Στη Βραζιλία, η μαύρη αγορά των ιππόκαμπων είναι πολύβουη

Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο


Περιοδικό Hakai

,

μια διαδικτυακή δημοσίευση για την

επιστήμη

και την κοινωνία στα παράκτια οικοσυστήματα. Διαβάστε περισσότερες ιστορίες όπως αυτή στο

hakaimagazine.com

.

Από το Σάο Πάολο μέχρι το Μακάι, η νότια ακτή της Βραζιλίας είναι γεμάτη με αλιευτικά σκάφη. Περίπου 3.700 μηχανότρατες βυθού ταξιδεύουν στην περιοχή αναζητώντας ψάρια και γαρίδες. Πολύ συχνά, ωστόσο, κρυμμένοι στον πάτο των διογκωμένων διχτυών, βρίσκουν οι ψαράδες

Παταγονιανοί ιππόκαμποι

ένα προστατευόμενο είδος που δεν ζει σχεδόν πουθενά αλλού.

Οι ερευνητές υποψιάζονταν εδώ και καιρό ότι η νότια Βραζιλία είναι μια εστία για παρ

εμπ

ίπτοντα αλιεύματα ιππόκαμπων και σε

νέα μελέτη

οι επιστήμονες υπολογίζουν το πλήρες μέγεθος του προβλήματος.

Με επικεφαλής τη Rosana Silveira, ερευνήτρια ιππόκαμπων στο μη κυβερνητικό Ινστιτούτο Hippocampus της Βραζιλίας, οι επιστήμονες παρακολούθησαν τα αλιεύματα από πέντε αλιευτικά σκάφη μεταξύ 2016 και 2018. Κατά μέσο όρο, κάθε ένα από αυτά τα σκάφη τραβούσε έξι ιππόκαμπους κάθε μέρα.

Έξι ιππόκαμποι την ημέρα δεν ακούγονται πολύ, λέει η Σάρα Φόστερ, ειδικός σε ιππόκαμπους στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας που δεν συμμετείχε στη μελέτη. Αλλά η παρέκταση από πέντε σκάφη στα χιλιάδες που αποτελούν τον στόλο της Βραζιλίας, λέει, αποφέρει πολύ πιο εντυπωσιακό τίμημα—περίπου 2,3 εκατομμύρια ιππόκαμπους κάθε χρόνο. Στη συνέχεια, οι ψαράδες πωλούν στη μαύρη αγορά αυτούς τους ιππόκαμπους που πιάνονται κατά λάθος, οι οποίοι μερικές φορές τραυματίζονται ή είναι νεκροί.

Η συντριπτική πλειοψηφία του παγκόσμιου εμπορίου ιππόκαμπων τελειώνει και χρησιμοποιείται για την παραδοσιακή κινεζική ιατρική, λέει ο Foster, και ένα μέρος πηγαίνει στο εμπόριο ενυδρείων. Το παρεμπίπτον αλιεύμα της Βραζιλίας, ωστόσο, μένει κυρίως στη χώρα, λέει ο Silveira. Εκεί, τροφοδοτεί μια λαθραία αγορά για περιέργεια, λαϊκές θεραπείες και φυλαχτά που χρησιμοποιούνται στις αφρο-βραζιλιάνικες θρησκείες.

Ωστόσο, η εκτιμώμενη απόκτηση 2,3 εκατομμυρίων ιππόκαμπων από τη Βραζιλία καθιστά τη χώρα σημαντικό προμηθευτή ιππόκαμπων, λέει ο Silveira. Δεν είναι πολύ πίσω από τις χώρες με τα υψηλότερα ποσοστά αλιευμάτων: Ταϊλάνδη με 29 εκατομμύρια,

Βιετνάμ

με 16,7 εκατομμύρια και Ινδία με 14 εκατομμύρια.

Η αγορά της Βραζιλίας για ιππόκαμπους δεν είναι κάτι καινούργιο. Πριν η κυβέρνηση προστατεύσει τους ιππόκαμπους το 2014, τα ψάρια βρίσκονταν εύκολα στις τοπικές αγορές. «Όλοι πουλούσαν ανοιχτά αποξηραμένους ιππόκαμπους που ήταν εκτεθειμένοι σε μπολ ή κρεμασμένοι σε πλαστικές σακούλες», λέει η Silveira. Ωστόσο, από τότε που τέθηκαν σε ισχύ οι προστασίες το 2014, οι πωλήσεις έγιναν πιο κρυφές. Τα ζώα δεν εκτίθενται πλέον. Αλλά αν επιμείνετε σε έναν πωλητή της αγοράς ότι χρειάζεστε θεραπεία με αποξηραμένο ιππόκαμπο, «τα ψάρια θα εμφανιστούν», προσθέτει η Silveira.

Ο Silveira δεν μπορεί να πει πολλά για το πώς αυτοί οι ιππόκαμποι κινούνται στη Βραζιλία – οι ερευνητές μπορεί να επιχειρήσουν να χαρτογραφήσουν εμπορικές διαδρομές σε μια μελλοντική μελέτη. Δεδομένου του τεράστιου αριθμού των ιππόκαμπων που αλιεύονται, η Silveira λέει ότι η μαύρη αγορά είναι πιθανότατα πολύ μεγαλύτερη και πιο μυστική από ό,τι πίστευε.

Το πρόβλημα των παρεμπιπτόντων αλιευμάτων αποτελεί απειλή για τους ιππόκαμπους της Βραζιλίας.

Και

για να διορθωθεί πραγματικά η κατάσταση, ο Foster λέει ότι οι προσπάθειες διατήρησης θα πρέπει να επικεντρωθούν στον περιορισμό της τράτας βυθού παρά στην πάταξη του παράνομου εμπορίου.

«Ακόμη και αν οι ιππόκαμποι δεν καταναλώνονταν, θα εξακολουθούσαν να πιάνονται στα αλιευτικά εργαλεία και να πέθαιναν», λέει ο Foster. «Οπουδήποτε υπάρχουν ιππόκαμποι και τράτες βυθού, υπάρχει πρόβλημα».

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο

Περιοδικό Hakai

και αναδημοσιεύεται εδώ με άδεια.