Η μυστική εταιρεία Interlune των πρώην ηγετών της Blue Origin σχεδιάζει εξόρυξη στο φεγγάρι

Interlune


μια stealth startup με επικεφαλής πρώην στελέχη της Blue Origin, επικεντρώνεται στην εξόρυξη του φεγγαριού για ένα σπάνιο ισότοπο ηλίου που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την κλιμάκωση των κβαντικών υπολογιστών και τελικά ακόμη και την ισχύ σύντηξης, σύμφωνα με το TechCrunch.

Κανονιστικές καταθέσεις

αναφέρθηκε εδώ την περασμένη εβδομάδα

έδειξε ότι η εταιρεία έκλεισε πρόσφατα 15,5 εκατομμύρια δολάρια σε νέο κεφάλαιο. Πριν από αυτό, η Interlune είχε συγκεντρώσει έναν γύρο pre-seed $2,69 εκατομμυρίων. Αλλά το σκεπτικό για την άντληση του κεφαλαίου ήταν ελάχιστα κατανοητό – μέχρι τώρα.

Δύο από τα εμπιστευτικά pitch decks της Interlune, με ημερομηνία άνοιξη 2022 και φθινόπωρο 2023 και προβλήθηκαν από το TechCrunch, αποκαλύπτουν ότι η startup αναζητούσε αυτή τη χρηματοδότηση για την κατασκευή και τη δοκιμή υλικού εξόρυξης πόρων για σεληνιακό ήλιο-3 (He-3). Ένας εκπρόσωπος της Interlune αρνήθηκε να σχολιάσει.

Η Interlune λέει στο πιο πρόσφατο pitch deck ότι έχει αναπτύξει μια «μέθοδο εξόρυξης πρωτοποριακών» για το He-3 από σεληνιακό ρεγόλιθο, αν και οι διαφάνειες δεν μπαίνουν σε περισσότερες λεπτομέρειες. Σύμφωνα με μια διαφάνεια, η startup αναπτύσσει απαγωγείς μεγέθους σεντάν σε συνδυασμό με άλλο υλικό για να κατασκευάσει αποτελεσματικά κλιμακούμενες φυσικές εγκαταστάσεις. Ωστόσο, δεν υπάρχει εξήγηση για το πώς μπορεί να αποθηκευτεί το ήλιο ή πώς θα μπορούσε να μεταφερθεί πίσω στη Γη.

Το He-3 είναι ένα σταθερό ισότοπο ηλίου. Ενώ η Γη προστατεύεται από τον ηλιακό άνεμο από το μαγνητικό της πεδίο, το φεγγάρι βομβαρδίζεται με αυτό και σωματίδια υψηλής ενέργειας όπως το He-3 εναποτίθενται στη σεληνιακή επιφάνεια. Στη Γη, η πιο κοινή πηγή He-3 είναι από τη διάσπαση του τριτίου, ενός ανθρωπογενούς στοιχείου που χρησιμοποιείται στα πυρηνικά όπλα. Η Interlune προβλέπει μια «εκθετική» αύξηση της ζήτησης για He-3 τα επόμενα χρόνια, λόγω τομέων όπως ο κβαντικός υπολογισμός, η ιατρική απεικόνιση, το προωθητικό στο διάστημα και η σύντηξη, σε βαθμό που προβλέπει ετήσια ζήτηση 4.000 κιλών έως το 2040 (έναντι μόλις 5 κιλά τώρα).

Τα καλά νέα είναι ότι το He-3 είναι τόσο άφθονο στο φεγγάρι όσο σπάνιο στη Γη. Η εξόρυξη του φεγγαριού για He-3 δεν είναι μια νέα ιδέα: δεδομένα που συλλέγονται αφού η αποστολή Apollo δείχνει ότι το ισότοπο είναι άφθονο εκεί. Αλλά εδώ και χρόνια, θεωρείται εδώ και καιρό το υλικό της επιστημονικής φαντασίας: οι επιστήμονες δεν έχουν φτάσει ποτέ κοντά στην ανάπτυξη του είδους της τεχνολογίας εξόρυξης που είναι απαραίτητη για να κάνει μια τέτοια προσπάθεια αξιόλογη. Το He-3 θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία των αντιδραστήρων σύντηξης – μια ιδιαίτερα δελεαστική ιδέα, καθώς τα υποπροϊόντα δεν θα ήταν ραδιενεργά – αλλά ενώ η έρευνα για την πυρηνική σύντηξη έχει σημειώσει σημαντικά κέρδη τα τελευταία χρόνια, θα χρειαστούν πολλά περισσότερα βήματα για να γίνει η σύντηξη εμπορικά -βιώσιμη πηγή ενέργειας εδώ στη Γη (πόσο μάλλον στο διάστημα).

Άλλες χώρες έχουν ήδη αρχίσει να κοιτάζουν το φεγγάρι μας για να λύσουν αυτό το πρόβλημα. Πιο συγκεκριμένα, η Κίνα ανακοίνωσε το 2022 ότι η ρομποτική αποστολή της Chang’e-5 είχε συλλέξει ένα ορυκτό της νέας σελήνης που περιείχε He-3, υποδηλώνοντας ακόμη μεγαλύτερα αποθέματα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.

Το ενδιαφέρον της Κίνας για την εξόρυξη He-3 δημιουργεί επιτακτική ανάγκη για την εθνική ασφάλεια για την εξασφάλιση αυτών των τεράστιων πόρων του πόρου στο φεγγάρι – κάτι που θα μπορούσε να σημαίνει πολλά υποσχόμενη έλξη για την Interlune τόσο από κυβερνητικές υπηρεσίες που συνάπτουν μη διαλυτικά κρατικά συμβόλαια όσο και από επενδυτές που αναζητούν μια άμυνα εστιασμένη. γωνία.

Η εκτελεστική ομάδα της Interlune περιλαμβάνει τον CEO Rob Meyerson, έναν παραγωγικό επενδυτή της διαστημικής βιομηχανίας και προηγούμενο πρόεδρο της Blue Origin. CTO Gary Lai, πρώην επικεφαλής αρχιτέκτονας στην Blue Origin. και COO Indra Hornsby, με εμπειρία στον κλάδο στο Rocket Lab, BlackSky και Spaceflight Industries. Η startup υπάρχει εδώ και τουλάχιστον τρία χρόνια, αλλά πέρα ​​από μερικές σύντομες δημόσιες δηλώσεις, αυτή είναι η πρώτη φορά που το κοινό μαθαίνει για τα σχέδιά της με οποιαδήποτε λεπτομέρεια.

Το deck αναφέρει επίσης ότι η Interlune σχεδιάζει να επιδείξει την τεχνολογία στο φεγγάρι ήδη από το 2026, με ένα πιλοτικό εργοστάσιο να εξορύσσει He-3 το 2028. Εάν τα σχέδια λειτουργήσουν όπως ελπίζει η εταιρεία, είπε στους επενδυτές ότι θα μπορούσε να δει 500 εκατομμύρια δολάρια ετήσια επαναλαμβανόμενα έσοδα από την ανάκτηση του He-3 μέχρι την αρχή της επόμενης δεκαετίας — και μόνο από εκεί.

Ωστόσο, αυτό είναι ένα ακριβό σχέδιο: η εταιρεία θα χρειαστεί να πληρώσει για την εκτόξευση, να εξασφαλίσει έναν συνεργάτη επιστροφής πόρων και να δημιουργήσει όλο το υλικό που είναι απαραίτητο για την εκκίνηση της εξόρυξης σε κλίμακα. Τα οικονομικά στοιχεία, όπως το κόστος εξόρυξης ενός γραμμαρίου ηλίου, είναι επίσης ασαφή. Αλλά αν η Interlune καταφέρει να το πετύχει, θα ανήκει σε μια δική της κατηγορία: υπάρχουν και άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις που επικεντρώνονται στην εξόρυξη πόρων στο διάστημα, αλλά είτε επικεντρώνονται στη χρήση σεληνιακών πόρων καθαρά για εφαρμογές σε τροχιά (όπως το Argo Space Corporation) ή επικεντρώνονται μόνο στα ορυκτά (όπως το AstroForge).