Μόρια νερού εντοπίστηκαν στην επιφάνεια ενός αστεροειδούς στο διάστημα για πρώτη φορά

Οι επιστήμονες εντόπισαν για πρώτη φορά μόρια νερού στην επιφάνεια ενός αστεροειδούς στο διάστημα. Τα ευρήματα αποκαλύπ

του

ν νέες λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο κατανομής του νερού στο ηλιακό σύστημα και περιγράφονται λεπτομερώς στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 12 Φεβρουαρίου στο

The Planetary Science Journal


.

[Related:


What astronomers learned from a near-Earth asteroid they never saw coming


.]

Μόρια νερού

έχουν εντοπιστεί σε δείγματα αστεροειδών που επιστράφηκαν στη Γη

, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που τα μόρια ανακαλύφθηκαν στην επιφάνεια ενός αστεροειδούς στο διάστημα. Η ομάδα μελέτησε τέσσερις

αστεροειδείς

πλούσιους σε πυριτικό άλας χρησιμοποιώντας δεδομένα από τους πλέον συνταξιούχους

Στρατοσφαιρικό Παρατηρητήριο Υπέρυθρης Αστρονομίας

(ΣΟΦΙΑ). Αυτό το αεροπλάνο εξοπλισμένο με τηλεσκόπιο χρησιμοποιήθηκε από το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο και τη NASA. Κάποιες παρατηρήσεις που έγιναν από το όργανο Υπέρυθρης Κάμερας Faint Object της SOFIA (FORCAST) αποκάλυψαν ότι

αστεροειδείς Ίριδα και Μασσαλία

έχουν ενδείξεις συγκεκριμένου μήκους κύματος φωτός που δείχνει ότι υπάρχουν μόρια νερού στην επιφάνειά τους. Ο αστεροειδής Ίρις είναι γιγάντιος με διάμετρο 124 μιλίων και περιφέρεται γύρω από τον ήλιο μας μεταξύ Άρη και Δία. Η Μασσαλία έχει πλάτος περίπου 84 μίλια και βρίσκεται επίσης κοντά στον Κόκκινο Πλανήτη.

«Οι αστεροειδείς είναι υπολείμματα από τη διαδικασία σχηματισμού των πλανητών, επομένως οι συνθέσεις τους ποικίλλουν ανάλογα με το πού σχηματίστηκαν στο ηλιακό νεφέλωμα», δήλωσε η Anicia Arredondo, συν-συγγραφέας της μελέτης και αστρονόμος και ειδικός σε αστεροειδείς στο Southwest Research Institute.

είπε σε δήλωση

. «Ιδιαίτερο ενδιαφέρον είναι η κατανομή του νερού στους αστεροειδείς, γιατί αυτό μπορεί να ρίξει φως στον τρόπο με τον οποίο το νερό παραδόθηκε στη

Γη

».

Οι ξηροί πυριτικοί αστεροειδείς περιγράφονται ως άνυδροι και σχηματίζονται συνήθως πιο κοντά στον ήλιο. Περισσότεροι παγωμένοι διαστημικοί βράχοι όπως το Chariklo βρίσκονται πιο μακριά από τον ήλιο. Η κατανόηση του πού βρίσκονται οι αστεροειδείς στο ηλιακό σύστημα και από τι κατασκευάζονται μπορεί να μας πει πώς τα υλικά στο ηλιακό μας σύστημα έχουν κατανεμηθεί και εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου. Δεδομένου ότι το νερό είναι απαραίτητο για όλη τη ζωή στη Γη, ο εντοπισμός του πού θα μπορούσε να υπάρχει νερό μπορεί να οδηγήσει πού να αναζητήσουμε ζωή στο ηλιακό μας σύστημα και ακόμη και πέρα.

«Εντοπίσαμε ένα χαρακτηριστικό που αποδίδεται ξεκάθαρα στο μοριακό νερό στους αστεροειδείς Iris και Massalia», είπε ο Arredondo «Βασίσαμε την έρευνά μας στην επιτυχία της ομάδας που βρήκε μοριακό νερό στην ηλιόλουστη επιφάνεια του φεγγαριού. Σκεφτήκαμε ότι θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε τη SOFIA για να βρούμε αυτή τη φασματική υπογραφή σε άλλα σώματα».

Τα μόρια του νερού εντοπίστηκαν από τη SOFIA σε έναν από τους μεγαλύτερους κρατήρες του φεγγαριού στο νότιο ημισφαίριο. Προηγούμενες παρατηρήσεις του φεγγαριού και των αστεροειδών βρήκαν κάποια μορφή υδρογόνου, αλλά δεν μπορούσαν να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ του νερού και ενός στενού χημικού συγγενή που ονομάζεται υδροξύλιο. Η ομάδα βρήκε

περίπου το ισοδύναμο ενός μπουκαλιού νερού 12 ουγγιών

στον κρατήρα. Το νερό ήταν χημικά δεσμευμένο σε ορυκτά και παγιδευμένο σε ένα κυβικό μέτρο χώματος απλωμένο σε όλη την επιφάνεια της Σελήνης.

«Με βάση την ισχύ της ζώνης των φασματικών χαρακτηριστικών, η αφθονία του νερού στον αστεροειδή είναι σύμφωνη με αυτή της ηλιόλουστης Σελήνης», είπε ο Arredondo. «Ομοίως, στους αστεροειδείς, το νερό μπορεί επίσης να συνδεθεί με μέταλλα, καθώς και να προσροφηθεί σε πυριτικό άλας και να παγιδευτεί ή να διαλυθεί σε πυριτικό γυαλί κρούσης».

[Related:


NASA

spacecraft


Lucy

says hello to ‘Dinky’ asteroid on far-flying mission


.]

Η Παρθενόπη και η Μελπομένη ήταν οι δύο πιο αμυδροί αστεροειδείς στη μελέτη και τα δεδομένα δεν αποκάλυψαν οριστικά συμπεράσματα σχετικά με την παρουσία μορίων νερού.

Σύμφωνα με την ομάδα

, το όργανο FORCAST δεν είναι αρκετά ευαίσθητο για να ανιχνεύσει το φασματικό χαρακτηριστικό του νερού εάν υπάρχει εδώ. Η ομάδα λαμβάνει τώρα τη βοήθεια από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA για να χρησιμοποιήσει την ακριβή οπτική του και την ικανότητά του να βλέπει σε υπέρυθρα σήματα για να διερευνήσει άλλους στόχους στο διάστημα.

“Έχουμε πραγματοποιήσει αρχικές μετρήσεις για άλλους δύο αστεροειδείς με τον Webb κατά τη διάρκεια του δεύτερου κύκλου”, δήλωσε ο Arredondo. «Έχουμε άλλη μια πρόταση για τον επόμενο κύκλο για να εξετάσουμε άλλους 30 στόχους. Αυτές οι μελέτες θα αυξήσουν την κατανόησή μας για την κατανομή του νερού στο ηλιακό σύστημα».