Η φυσική δύναμη του σεξ με γαύρο

Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο


Περιοδικό Hakai

,

μια διαδικτυακή δημοσίευση για την επιστήμη και την κοινωνία στα παράκτια οικοσυστήματα. Διαβάστε περισσότερες ιστορίες όπως αυτή στο

hakaimagazine.com

.

Ο Bieito Fernández Castro δεν περίμενε να βρει μια ταραχώδη εστία για σεξ με γαύρο.

Με εντολή της ισπανικής κυβέρνησης να διερευνήσει τις συνθήκες πίσω από την άνθηση των φυκιών, που σκοτώνουν τα μύδια, ο Κάστρο και η ομάδα του μελετούσαν ένα ήσυχο σημείο σε έναν κόλπο στη βορειοδυτική Ισπανία. Ελλείψει ισχυρών ανέμων ή κυμάτων, τα τοξικά φύκια εμφανίζονται πιο συχνά εδώ σε σύγκριση με τις γύρω περιοχές, εις βάρος των κατοίκων των μυδιών – και των μυδοκαλλιεργητών. Αλλά μετά από δύο εβδομάδες παρακολούθησης του φαινομενικά ήρεμου νερού με αισθητήρες που μετρούν μικρές αλλαγές στη θερμοκρασία και την ταχύτητα, ο Κάστρο και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι η ήρεμη επιφάνεια του κόλπου διέψευδε αυτό που συνέβαινε κάτω.

«Κάθε βράδυ και χωρίς προφανή λόγο, βλέπαμε πολύ, πολύ υψηλά επίπεδα αναταράξεων», λέει ο Κάστρο, φυσικός ωκεανογράφος στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον της Αγγλίας. Ο Κάστρο και οι συνάδελφοί του εντόπισαν τελικά την πηγή όλης αυτής της ανάμειξης: το όργιο του γαύρου χωρίς αφρό.

Τα περισσότερα ζώα ζευγαρώνουν, αλλά λίγα το κάνουν με τέτοια συχνότητα και με τόσα πολλά σώματα μαζεμένα τόσο κοντά, όπως ο γαύρος. Όπως δείχνουν τα δεδομένα του Κάστρο και των συναδέλφων του, αυτά τα πορνευτικά ψάρια αναδεύουν το νερό όσο μια μεγάλη καταιγίδα.

Οι γαύροι είναι από τους πιο ερωτικούς κατοίκους του ωκεανού. Τα ψάρια κινούνται σε μεγάλες συναθροίσεις εκατομμυρίων ή περισσότερων, και ένας θηλυκός γαύρος μπορεί να απελευθερώσει

μεταξύ 20.000 και 30.000

αυγά κάθε χρόνο, τα οποία τα αρσενικά γονιμοποιούν αμέσως σαν ξεσκονιστήρια υδρόβιων καλλιεργειών.

Όλη αυτή η «ξέφρενη δραστηριότητα», όπως την αποκαλεί ο Κάστρο, προκαλεί μεγάλο σάλο. Και είναι κάτι από το οποίο μπορεί πραγματικά να επωφεληθούν άλλοι κάτοικοι της θάλασσας.

Οι αναταράξεις είναι ζωτικής σημασίας για την ανάμειξη θερμότητας και θρεπτικών συστατικών σε όλο τον ωκεανό. Προηγούμενη έρευνα δείχνει σε μεγάλο βαθμό ότι οι αναταράξεις που προκαλούν τα ζώα δεν αρκούν για να αναμειχθούν ουσιαστικά τα στρώματα της στήλης νερού του ωκεανού. Αλλά του Κάστρο

μελέτη

—που εκδόθηκε το 2022 και κέρδισε α

Βραβείο Ig Nobel 2023

για χιουμοριστικό, επιστημονικό επίτευγμα που προκαλεί σκέψη—δείχνει ότι μέσα στα στρώματα των ωκεανών, η ωοτοκία του γαύρου προκαλεί σημαντικές, αν και λεπτές, μεταβολές της θερμοκρασίας. Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι σε πιο ρηχά νερά, το σάλο που παράγεται από άφθονους ιχθύες που αναπαράγονται ταυτόχρονα μπορεί να είναι πιο ισχυρό και πιο σημαντικό για την ανάμειξη των ωκεανών από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.

Γενικά, οι άνεμοι, οι παλίρροιες και τα ισχυρά ρεύματα είναι τα κύρια πράγματα που ανακατεύουν και ανακατεύουν τον ωκεανό. Η Kirstin Schulz, φυσική ωκεανογράφος στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν που μελετά την ανάμειξη μικρής κλίμακας και δεν συμμετείχε στην έρευνα του Κάστρο, λέει ότι οι επιστήμονες συνήθως δεν θεωρούν την κίνηση των ζώων ως κύρια αιτία ανάμειξης στον ωκεανό ως σύνολο. Ωστόσο, ο Schulz λέει ότι οι ερευνητές έχουν πολλά να μάθουν για το πώς μικροσκοπικές τυρβώδεις κινήσεις αναμειγνύουν στρώματα ωκεανών διαφορετικής πυκνότητας, αλατότητας και χημικής σύνθεσης σε ρηχούς κόλπους και άλλα υδάτινα σώματα. «Αυτή η μελέτη δείχνει ότι σίγουρα συμβαίνει και μπορεί να είναι σημαντική σε ένα πιο τοπικό περιβάλλον», λέει.

Είναι ακόμη πιθανό, λέει ο Κάστρο, η μελέτη του να υποδηλώνει στην πραγματικότητα τις επιπτώσεις του σεξ με τον γαύρο. Οι ντόπιοι ψαράδες του είπαν ότι η συσσώρευση γαύρου που μελέτησε ήταν πολύ μικρότερη από παρόμοια σμήνη που εντοπίστηκαν μακρύτερα στις ακτές. Σε μέρη όπως η La Jolla της Καλιφόρνια, οι ερευνητές έχουν δει συσσωματώσεις γαύρου μεταξύ τους

10 εκατομμύρια και ένα δισεκατομμύριο

ψάρια — σχολεία τόσο μεγάλα και πυκνά

μοιάζουν με μια πετρελαιοκηλίδα που κόβει το καθαρό νερό

. Άλλα είδη εκπαίδευσης, όπως π.χ

σαρδέλες

και

ρέγγα

, κολυμπούν σε ομάδες παρόμοιου μεγέθους. Αλλά οι επιστήμονες έχουν πολύ λίγα στοιχεία για το εάν αυτά τα είδη παράγουν παρόμοιους στροβιλισμούς.

Ο Curtis Deutsch, ωκεανογράφος στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον στο Νιου Τζέρσεϊ που μελετά την ανακύκλωση του οξυγόνου και των θρεπτικών ουσιών και δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει ότι για να αποκτήσουν την πλήρη εικόνα του βαθμού στον οποίο τα ψάρια και η άλλη θαλάσσια ζωή μπορεί να αναμειγνύουν τη θάλασσα, οι επιστήμονες θα χρειαστεί να μελετήσει τις επιπτώσεις τους στα βαθιά ωκεάνια καθώς και στα επιφανειακά ύδατα. Το νερό στα βαθιά του ωκεανού είναι γενικά πιο ήρεμο από αυτό στην επιφάνεια, καθώς δεν αναδεύεται από τον άνεμο ή τα κύματα. Εκεί κάτω, λέει ο Deutsch, η βιολογική δραστηριότητα θα ήταν δυσανάλογα σημαντική για την ανάμειξη των ωκεανών. Δυστυχώς, προσθέτει, εκεί είναι που «πολλές σχολικές συμπεριφορές παραμένουν απαρατήρητες».

Ενώ απαιτείται πολύ περισσότερη έρευνα για να κατανοηθεί πλήρως η ανάμειξη των ωκεανών και ο ρόλος που μπορεί να διαδραματίσουν τα θαλάσσια ζώα στη διαδικασία, η τυχαία ανακάλυψη του γαύρου του Κάστρο δείχνει ότι υπάρχουν περισσότερα για τις αποπνικτικές ζωές των θαλάσσιων πλασμάτων από ό,τι πιστεύουμε εμείς οι κάτοικοι της επιφάνειας.

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο

Περιοδικό Hakai

και αναδημοσιεύεται εδώ με άδεια.