Το ρόβερ της NASA αναζητά καταιγίδες σκόνης πάνω από τα φαράγγια του Άρη

Αυτή η εκπληκτική κατηφορική θέα των αρειανών φαραγγιών δεν είναι απλώς μια λαμπερή φωτογραφία του Κόκκινου Πλανήτη την άνοιξη, αλλά μια κρίσιμη επιφυλακή για ριπές σκόνης.

Το

εξάτροχο rover Curiosity της NASA έκανε μια οδήγηση κατά μήκος της κορυφογραμμής Gediz Vallis στο νότιο ημισφαίριο του Άρη αυτή την εβδομάδα. Αλλά το rover, το οποίο εξερευνά το όρος Sharp ύψους τριών μιλίων από το 2014, πρέπει να είναι σε εγρήγορση για πιθανούς διαβόλους σκόνης που θα μπορούσαν να εμφανιστούν γύρω του.

Σε

μια ενημέρωση αποστολής

η Sharon

Wilson

Purdy, πλανητική γεωλόγος στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστή

ματ

ος Smithsonian, περιέγραψε την τοποθεσία στον Άρη ως ένα «καταπληκτικό πλεονέκτημα» για να τεκμηριώσει ένα τμήμα της κορυφογραμμής που ονομάζεται Fascination Turret.

«Ελπίζουμε να αξιολογήσουμε τις διαδικασίες που εναπόθεσαν το ίζημα σε αυτή την κορυφογραμμή για να κατανοήσουμε πώς σχηματίστηκε και πώς αργότερα διαβρώθηκε στη σημερινή του μορφή», έγραψε για την αμερικανική διαστημική υπηρεσία.

Το tweet μπορεί να έχει διαγραφεί

Καθώς σέρνεται στην έρημη εξωγήινη έρημο, το Curiosity εξερευνά ένα βασικό περιβάλλον που θα μπορούσε να ήταν φιλόξενο για μικροσκοπικούς μικροοργανισμούς μια φορά κι έναν καιρό, αν κατοικούσε ποτέ στον Άρη. Το βουνό πιστεύεται ότι ήταν κολλημένο με ρυάκια πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.

Το Gediz Vallis είναι μια περιοχή που ενδιαφέρει τους πλανητικούς επιστήμονες που αναζητούν αποδείξεις ότι ο Άρης κάποτε ήταν υγρός, ζεστός και περισσότερο σαν τη

Γη

. Λένε ότι αρχαίες, ταχέως κινούμενες κατολισθήσεις παρέσυραν λάσπη και γιγάντιους ογκόλιθους στην πλαγιά του βουνού. Με την πάροδο των αιώνων, οι βάναυσοι αρειανοί άνεμοι φαίνεται να έχουν χτυπήσει και να φθείρουν τα συντρίμμια, σχηματίζοντας την κορυφογραμμή.

«Δεν μπορώ να φανταστώ πώς θα ήταν να βρίσκομαι μάρτυρας αυτών των γεγονότων», είπε ο Γουίλιαμ Ντίτριχ, γεωλόγος στην ομάδα της αποστολής Curiosity, σε προηγούμενη δήλωση. «Τεράστιοι βράχοι ξεσκίστηκαν από το βουνό ψηλά, όρμησαν στην κατηφόρα και απλώθηκαν σε έναν ανεμιστήρα από κάτω».

Οι επιστήμονες γνώριζαν από καιρό τους κινδύνους των διαβόλων της σκόνης που αναδίδουν τη βρωμιά του Άρη. Πριν από περίπου 12 χρόνια, το Mars Reconnaissance Orbiter είδε ένα εξαιρετικό με ένα λοφίο που εκτείνεται 12 μίλια στον ουρανό.

Οι διάβολοι σκόνης στον Άρη σχηματίζονται παρόμοια με εκείνους στη Γη, παρά το γεγονός ότι η ατμόσφαιρα του Άρη είναι πολύ πιο αραιή. Τείνουν να συμβαίνουν σε ξηρές μέρες

όταν το έδαφος γίνεται πιο ζεστό

από τη γύρω περιοχή, σύμφωνα με τη NASA. Τυπικά μικρότεροι από τους ανεμοστρόβιλους, οι διάβολοι της σκόνης είναι ανεμοστρόβιλοι που δημιουργούν μια καμινάδα σαν χωνί, διοχετεύοντας ζεστό αέρα πάνω και γύρω.

Ο περιστρεφόμενος άνεμος επιταχύνεται παρόμοια με τον τρόπο που οι περιστρεφόμενοι πατινάζ στον πάγο κινούνται πιο γρήγορα καθώς φέρνουν τα χέρια τους πιο κοντά στο σώμα τους.

Πριν από περίπου 12 χρόνια, το Mars Reconnaissance Orbiter είδε ένα εξαιρετικό με ένα λοφίο που εκτείνεται 12 μίλια στον ουρανό.



Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / UA

Αλλά στον Άρη, αυτό το φαινόμενο του ανέμου

αφήνει ίχνη

— ευθείες γραμμές, καμπύλες και μπούκλες — πού έχει ταξιδέψει. Το χρώμα είναι αποτέλεσμα της συλλογής της ελαφριάς σκόνης που ε

πικα

λύπτει σχεδόν όλο τον Κόκκινο Πλανήτη, εκθέτοντας στρώματα από σκοτεινά ηφαιστειακά πετρώματα.

Αυτή τη στιγμή, η ομάδα του Curiosity προετοιμάζεται για πιθανές παγκόσμιες καταιγίδες σκόνης. Όλα τα προηγούμενα αυτής της κλίμακας που παρατηρήθηκαν από επιστήμονες της NASA έχουν συμβεί από τώρα έως τον Σεπτέμβριο. Η ομάδα είναι απασχολημένη με τη μέτρηση των επιπέδων ατμοσφαιρικής σκόνης.

«Αν και αυτά τα τεράστια ατμοσφαιρικά γεγονότα χωρίζονται γενικά από πολλά χρόνια», είπε η αστρονόμος Deborah Padgett στο

μια θέση αποστολής

«η τελευταία παγκόσμια καταιγίδα αρειανής σκόνης που σκοτείνιασε τον ουρανό το 2018 τερμάτισε την αποστολή του αγαπημένου μας Opportunity Rover».