Οι σκώροι σιτηρών έφτασαν επιτέλους στην Ανταρκτική

Τον περασμένο Φεβρουάριο, ερευνητές σε ερευνητικό σταθμό της Ανταρκτικής εντόπισαν κάτι ανησυχητικό: έναν σκόρο.

Κανονικά, ο σκόρος δεν είναι ιδιαίτερα τρομακτικό θέαμα. Αλλά στην Ανταρκτική, όπου δεν υπάρχουν ιθαγενείς σκόροι, η εντόπιση

του

εντόμου θα μπορούσε να σημαίνει μόνο ένα πράγμα – ένα μη ιθαγενές είδος είχε εισαχθεί στην ήπειρο. Για να γίνουν τα πράγματα ακόμα πιο ενδιαφέροντα, ο εν λόγω σκόρος αποδείχθηκε ότι ήταν

Plodia interpunctella

κοινώς γνωστός ως σκόρος ινδικού αλεύρου ή σκώρος σιτηρών, ένα κοινό οικιακό παράσιτο παγκοσμίως.

Τα τελευταία χρόνια, σκώροι σιτηρών έχουν εντοπιστεί σε μερικούς διαφορετικούς ερευνητικούς σταθμούς γύρω από την Ανταρκτική, κινούμενοι αργά νοτιότερα. Μέχρι στιγμής, τα έντομα είχαν περιορισμένη επίδραση στους σταθμούς πεδίου και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι πιθανό να μην μπορούν να επιβιώσουν για πολύ καιρό στο σκληρό, ψυχρό κλίμα της παγωμένης ηπείρου. Αλλά αυτή η πρόσφατη θεώρηση, ακριβώς έξω από τη βορειοδυτική ακτή της χερσονήσου της Ανταρκτικής, είναι η πιο νότια που έχει τεκμηριωθεί ποτέ το είδος – και μια υπενθύμιση της αυξανόμενης απειλής που θέτουν τα χωροκατακτητικά είδη στο εύθραυστο οικοσύστημα της Ανταρκτικής, ειδικά καθώς το κλίμα συνεχίζει να θερμαίνεται.

«Οποιοδήποτε μη ιθαγενές έντομο αποτελεί πιθανή απειλή για τη βιοποικιλότητα της Ανταρκτικής»,

Ούγκο Μπενίτεθ

ένας ερευνητής στο Universidad Católica de Maule, Χιλή και το Millennium Institute of Antarctic and Subantarctic Biodiversity, είπε

PopSci

μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.

Εάν έχετε κρατήσει ποτέ ξερά φαγητά ασφράγιστα, πιθανότατα έχετε συναντήσει σκόρο σιτηρών. Τα μικρά καφέ και λευκά έντομα γεννούν συχνά τα αυγά τους σε κόκκους όπως πλιγούρι βρώμης, ρύζι ή αλεύρι, όπου κουνιούνται ως προνύμφες και τελικά εξελίσσονται σε ενήλικες σκώρους που φτερουγίζουν στα ντουλάπια και στα ντουλάπια μας. Ενώ τα πλάσματα

δεν μπορεί να επιβιώσει πολύ

στο

κρύο

, αυτοί

μπορώ

επιβιώνει σε εσωτερικούς χώρους σε πολλά ψυχρά κλίματα και το είδος έχει εξαπλωθεί απρόσκοπτα στην Αμερική, την Ευρώπη, την Αφρική, την Ασία και την Αυστραλία.

Παρά αυτή την πανταχού παρουσία, πριν από λίγα χρόνια, οι σκώροι των σιτηρών είχαν

δεν τα κατάφερε ποτέ

στην Ανταρκτική.. Όμως

το 2017 και το 2021

οι σκώροι εντοπίστηκαν για πρώτη φορά σε ερευνητικούς σταθμούς της Κορέας και της Βραζιλίας στα νησιά Νότιο Σέτλαντ, καθιστώντας αυτά τα άτομα τα πρώτα από το είδος τους που φαίνονται στην περιοχή της χερσονήσου της Ανταρκτικής και τα πρώτα που φαίνονται κάτω από 60° Ν, στην περιοχή

καλύπτονται επίσημα

από τη Συνθήκη της Ανταρκτικής. Η παρατήρηση τον περασμένο Φεβρουάριο, στο σταθμό Yelcho της Χιλής στο νησί Doumer, έλαβε χώρα 150 μίλια νότια από τις επισημάνσεις του 2017 και του 2021 – και μπορεί να είναι μόνο θέμα χρόνου να εμφανιστούν οι σκώροι σε έναν από τους πολλούς άλλους ερευνητικούς σταθμούς κατά μήκος η χερσόνησος.

Μετά την αρχική τους κηλίδωση σε σκόρο (και έναν άλλο δύο ημέρες αργότερα), οι ερευνητές έπιασαν τα έντομα και αργότερα ανέλυσαν την αλληλουχία του DNA τους για να επιβεβαιώσουν το είδος ως

Plodia interpunctella

. Η ομάδα, συμπεριλαμβανομένου του Μπενίτεθ, δημοσίευσε ένα αρχείο αυτής της παρατήρησης νωρίτερα αυτό το μήνα στο περιοδικό


Οικολογία και Εξέλιξη


.

Προς το παρόν, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η Ανταρκτική είναι πολύ κρύα για να εξαπλωθούν οι σκώροι των σιτηρών στη φύση. Αλλά οι σκώροι θα μπορούσαν να συνεχίσουν να εμφανίζονται σε επιπλέον σταθμούς πεδίου, δημιουργώντας πιθανούς πονοκεφάλους εάν γεννούσαν αυγά στην τροφή των σταθμών – και προσθέτοντας στις «υλικο

τεχν

ικές δυσκολίες που είναι εγγενείς στην προμήθεια και αποθήκευση τροφής για ερευνητικούς σταθμούς της Ανταρκτικής», γράφουν οι συγγραφείς. .

Επιπλέον, οι σκώροι θα μπορούσαν να φέρουν μαζί τους και άλλα ανεπιθύμητα πλάσματα. Η νέα δημοσίευση σημειώνει ότι ο σκόρος των σιτηρών μπορεί να είναι είδος ξενιστή

Habrobracon hebetor

, μια παρασιτοειδής σφήκα που γεννά τα αυγά της στις προνύμφες του σκόρου. Αν αυτή η σφήκα έβγαινε με κάποιο τρόπο από τους σταθμούς και παρασιτεί

Βελγική Ανταρκτική

ένα μικρό σκνίπι και το μόνο έντομο εγγενές στην ήπειρο, τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να είναι «καταστροφικά», γράφουν οι συγγραφείς.

Ακόμη και πέρα ​​από τους σκώρους των σιτηρών, τα χωροκατακτητικά είδη αποτελούν αυξανόμενη ανησυχία για τους οικολόγους και τους επιστήμονες που εργάζονται στην Ανταρκτική. Παρά τα σκληρά κλίματα και τους τιμωρούς χειμώνες, ζώα όπως τα ακάρεα και οι μύγες, καθώς και

φυτά

όπως το bluegrass,

τα κατάφεραν

στον μακρινό νότο τις τελευταίες δεκαετίες, πιθανώς εισήχθη από τον άνθρωπο. Οι περισσότερες από αυτές τις εισαγωγές έχουν περιοριστεί στα υπο-ανταρκτικά νησιά και την περιοχή της χερσονήσου, τα οποία είναι θερμότερα από την υπόλοιπη Ανταρκτική. Εάν αυτές οι περιοχές

ζεσταθεί ακόμα περισσότερο

με την κλιματική αλλαγή, που θα μπορούσε επίσης να κάνει αυτούς τους οικοτόπους πολύ πιο φιλόξενους για τους ν

εοφ

ερμένους.

Και στα χερσαία οικοσυστήματα της Ανταρκτικής, ακόμη και ένα μικρό μη ιθαγενές ζώο θα μπορούσε να προκαλέσει τον όλεθρο. Σε αντίθεση με το θαλάσσιο οικοσύστημα γύρω από την ήπειρο – το οποίο είναι γεμάτο με όλα τα είδη χαρισματικής άγριας ζωής όπως πιγκουίνους, ψάρια, κριλ και φάλαινες – η ζωή στην ξηρά στην Ανταρκτική είναι αραιή και εξειδικευμένη. Επιπρόσθετα

Βελγική Ανταρκτική

ο

επίγειο οικοσύστημα

αποτελείται από μια χούφτα μικρών ζώων όπως ελατήρια (ένας τύπος μικροσκοπικών αρθρόποδων), μια σωρό μικροοργανισμών και κάλυψη εδάφους χαμηλά όπως οι λειχήνες.

Με μια τέτοια μοναδική οικολογική κοινότητα –ειδικά μια που έχει διαμορφωθεί από χιλιετίες απομόνωσης– οι νεοφερμένοι όπως οι σκώροι των σιτηρών θα μπορούσαν να έχουν τεράστιο αντίκτυπο. Αλλά και μη ιθαγενή είδη μπορούν επίσης να πιαστούν πριν προκαλέσουν προβλήματα. Ο Μπενίτεθ είπε ότι τα μέτρα «βιοασφάλειας», όπως η καραντίνα και η επιθεώρηση φορτίου είναι απαραίτητα και θα μπορούσαν να πιάσουν λαθρεπιβάτες σαν σκώρους σιτηρών πριν φτάσουν στην ήπειρο.

«Η έγκαιρη ανίχνευση», είπε, «είναι κρίσιμη για την αποτελεσματική παρέμβαση».