Το τηλεσκόπιο Webb κάνει απροσδόκητο εύρημα στα περίχωρα του ηλιακού μας συστήματος

Στο παροι

μι

ώδες “no man’s land” του ηλιακού μας συστήματος, ένα βαθύ διαστημικό βασίλειο πέρα ​​από τους πλανήτες, οι επιστήμονες εντόπισαν απροσδόκητη δραστηριότητα.

Αυτή η απομακρυσμένη περιοχή, που κατοικείται από κόσμους ντυμένους με πάγο, όπως ο Πλούτωνας (ένας νάνος πλανήτης), ονομάζεται Ζώνη Kuiper, μια περιοχή σε σχήμα ντόνατ που περιβάλλει μεγάλο μέρος του ηλιακού μας συστήματος. Είναι ένα σχετικά λίγο γνωστό μέρος, αλλά εκατομμύρια παγωμένα, «νεκρά» αντικείμενα πιστεύεται ότι περιφέρονται εκεί. Τώρα, οι αστρονόμοι έστρεψαν το ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb σε μερικά από αυτά τα παγωμένα αντικείμενα και βρήκαν στοιχεία ότι δεν είναι

τόσο νεκρός

παρά όλα αυτά.

«Βλέπουμε μερικά ενδιαφέροντα σημάδια καυτών καιρών σε δροσερά μέρη», δήλωσε ο Christopher Glein, επιστήμονας στο Southwest Research Institute που ερευνά παγωμένους κόσμους.

Ο Glein, ο οποίος προηγουμένως διεξήγαγε έρευνα για το φεγγάρι του Κρόνου που εκτοξεύει θερμοπίδακες, τον Εγκέλαδο, ηγήθηκε αυτής της νέας έρευνας για τα αντικείμενα της Ζώνης Κάιπερ, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό πλανητικών επιστημών


Ικάρος


.

Οι επιστήμονες εκπαίδευσαν το τηλεσκόπιο Webb, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά 1 εκατομμύριο μίλια από τη Γη, στα δύο μεγαλύτερα γνωστά αντικείμενα της Ζώνης Kuiper – Eris και Makemake. Αυτό το όργανο είναι εξοπλισμένο με εξειδικευμένες κάμερες που μπορούν να ανιχνεύσουν διαφορετικούς τύπους στοιχείων ή μορίων (όπως νερό ή διοξείδιο του άνθρακα) σε μακρινούς κόσμους.

Αυτό που βρήκαν ήταν μια έκπληξη: Οι παγωμένες σφαίρες και τα αντικείμενα της ζώνης Kuiper πιστεύεται ότι διατηρούνται, αρχέγονα λείψανα του πρώιμου ηλιακού συστήματος. Όμως το παγωμένο μεθάνιο που εντοπίστηκε στις επιφάνειες του Eris και του Makemake (αντίστοιχα βρίσκεται, κατά μέσο όρο, πολύ πάνω από

6 και 4 δις

μίλια μακριά) δείχνουν ότι αυτά τα μόρια ήταν πιο πρόσφατα «μαγειρεμένα», εξήγησε ο Glein. Αυτό υποδηλώνει θερμούς εσωτερικούς χώρους κάτω από αυτές τις παγωμένες κρούστες, ικανές να προωθήσουν υγρό ή αέριο στην επιφάνεια. Τα σχετικά πρόσφατα κοιτάσματα μεθανίου υποδηλώνουν επίσης ότι αυτοί οι κόσμοι θα μπορούσαν ενδεχομένως να φιλοξενήσουν ακόμη και ωκεανούς, όπως φαίνεται στο παρακάτω γράφημα (παρόμοια με παγωμένα φεγγάρια όπως η

Ευρώπη

, που περιφέρεται γύρω από τον Δία).

«Οι θερμοί πυρήνες θα μπορούσαν επίσης να δείχνουν πιθανές πηγές υγρού νερού κάτω από τις παγωμένες επιφάνειές τους», εξήγησε ο Glein.

Μια ιδέα για το πώς μοιάζουν οι δύο νάνοι πλανήτες Έρις και Μακεμάκε.



Credit: Southwest Research Institute

Είναι ακόμη και στη σφαίρα της πιθανότητας ότι ορισμένοι από αυτούς τους παγωμένους κόσμους – δισεκατομμύρια μίλια μακριά – θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν συνθήκες κατάλληλες για τη δυνητική ανάπτυξη της ζωής – αν και σίγουρα δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία για αυτό.

Ίσως οφείλεται μια αποστολή σε αυτά τα κοσμικά σύνορα. Εξάλλου, η αποστολή New Horizons της NASA στον Πλούτωνα (και όχι μόνο) αποκάλυψε έναν περίπλοκο κόσμο με ποικίλη τοπογραφία, συμπεριλαμβανομένων παγετώνων και βουνών από πάγο νερού.

«Μετά το πέρασμα των New Horizons από το σύστημα του Πλούτωνα, και με αυτήν την ανακάλυψη, η Ζώνη Kuiper αποδεικνύεται πολύ πιο ζωντανή όσον αφορά τη φιλοξενία δυναμικών κόσμων από ό,τι θα φανταζόμασταν», είπε ο Glein. “Δεν είναι πολύ νωρίς για να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε να στείλουμε ένα διαστημόπλοιο να πετάξει με ένα άλλο από αυτά τα σώματα για να τοποθετήσουμε τα δεδομένα του JWST σε ένα γεωλογικό πλαίσιο. Πιστεύω ότι θα μείνουμε έκπληκτοι από τα θαύματα που μας περιμένουν!”

Ένα γραφικό που δείχνει τη ζώνη Kuiper πέρα ​​από την τροχιά του Ποσειδώνα στο ηλιακό μας σύστημα.



Πίστωση: NASA

Οι ισχυρές ικανότητες του τηλεσκοπίου Webb

Το τηλεσκόπιο Webb – μια επιστημονική συν

εργασία

μεταξύ της NASA, της ESA και της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας – έχει σχεδιαστεί για να κοιτάζει στο βαθύτερο σύμπαν και να αποκαλύπτει νέες ιδέες για το πρώιμο σύμπαν. Αλλά κοιτάζει επίσης ενδιαφέροντες πλανήτες του γαλαξία μας, μαζί με τους πλανήτες και τα φεγγάρια του ηλιακού μας συστήματος.

Δείτε πώς ο Webb επιτυγχάνει απαράμιλλα κατορθώματα, και πιθανότατα θα τα καταφέρει για δεκαετίες:

– Γίγαντας καθρέφτης:

Ο καθρέφτης του Webb, ο οποίος συλλαμβάνει το φως, έχει διάμετρο πάνω από 21 πόδια. Αυτό είναι πάνω από δυόμισι φορές μεγαλύτερο από τον καθρέφτη του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Η σύλληψη περισσότερου φωτός επιτρέπει στον Webb να βλέπει πιο μακρινά, αρχαία αντικείμενα. Όπως περιγράφηκε παραπάνω, το τηλεσκόπιο κοιτάζει αστέρια και γαλαξίες που σχηματίστηκαν πριν από 13 δισεκατομμύρια χρόνια, μόλις μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.

«Θα δούμε τα πρώτα αστέρια και γαλαξίες που σχηματίστηκαν ποτέ», είπε στο Mashable το 2021 ο Jean Creighton, αστρονόμος και διευθυντής του Πλανητάριου Manfred Olson στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin–Milwaukee.

– Υπέρυθρη προβολή:

Σε αντίθεση με το Hubble, το οποίο βλέπει σε μεγάλο βαθμό το φως που είναι ορατό σε εμάς, το Webb είναι κυρίως ένα υπέρυθρο τηλεσκόπιο, που σημαίνει ότι βλέπει φως στο υπέρυθρο φάσμα. Αυτό μας επιτρέπει να δούμε πολύ περισσότερο το σύμπαν. Οι υπέρυθρες έχουν περισσότερο χρόνο

μήκη κύματος

από το ορατό φως, έτσι τα κύματα φωτός γλιστρούν πιο αποτελεσματικά μέσα από τα κοσμικά σύννεφα. το φως δεν συγκρούεται τόσο συχνά και δεν διασκορπίζεται από αυτά τα πυκνά συσκευασμένα σωματίδια. Τελικά, η υπέρυθρη

όραση

του Webb μπορεί να διεισδύσει σε μέρη που το Hubble δεν μπορεί.

«Σηκώνει το πέπλο», είπε ο Κρέιτον.

– Κοιτάζοντας σε μακρινούς εξωπλανήτες:

Το τηλεσκόπιο Webb


φέρει εξειδικευμένο εξοπλισμό που ονομάζεται φασματογράφος


που θα φέρει

επανάσταση

στην κατανόησή μας για αυτούς τους μακρινούς κόσμους. Τα όργανα μπορούν να αποκρυπτογραφήσουν ποια μόρια (όπως το νερό, το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο) υπάρχουν στις ατμόσφαιρες μακρινών εξωπλανητών – είτε πρόκειται για γίγαντες αερίου είτε για μικρότερους βραχώδεις κόσμους. Ο Webb θα εξετάσει εξωπλανήτες στον γαλαξία του Γαλαξία. Ποιος ξέρει τι θα βρούμε;

«Μπορεί να μάθουμε πράγματα που δεν σκεφτήκαμε ποτέ», λέει η Mercedes López-Morales, ερευνήτρια εξωπλανητών και αστροφυσικός στο

Κέντρο Αστροφυσικής-Harvard & Smithsonian

είπε στο Mashable το 2021.

Ήδη, οι αστρονόμοι έχουν βρει με επιτυχία ενδιαφέρουσες χημικές αντιδράσεις σε έναν πλανήτη 700 έτη φωτός μακριά, και όπως περιγράφηκε παραπάνω, το αστεροσκοπείο άρχισε να εξετάζει ένα από τα πιο αναμενόμενα μέρη στον κόσμο: τους βραχώδεις πλανήτες του ηλιακού TRAPPIST στο μέγεθος της Γης Σύστημα.