Ο γηρασμένος αντιδραστήρας επιτυγχάνει νέο ρεκόρ ενέργειας σύντηξης στην τελευταία φάση λειτουργίας του

Μετά από 40 χρόνια σημαντικών ορόσημων πυρηνικής σύντηξης, η κοινή ευρωπαϊκή εγκατάσταση Torus (JET) έκλεισε τελικά τον Δεκέμβριο του 2023—αλλά όχι χωρίς ένα τελευταίο επίτευγμα ρεκόρ. Την Πέμπτη, εκπρόσωποι του πρωτοποριακού αντιδραστήρα tokamak επιβεβαίωσαν το τελικό πείραμά του

δημιούργησε 69,26 megajoules

ενέργειας σε μόλις πέντε δευτερόλεπτα. Αυτό είναι πάνω από 10 megajoule περισσότερο από το προηγούμενο παγκόσμιο ρεκόρ του JET και υπερτριπλασιάζεται το πρώτο επίπεδο μέγιστης ισχύος 22 megajoule το 1997.

[Related:


The world’s largest experimental tokamak nuclear fusion reactor is up and running


.]

Βρίσκεται στο Oxfordshire του Ηνωμένου Βασιλείου, η εγκατάσταση του αντιδραστήρα JET άρχισε να λειτουργεί το 1983 με την ελπίδα να φέρει τον κόσμο πιο κοντά στη βιώσιμη, οικονομικά βιώσιμη παραγωγή σύντηξης. Ενώ η σχάση εκπέμπει τεράστιες ποσότητες ενέργειας μέσω της διάσπασης των ατόμων, η σύντηξη περιλαμβάνει τη συντριβή ατόμων όπως το τρίτιο και το δευτέριο μαζί σε θερμοκρασίες άνω των 150 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου για να δημιουργηθεί πλάσμα ηλίου, ένα νετρόνιο και γελοίες ποσότητες ενέργειας. Ο ήλιος -και κάθε άλλο αστέρι, κατ’ επέκταση- είναι ουσιαστικά γιγάντιοι ουράνιοι αντιδραστήρες πυρηνικής σύντηξης, οπότε η μίμηση ακόμη και ενός κλάσματος αυτού του είδους ισχύος εδώ στη Γη θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στην ενεργειακή βιομηχανία.

Ο πρώτος

τοκαμάκ

—ένα ακρωνύμιο του «τοροειδής θάλαμος με μαγνητικά πηνία» — ο αντιδραστήρας κυκλοφόρησε στην ΕΣΣΔ το 1958. Τα Tokamaks μοιάζουν με ένα τεράστιο ελαστικό εξαιρετικά υψηλής

τεχνολογία

ς γεμάτο με καύσιμο αερίου υδρογόνου που στη συνέχεια περιστρέφεται σε υψηλές ταχύτητες μέσω μαγνητικής περιέλιξης. Στη συνέχεια, η δύναμη των περιστροφών του γύρω από τον θάλαμο ιονίζει τα άτομα σε πλάσμα ηλίου.

Ενώ πολλές εγκαταστάσεις σε όλο τον κόσμο μπορούν να παράγουν αντιδράσεις πυρηνικής σύντηξης, παραμένει εξαιρετικά απαγορευτικό από το κόστος. Το ρεκόρ του Δεκεμβρίου του JET, για παράδειγμα, μείωσε τα ενεργειακά επίπεδα όλων των εποχών σε μόλις πέντε δευτερόλεπτα—αλλά τα 69 megajoules ήταν ακόμα αρκετά για να ζεστάνουν το νερό λίγων μπανιέρων.

Ακόμη και οι πιο αισιόδοξοι ρεαλιστές εκτιμούν ότι θα χρειαστούν άλλα 20 χρόνια (στο

πολύ

τουλάχιστον) πριν η προσιτή ενέργεια σύντηξης είναι μια βιώσιμη επιλογή. Άλλοι, εν τω μεταξύ, υποστηρίζουν ότι θα είναι χρήσιμοι αντιδραστήρες σύντηξης

ποτέ δεν είναι μια οικονομικά εφικτή λύση

. Αυτήν τη στιγμή κοστίζει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια η απλή ενεργοποίηση ενός αντιδραστήρα σύντηξης, πολύ λιγότερο η διατήρηση των διαδικασιών του επ’ αόριστον — κάτι που κανένας δεν μπορεί, αφού η τεχνολογία

δεν είναι

ακόμη διαθέσιμη. Επιπλέον, η σημερινή κλιματική έκτακτη ανάγκη δεν μπορεί να περιμένει για μια λύση δύο ή περισσότερες δεκαετίες στη γραμμή. Ωστόσο, εάν η κοινωνία κάνει ποτέ τους αντιδραστήρες σύντηξης μια πραγματική και βιώσιμη εναλλακτική λύση, θα οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε όλα όσα πέτυχε η JET κατά τη διάρκεια των τεσσάρων δεκαετιών υπηρεσίας της.

Μιλώντας με το


BBC


Την Πέμπτη, ο Υπουργός Πυρηνικών και Δικτύων του Ηνωμένου Βασιλείου, Andrew Bowie, χαρακτήρισε το τελευταίο πείραμα του JET ένα «ταιριαστό κύκνειο άσμα» για τον αντιδραστήρα που ωθεί τον κόσμο «πιο κοντά στην ενέργεια σύντηξης από ποτέ».

Με το JET να είναι οριστικά απενεργοποιημένο, ο μεγαλύτερος αντιδραστήρας σύντηξης στον κόσμο είναι τώρα ο εξαώροφος JT-60SA tokamak της Ιαπωνίας που βρίσκεται βόρεια του

Τόκιο

. Αν και εγκαινιάστηκε τον Δεκέμβριο του 2023, αν όλα πάνε όπως είχε προγραμματιστεί, το JT-60SA δεν θα κρατήσει τον τίτλο για πολύ. Ο Ευρωπαίος αδερφός του, ο

Διεθνή

ς Θερμοπυρηνικός Πειραματικός Αντιδραστήρας (

ITER

) έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει στο διαδίκτυο κάποια στιγμή το 2025—αν και αυτό το έργο δεν ήταν χωρίς δυσκολίες και καθυστερήσεις.