Ο ωκεανός κρυμμένος κάτω από την επιφάνεια του φεγγαριού “Death Star” του Κρόνου

Ένα περίεργο μικρό φεγγάρι που περιφέρεται κοντά στον Κρόνο μόλις αποκάλυψε το μεγαλύτερο μυστήριο

του

: έναν κρυμμένο ωκεανό που βρίσκεται κάτω από την επιφάνειά του με μεγάλους κρατήρες.

Το Mimas είναι λιγότερο από 123 μίλια (198 χιλιόμετρα) πλάτος, πολύ μικρό για να είναι απόλυτα στρογγυλό και το παγωμένο του κέλυφος είναι καλυμμένο με βαθιές ουλές από αν

τι

κείμενα που χτυπούν πάνω του. Ο πιο σημαντικός κρατήρας πρόσκρουσης, ο Χέρσελ, εκτείνεται στο ένα τρίτο του προσώπου του, δίνοντάς του το παρατσούκλι Άστρο του Θανάτου σε φόρο τιμής στον γιγάντιο διαστημικό σταθμό της Αυτοκρατορίας στο

Πόλεμος των άστρων

. Το φεγγάρι είναι τόσο ανεπιτήδευτο που οι επιστήμονες πίστευαν ότι ήταν το λιγότερο πιθανό μέρος για να ψάξουν για ωκεανό κάτω από την επιφάνεια, και όμως μια ανάλυση της τροχιακής κίνησης του Μίμας αποκάλυψε έναν ωκεανό 12 έως 18 μίλια (20 έως 30 χιλιόμετρα) κάτω από το παγωμένο κέλυφος του.

Η ανακάλυψη περιγράφεται αναλυτικά στο α


μελέτη


δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο περιοδικό

Φύση.

Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το διαστημικό σκάφος Cassini, το οποίο περιστράφηκε γύρω από τον Κρόνο από το 2004 έως το 2017, οι επιστήμονες πίσω από τη νέα μελέτη παρατήρησαν τις ανεπαίσθητες αλλαγές στην τροχιά του Μίμας. Με βάση την κίνησή του και την περιστροφή του καθώς περιστρεφόταν γύρω από τον Κρόνο, τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι ο Μίμας φιλοξενεί έναν πρόσφατα σχηματισμένο ωκεανό που εξακολουθεί να εξελίσσεται.

Ο ωκεανός υπολογίζεται ότι είναι περίπου 5 έως 15 εκατομμυρίων ετών. Συγκριτικά, ο εσωτερικός ωκεανός στο φεγγάρι του Κρόνου

Εγκέλαδος

σχηματίστηκε πριν από περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια, ενώ το φεγγάρι του Δία, Ευρώπη, φιλοξενεί έναν ωκεανό για σχεδόν 4 δισεκατομμύρια χρόνια.

Σχετικό άρθρο:

Ένας οδηγός για τους απόκοσμους ωκεανούς στο ηλιακό μας σύστημα

Ο Μίμας ενώνει τώρα τον Εγκέλαδο και την Ευρώπη, καθώς και το φεγγάρι του Κρόνου, τον Τιτάνα και τον Γανυμήδη του Δία, στη λίστα των παγωμένων ωκεάνιων κόσμων του ηλιακού συστήματος, αλλά θα μπορούσαν να υπάρχουν περισσότερα εκεί έξω. Τα φεγγάρια που αποτελούνται κυρίως από πάγο θερμαίνονται από τις παλίρροιες, οι οποίες λιώνουν τον πάγο εσωτερικά ενώ το εξωτερικό κέλυφος παγώνει για να σχηματίσει μια κρούστα που τον καλύπτει. Αυτή η ελίτ λίστα φεγγαριών αποτελεί τους κορυφαίους υποψηφίους για ζωή στο ηλιακό σύστημα, με το υγρό νερό να αποτελεί προϋπόθεση για τη ζωή στη Γη.

«Η ύπαρξη ενός πρόσφατα σχηματισμένου ωκεανού σε υγρό νερό καθιστά τον Μίμας κύριο υποψήφιο για μελέτη για

ερευνητές

που ερευνούν την προέλευση της ζωής», ο Nick Cooper, συν-συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής στη Μονάδα Αστρονομίας της Σχολής Φυσικών και Χημικών Επιστημών στο Το

Queen

Mary University of London, είπε στο α


δήλωση


.

Ο ωκεανός στο Μίμας έφτασε στο σημερινό του βάθος μόλις πρόσφατα, ή λιγότερο από 2 έως 3 εκατομμύρια χρόνια πριν, σύμφωνα με τις προσομοιώσεις της μελέτης. Αυτό το χρονικό διάστημα θα μπορούσε να σημαίνει ότι η ζωή μπορεί να μην είχε ακόμη την ευκαιρία να σχηματιστεί, προσφέροντας μια σπάνια πρώιμη ματιά στις συνθήκες κατοικιμότητας στο ηλιακό σύστημα.

Ο Άρης μπορεί να είναι ένα hotspot για αναζήτηση κατοικησιμότητας εκτός της Γης, καθώς μοιάζει περισσότερο με τον πλανήτη μας, αλλά τα παγωμένα φεγγάρια του ηλιακού συστήματος είναι πραγματικά εκεί που βρίσκεται όταν πρόκειται για εξερεύνηση εξωγήινης ζωής. Ευτυχώς, το

Αποστολή JUICE

είναι καθ’ οδόν να μελετήσει τα παγωμένα φεγγάρια του Δία, αναζητώντας σημάδια κατοικησιμότητας. Δεδομένου ότι το Cassini βυθίστηκε μέχρι θανάτου στην ατμόσφαιρα του Κρόνου, υπάρχουν σχέδια για αποστολή ενός άλλου διαστημικού σκάφους στον δακτυλιωμένο πλανήτη και τα φεγγάρια του, δηλαδή τον Εγκέλαδο, αλλά θα πρέπει να περιμένουμε λίγο ακόμα για να πάρουν το πράσινο φως.

Στο μεταξύ, μπορούμε να αναλογιστούμε τι είδους ζωή μπορεί να υπάρχει στο παραμορφωμένο φεγγάρι του Κρόνου.

Περισσότερο:


Το φεγγάρι του Κρόνου, ο Εγκέλαδος, είναι ένα βασικό συστατικό της ζωής