Η Εταιρεία Intuitive Machines Στο Προσκήνιο Της Αποστολής Προσεδάφισης Στο Φεγγάρι

Διαισθητικές Μηχανές

επιδιώκει να πετύχει εκεί ό

που

τα προηγούμενα εγχειρήματα απέτυχαν με την εναρκτήρια αποστολή σεληνιακής προσγείωσης, η οποία θα σηματοδοτούσε την πρώτη φορά που μια ιδιωτική εταιρεία προσγειώνει διαστημόπλοιο στη Σελήνη — ποτέ.

Η αποστολή είναι έτοιμη να απογειωθεί με έναν πύραυλο SpaceX στις 12:57 π.μ. EST αύριο από το μαξιλάρι της εταιρείας εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της Φλόριντα. Εάν η εκτόξευση καθυστερήσει, το SpaceX θα έχει επιπλέον ευκαιρίες στις 15 και 16 Φεβρουαρίου.

Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, μετά από ένα ταξίδι περίπου επτά ημερών το διαστημόπλοιο θα μπει σε σεληνιακή τροχιά. Περίπου 24 ώρες αργότερα, στις 22 Φεβρουαρίου, το σκάφος προσεδάφισης Nova-C θα κάνει μια μαλακή προσγείωση στην επιφάνεια του φεγγαριού. Το αεροσκάφος στοχεύει μια περιοχή κοντά σε έναν κρατήρα που ονομάζεται Malapert A κοντά στον σεληνιακό νότιο πόλο, μια περιοχή που υποπτεύεται ότι φιλοξενεί άφθονο παγωμένο νερό.

Οι δύο εταιρείες ανακοίνωσαν ότι ήταν έτοιμοι για εκτόξευση τη Δευτέρα, λέγοντας σε μια δήλωση ότι ολοκλήρωσαν την ανάλυση των δεδομένων από τις τελικές δοκιμές τροφοδοσίας σεληνιακής προσεδάφισης. Αυτές οι δοκιμές ήταν κρίσιμες λόγω του μοναδικού προωθητικού συστήματος του αεροσκάφους Nova-C: Χρησιμοποιεί υγρό

οξυγόνο

και προωθητικά μεθανίου που πρέπει να φορτωθούν ενώ το σκάφος είναι εγκλωβισμένο στο Falcon 9. (Συνήθως τα διαστημόπλοια τροφοδοτούνται με καύσιμα πριν φορτωθούν στον πύραυλο.)

Η αποστολή IM-1 – μια πρώτη για την Intuitive Machines – σηματοδοτεί τη δεύτερη φορά φέτος που μια αμερικανική εταιρεία επιχειρεί να προσγειώσει ένα διαστημόπλοιο στη Σελήνη. Η πρώτη αποστολή, η οποία διεξήχθη από την Astrobotic

Technology

με έδρα το Πίτσμπουργκ, κατέληξε σε πολύ γρήγορο θάνατο μετά το διαστημόπλοιο

υπέστη καταστροφική διαρροή πρόωσης

.

Η αποστολή της Intuitive Machines ακολουθεί επίσης αυτή της ιαπωνικής εταιρείας ispace, της οποίας το δικό της προσεδάφιση αντιμετώπισε ένα σφάλμα λογισμικού ακριβώς πάνω από την επιφάνεια της Σελήνης, το οποίο έκανε το διαστημικό σκάφος να εκτιμήσει εσφαλμένα την απόστασή του από την επιφάνεια και να συντριβεί.

Πράγματι, οι πρόσφατες επιτυχίες στη σεληνιακή επιφάνεια μπορούν να διεκδικηθούν από τις κυβερνήσεις, ειδικά αυτή της Ινδίας

Η αποστολή Chandrayaan-3 σε φεγγάρι τον περασμένο Αύγουστο

και το ιαπωνικό προσεδάφιο SLIM που έπεσε (

άνω κάτω

) τον Ιανουάριο. Αλλά η προσγείωση στο φεγγάρι είναι δύσκολη, και ακόμη και τα έθνη είχαν αποτυχίες. Ένα πρόσφατο αξιοσημείωτο παράδειγμα είναι το προσεδάφιο

Beresheet

του Ισραήλ, το οποίο επίσης συνετρίβη στη Σελήνη το 2019.

Το διαστημόπλοιο ύψους 14 ποδιών μεταφέρει έξι επιστημονικά και ερευνητικά ωφέλιμα φορτία για τη NASA, η οποία ανέθεσε την εκτόξευση για περίπου 118 εκατομμύρια δολάρια ως μέρος του προγράμματος

Commercial Lunar Payload Services

(CLPS). Η Astrobotic ήταν επίσης βραβευμένη στο CLPS. Το πλοίο προσγείωσης, που ονομάζεται Odysseus, θα μεταφέρει επίσης ωφέλιμα φορτία για μια χούφτα εμπορικούς πελάτες.

Αλλά είτε πετύχει είτε όχι σε αυτή την πρώτη αποστολή, η Intuitive Machines έχει ήδη συνάψει επιπλέον συμβόλαια της NASA για δύο ακόμη αποστολές σε φεγγάρι: μία που θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί το τέταρτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους και μια τρίτη προγραμματισμένη στις αρχές του 2025.

SpaceX

θα φιλοξενήσει ζωντανή εκπομπή της έναρξης στην ιστοσελίδα της.