινεσότα και συνδιευθυντής του

Minnesota Center for Prion Research and Outreach

. Το κέντρο δημιουργήθηκε για να μελετήσει πολλές πτυχές των πριόν ως μέρος της ώθησης για να προλάβει πιθανή διάχυση. «Αποστολή μας είναι να μάθουμε ό,τι μπορούμε για όχι μόνο την ΚΥΑ αλλά και άλλες ασθένειες που μοιάζουν με πριόν, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Πάρκινσον και του Αλτσχάιμερ», είπε. «Μελετούμε τη βιολογία και την οικολογία» της λανθασμένα διπλωμένης πρωτεΐνης, είπε. «Πώς κινούνται τα πριόν μέσα στο περιβάλλον; Πώς μπορούμε να βοηθήσουμε στον μετριασμό του κινδύνου και να βελτιώσουμε την υγεία και την καλή διαβίωση των ζώων;»

Μέρος αυτής της αποστολής είναι η νέα τεχνολογία για να κάνει τις δοκιμές ταχύτερες και ευκολότερες. Οι ερευνητές έχουν αναπτύξει έναν τρόπο για τους κυνηγούς να κάνουν τις δικές τους δοκιμές, αν και μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες για τα αποτελέσματα. Υπάρχει ελπίδα για, μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, μια δοκιμή που θα μειώσει τον χρόνο αναμονής σε τρεις έως τέσσερις ώρες.

«Με όλη την καταστροφή και τη θλίψη γύρω από το CWD, έχουμε πραγματικές λύσεις που μπορούν να μας βοηθήσουν να καταπολεμήσουμε αυτήν την ασθένεια με νέους τρόπους», δήλωσε ο Larsen. «Υπάρχει κάποια αισιοδοξία».

KFF Health News



είναι ένα εθνικό newsroom που παράγει εις βάθος δημοσιογραφία για θέματα υγείας και είναι ένα από τα βασικά προγράμματα λειτουργίας του KFF—μια ανεξάρτητη πηγή έρευνας, δημοσκοπήσεων και δημοσιογραφίας για την πολιτική υγείας. Μάθε περισσότερα για



KFF



.

Εγγραφείτε



στη δωρεάν πρωινή ενημέρωση του KFF Health News.