Επιτυχία στην πυρηνική σύντηξη: Η καθαρή ενέργεια πιο κοντά από ποτέ

Μια συνεργασία πυρηνικής σύντηξης με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο μόλις παρήγαγε μια ποσότητα ρεκόρ ενέργειας, μια αναζωογονη

τι

κή δόση καλών ειδήσεων στην αναζήτηση της ανθρωπότητας για καθαρότερες πηγές ενέργειας. Η κοινή ευρωπαϊκή εγκατάσταση Torus, ή JET, παρήγαγε λίγο περισσότερα από 69 megajoule θερμότητας.

Μια σύντομη απόσταξη πυρηνικής σύντηξης: Είναι μια αντίδραση με την οποία οι ατομικοί πυρήνες συντήκονται, μετατρέποντας σε ένα

νέο

στοιχείο ενώ ταυτόχρονα παράγουν μια τεράστια ποσότητα ενέργειας. Είναι μια πιο καθαρή διαδικασία από την πυρηνική σχάση, το κακό δίδυμό της,

που

παράγει ενέργεια (και μια αρκετά μεγάλη ποσότητα αποβλήτων) διασπώντας τα άτομα. Η πυρηνική σύντηξη είναι η ίδια αντίδραση που τροφοδοτεί αστέρια όπως ο Ήλιος μας, και για δεκαετίες οι

επιστήμονες

προσπαθούν να κάνουν την αντίδραση ενεργειακά αποδοτική στη Γη.

Εάν πραγματοποιούνταν ένας τέτοιος στόχος, οι αντιδράσεις σύντηξης θα παρήγαγαν περισσότερη ενέργεια από όση χρειάζονται για να καταλυθούν, παράγοντας έτσι —τουλάχιστον θεωρητικά— απεριόριστη καθαρή ενέργεια. Αυτό δεν λαμβάνει υπόψη την εμπορική βιωσιμότητα της σύντηξης και μέχρι σήμερα το μεγαλύτερο μέρος της προόδου προς την ενέργεια σύντηξης ως πηγή ενέργειας έχει γίνει με

μεγάλο

κόστος από μέρη όπως το DOE και, στην περίπτωση του JET, η Αρχή Ατομικής Ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου ( UKAEA).

Η εμπορικά βιώσιμη πυρηνική σύντηξη είναι πάντα 20 χρόνια, ή 30 χρόνια, ή μισός αιώνας μακριά, ή έτσι μας λένε τα φιλόδοξα μυαλά. Μερικές φορές φαίνεται σαν α

Φάτα Μοργκάνα

, αιωρείται στον ορίζοντα, λίγο μακριά. Αλλά ελπίζουμε ότι εκεί τελειώνει η αναλογία του αντικατοπτρισμού. Εξάλλου, επιτεύγματα όπως αυτό που έκανε πρόσφατα η JET είναι μικρά αλλά σημαντικά βήματα προς την κατεύθυνση αυτή

την ελπίδα για ένα μέλλον καθαρής ενέργειας

.

Τα 69,26 megajoules που κυκλοφόρησαν πρόσφατα στο JET ξεπερνούν το προηγούμενο ρεκόρ της εγκατάστασης των 59 megajoules,


όπως σημειώνει η DOE


και υπερτριπλασιάζει την αρχική μέγιστη ισχύ σύντηξης της εγκατάστασης


ρεκόρ 22 megajoules


που διαδραματίστηκε το 1997. Φαίνεται ότι το DOE θα χρειαστεί να ενημερώσει τον ιστότοπό του.

Ο πρόσφατος παλμός στο JET παρήγαγε επίσης 20 φορές περισσότερο

ρεκόρ ενέργειας που παρήχθη από την Εθνική Εγκατάσταση Ανάφλεξης του Υπουργείου Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών πέρυσι

, αν και μέσα από διαφορετική διαδικασία. Τα Tokamaks και οι stellarators δημιουργούν μαγνητικά πεδία για να περιορίσουν ένα πλάσμα για να καταλύσουν τη σύντηξη. Το NIF εκτόξευσε λέιζερ υψηλής ισχύος σε ένα σφαιρίδιο μεγέθους πιπεριού, προκαλώντας σύντηξη στον στόχο. Η σύντηξη με λέιζερ συμβαίνει γρήγορα και σε υψηλές πιέσεις και πυκνότητες, ενώ η μαγνητική σύντηξη συμβαίνει σε χαμηλές πιέσεις και πυκνότητες για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Το JET ξεκίνησε τη λειτουργία του το 1983 και σταμάτησε τις πειραματικές του δραστηριότητες τον Δεκέμβριο του 2023, επομένως το πρόσφατο αποτέλεσμα είναι μια θριαμβευτική τελική πράξη για τον βετεράνο tokamak. Στα 40 χρόνια λειτουργίας της, η εγκατάσταση σημείωσε πολλαπλά ρεκόρ, προφανώς σώζοντας το καλύτερο για το τέλος.

«Το τελευταίο πείραμα σύντηξης του JET είναι ένα ταιριαστό κύκνειο άσμα μετά από όλη την πρωτοποριακή δουλειά που έχει γίνει στο έργο», δήλωσε στο BBC ο Andrew Bowie, Υπουργός Πυρηνικών και Δικτύων του Ηνωμένου Βασιλείου. «Είμαστε πιο κοντά στην ενέργεια σύντηξης από ποτέ, χάρη στη διεθνή ομάδα επιστημόνων και μηχανικών στο Oxfordshire».

Είναι όμορφο να φανταζόμαστε έναν κόσμο όπου δεν χρειάζεται

αναθυμιάσεις από τις συχνές πτήσεις της Taylor Swift

ή

οποιουδήποτε άλλου δισεκατομμυριούχου

. Και θα ήταν μια ιδιαίτερα όμορφη ειρωνεία αν το τρομερό έργο που ονομάζεται JET μας βοηθούσε να φτάσουμε εκεί.

Περισσότερο

:

Η πυρηνική σύντηξη θα τροφοδοτήσει ποτέ τον κόσμο;