Η NASA απολύει εκατοντάδες εργαζομένους εξαιτίας αβεβαιοτήτων για τον προϋπολογισμό της αποστολής στον Άρη

Εκατοντάδες εργαζόμενοι στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA θα επηρεαστούν από τους δημοσιονομικούς περιορισμούς που επικρατούν στη διαστημική υπηρεσία για το τρέχον έτος, με το

Κογκρέσο

να εξακολουθεί να καθυστερεί να εκδώσει τον τελικό προϋπολογισμό για το 2024 και την τελική του απόφαση σχετικά με την

Επιστροφή

δείγματος του Άρη (MSR).

Σε ένα


δήλωση


που εκδόθηκε την Τρίτη, η NASA ανακοίνωσε ότι θα απολύσει 530 υπαλλήλους, ή περίπου το 8% του εργατικού δυναμικού της JPL, καθώς και 40 εργολάβους, στην τελευταία της προσπάθεια να μειώσει τις δαπάνες.

Η απόφαση ήταν μήνες στο στάδιο της λήψης, καθώς η διαστημική υπηρεσία φοβάται περικοπές του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού στις συνολικές δαπάνες της για το επόμενο έτος. Τον Ιανουάριο, η NASA εξέδωσε πάγωμα προσλήψεων και

απέλυσε 100 εργολάβους

καθώς προετοιμάστηκε για τον

νέο

προϋπολογισμό. Η διαστημική υπηρεσία διέκοψε επίσης τις εργασίες για το Σύστημα Καταγραφής, Συγκράτησης και Επιστροφής του Mars Sample Return’s, μια ουσιαστική πτυχή του προγράμματος MSR, προβλέποντας ότι η φιλόδοξη αποστολή της θα λάβει λιγότερο από το ένα τρίτο της ζητούμενης χρηματοδότησης.

«Ενώ δεν έχουμε ακόμη πίστωση FY24 ή τον τελικό λόγο από το Κογκρέσο για την κατανομή του προϋπολογισμού μας για την Επιστροφή Δείγματος Mars (MSR), βρισκόμαστε τώρα σε μια θέση όπου πρέπει να λάβουμε περαιτέρω σημαντικά μέτρα για να μειώσουμε τις δαπάνες μας», δήλωσε η Διευθύντρια της JPL, Laurie Leshin. έγραψε σε ένα σημείωμα προς τους υπαλλήλους της JPL.

Τον Μάρτιο η NASA

ζήτησε 27,2 δισεκατομμύρια δολάρια για τον προϋπολογισμό του 2024

, αύξηση 7% από το 2023. Λίγους μήνες αργότερα, ωστόσο, τέθηκε σε ισχύ μια νομοθεσία για τη μείωση του ελλείμματος, θέτοντας

απε

ιλή για το δημοσιονομικό αίτημα της διαστημικής υπηρεσίας. Επιπλέον, η NASA είχε τεθεί υπό βαρύ έλεγχο επειδή είχε μη ρεαλιστικές προσδοκίες κόστους και χρονοδιαγράμματος για το MSR.

Η NASA είχε ζητήσει 949,3 εκατομμύρια δολάρια για το MSR

πρόταση προϋπολογισμού για το 2024

, αλλά πιθανότατα θα λάβει 300 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό είναι το 36% του προϋπολογισμού των 822 εκατομμυρίων δολαρίων που έλαβε η αποστολή το 2023, ένδειξη ότι η υποεπιτροπή πιστώσεων της Γερουσίας που είναι υπεύθυνη για την επίβλεψη του προϋπολογισμού της NASA περιορίζει τους υπερβολικά φιλόδοξους στόχους της διαστημικής υπηρεσίας να εκτοξεύσει ένα προσγειωμένο και τροχιακό στον Άρη το 2028.

Στον προτεινόμενο προϋπολογισμό του 2024 για τη NASA, η υποεπιτροπή πιστώσεων της Γερουσίας

ζήτησε από τη διαστημική υπηρεσία να υποβάλει ένα προφίλ χρηματοδότησης για το MSR κάθε χρόνο

εντός του κόστους κύκλου ζωής των 5,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων που περιγράφεται στην έρευνα του 2022 για την πλανητική επιστήμη Decadal Survey. Εάν η NASA δεν είναι σε θέση να το κάνει, μπορεί να αντιμετωπίσει ακύρωση της αποστολής, έγραψε η υποεπιτροπή σε έκθεση που εκδόθηκε τον Ιούλιο.

Αν και βρισκόμαστε για τα καλά στο 2024, η NASA δεν έχει λάβει ακόμη έναν τελικό προϋπολογισμό για το έτος και δεν έχει ληφθεί τελική απόφαση από το Κογκρέσο σχετικά με το MSR. Η διαστημική υπηρεσία, ωστόσο, φοβάται ότι θα είναι άσχημα νέα και ως εκ τούτου κάνει ό,τι μπορεί τώρα για να μειώσει τις δαπάνες της καθώς περιμένει τον τελικό λόγο.

Η NASA έχει ήδη κάνει κάποιες περικοπές στο αρχικό της αίτημα για τον προϋπολογισμό για το 2024, δηλαδή την αναστολή των εργασιών στον Geospace Dynamics Constellation, μια ομάδα δορυφόρων που έχουν σχεδιαστεί για τη μελέτη της ανώτερης ατμόσφαιρας της Γης. Άλλες αποστολές έχουν επίσης υποφέρει ως αποτέλεσμα ανησυχιών σχετικά με τον προϋπολογισμό στην JPL, όπως π.χ

Η αποστολή

VERITAS

της NASA στην Αφροδίτη

η οποία καθυστέρησε επ’ αόριστον.

«Επομένως λοιπόν, ελλείψει πίστωσης, και όσο κι αν επιθυμούμε να μην χρειαζόταν να προβούμε σε αυτή τη δράση, πρέπει τώρα να προχωρήσουμε για να προστατευτούμε από ακόμη βαθύτερες περικοπές αργότερα αν περιμέναμε», έγραψε ο Leshin στο υπόμνημα των εργαζομένων.

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




X (πρώην Twitter



)

και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.